朱元璋臉頰上的橫肉繃緊，那雙殺人如麻的眼睛死死盯著朱雄英。
「大孫，你說我大明的刀，心快涼了？」
「這話，咱聽不進去！」
老朱雙手按住扶手。
「咱大明立國，靠的就是軍衛之法！養兵百萬，不費百姓一粒米！哪個朝代做得到？」
這是他最得意的傑作。
朱雄英冇反駁。
對付這位隻認鐵證的爺爺，講道理冇用。
他從袖口抽出一本黑色封皮的冊子。
「啪。」
冊子被甩在禦案上。
「爺爺，這是錦衣衛的暗檔。」
朱雄英指尖點在封皮上。
「您先看第一頁。」
朱元璋冷哼一聲，扯過冊子。
隻一眼，他的目光就釘住了。
「張大牛，鳳陽府人。」
朱雄英聲音平緩。
「洪武元年入伍，北伐時左眼被射瞎。洪武五年打和林，右手斷了三指，右腿被戰馬踩碎。」
「他是個老兵，一身傷疤，都是為大明換來的功勳。」
朱元璋眉頭擰成了疙瘩。
「功臣，咱有重賞！」
他一巴掌拍在冊子上。
「按軍律，傷殘退伍，賜田三十畝，免一半差役！足夠安穩度日！」
「那是您寫的律法。」
朱雄英雙手撐住禦案，身子前傾。
「您再翻一頁，看看這位大明功臣，現在過的是什麼日子！」
老朱狐疑地翻頁。
下一秒。
他握著冊子的手背上，青筋根根暴起。
那雙眼睛，瞬間爬滿血絲。
白紙黑字。
張大牛回鄉後，殘疾無法耕種，三十畝賞田被當地千戶霸占。
十二歲的大兒子，被強征頂替入伍。
如今，這位老兵住在漏風的破窯洞，靠七歲的小女兒討泔水活命。
他的妻子，被那千戶以「欠租」為名，強行賞給了自家家丁。
「砰！」
朱元璋一掌砸下。
「殺！！！」
一聲野獸般的咆哮在暖閣裡炸響。
「給咱把這個畜生千戶活剮！夷三族！錦衣衛都是死人嗎？」
「上報？」
朱雄英扯起嘴角，滿是諷刺。
「爺爺，錦衣衛能殺一個千戶，能殺光天下一萬個作威作福的軍官嗎？」
他繞過禦案，直視著這位帝國主宰。
「張大牛，是大明兩百萬軍戶的縮影！」
「您總說『不費百姓一粒米』，可糧食不會憑空長出來！」
「軍戶平時給軍官當農奴，戰時自己背著乾糧去賣命！老婆孩子都護不住！」
「爺爺！這種連老婆都被人搶走的兵，您指望他們替老朱家守江山？」
「您指望一群被榨乾了血的農奴，去跟『薩姆』教徒拚命？」
死寂。
朱元璋跌坐回龍椅，像瞬間被抽走了所有力氣。
他那個完美的「軍衛製」，就是個吃人的怪物。
「你想……怎麼改？」老朱嗓子乾澀。
「廢軍衛，行募兵。」
朱雄英隻說了六個字。
「凡入大明新軍，不種地，隻練殺人技！吃皇家的飯，拿皇家的餉！」
「發餉？」
老朱的護食本能被啟用。
「兩百萬兵，一年要兩千多萬兩！你當咱是神仙？」
「兵不在多，在精。三十萬職業殺才，勝過百萬農奴。」
朱雄英豎起三根手指。
「發餉，隻是其一。要讓他們變成狼，就得讓他們冇後顧之憂。」
他盯著老朱的眼睛。
「孤要立個新規矩，《大明退役軍人保障法》。」
「保障？」
「第一，傷殘老兵，國家養。」
朱雄英語速放緩。
「隻要大明在一天，朝廷按月發錢發糧，內帑直撥。誰敢貪一文錢，剝皮揎草！」
「替老朱家流過血，老朱家管他一輩子！」
老朱暗自點頭，這筆買賣，值。
「第二。」
朱雄英眼底掠過一道極其危險的鋒芒。
「凡服役滿十五年者，光榮退役還鄉。」
「縣衙的衙役、巡檢司的弓兵、城門的兵丁、地方的裡長、保長……」
朱雄英一字一頓。
「全部，由這些退伍老兵接管！」
嗡！
朱元璋腦中炸開一道驚雷。
他猛地站直，眼中爆發出狂熱的精芒。
這是獨屬於開國帝王對權力的變態嗅覺。
「退伍兵……去縣衙當差？」
「爺爺，為何『皇權不下縣』？」
朱雄英冷眼看著牆上的疆域圖。
「因為縣衙那幫地頭蛇，跟鄉紳穿一條褲子！」
他豁然轉身，殺機迸射。
「現在，孤把這群從死人堆裡爬出來、拿朝廷高薪、懂軍紀的老兵，塞進這些位置！」
「您想想看！」
「這幫殺過人的丘八，會怕那些掉書袋的鄉紳嗎？」
「他們會跟三年一任的文官縣令尿到一個壺裡去嗎？」
老朱呼吸急促。
「他們……隻聽發錢的人的話！他們……隻聽皇家的令！」
「正是如此！」
朱雄英一掌拍在禦案上。
「孤要把大明上千個州縣的爪牙，全部換成咱們老朱家自己的刀把子！」
「皇令，能直接砸到田間地頭，砸進每個百姓的骨髓裡！」
「這，才叫絕對集權！」
死寂。
許久。
朱元璋笑了，笑聲從壓抑到狂放。
「你個小王八犢子……」
他指著朱雄英，笑得眼淚都快出來了。
「你這是拿著鐵鍬，在刨那幫讀書人和士紳的祖墳啊！！」
他看了一眼更漏，卯時將至。
笑容收斂，殺氣重現。
「大孫，你這規矩一出，今天的早朝，就是決死戰。」
「廢軍衛，動了勛貴的根。」
「老兵下縣，要了文官士紳的命。」
老朱死死盯著他。
「他們會跟你玩命。你，準備好了嗎？」
朱雄英低頭，理了理身上帶著血跡的山文甲。
甲葉碰撞，聲音清脆。
「爺爺。」
朱雄英抬起頭，臉上冇有一絲波瀾，隻有極度的冰冷。
「孤的刀，剛飲了血，正渴著呢。」
「他們敢攔，孤不介意拿幾個尚書的腦袋……」
「給孤的大明新軍，祭旗。」
他大步踏向殿門，一把推開。
門外，風雪初停，晨曦微露。
奉天殿的輪廓，巍峨森嚴。
「走吧，爺爺。」
「咱們去給這滿朝文武，立立規矩。」
奉天門外，風雪初歇。
卯時的天還是青灰色，哈出的氣在半空結成白霧。
數百名大明緋袍高官站在廣場上，按文武分列。
但今天的氣氛，透著一股極度詭異的割裂感。
左側，文官隊伍。
戶部尚書鬱新將手揣在袖筒裡，凍得直跺腳，可那張老臉上卻透著掩不住的紅光。