蘇半城湊過來，壓低聲音： 超給力，.書庫廣
「殿下放心。靜海縣那邊的海路通了。胡家、錢家，還有我蘇家的三十條大商船，裝滿了火藥、鉛彈，按您的吩咐，全送過去了。」
朱雄英合上帳冊，目光越過海麵，看向北方。
「外頭都以為孤帶著這兩萬人來遼東是送死，是玩火。」
他轉過頭，盯著蘇半城：「蘇會長，你是聰明人。你說，孤手裡那兩萬真正見過血的京師精銳，去哪了？」
海風一吹，蘇半城後背頃刻濕透，透心涼。
他當然知道。
作為負責運輸的皇商，他親眼看著那兩萬武裝到牙齒的殺才，並不是跟著這位太孫來了遼東，而是悄無聲息地在靜海登陸。
像一顆釘子，死死釘在燕王朱棣的後腰眼上。
「在……在北平的大門口。」蘇半城語調發顫：「隻要燕王有變，或者韃子破關，這兩萬人就是最後一道鬼門關。」
「聰明。」朱雄英笑了。
這笑意很淡，卻看得蘇半城腿肚子轉筋。
朱雄英站起身，拍了拍手。
「既然聰明，孤就再教你個規矩。」
他一招手。
原本在遠處搶著搬貨的胡萬三、錢百萬等人，當即丟下手裡的活，聚攏過來。
「這趟出來，算是『官私合營』。」
朱雄英指了指那些正在擦拭兵器的騎兵：「弟兄們把腦袋別在褲腰帶上給你們搶貨，你們負責銷贓。利潤，孤給你們三成。」
「三成？」
錢百萬眼珠子一瞪，那一身暴發戶的習氣剛冒頭，就被胡萬三狠狠踩了一腳。
「怎麼？嫌少？」
一道陰惻惻的聲音插進來。
李景隆提著那把還沒擦乾淨的馬刀，晃晃悠悠走過來。
「不少！不少！殿下仁慈！」胡萬三趕緊賠笑。
朱雄英走到錢百萬麵前。
錢百萬卻僵硬如屍，大氣不敢喘。
「這三成，是給你們運作、船運、加工的辛苦費。剩下的七成，換成銀子、糧草、土地，發給這次出征將士的家裡。」
朱雄英的手指在錢百萬那顆碩大的金戒指上敲了敲，發出清脆的聲響。
「孤不管你們在江南怎麼做假帳，怎麼偷稅漏稅。但這筆錢，是弟兄們的買命錢。」
他湊近錢百萬，聲音透著血腥氣：
「誰要是在這筆錢上動歪腦筋，伸一隻手，孤剁一隻手。伸一雙，孤誅他三族。」
「到時候，別怪孤沒把醜話說在前頭，把你掛在秦淮河邊的旗杆上風乾。」
錢百萬臉上的肉瘋狂抖動，那股子狠勁徹底崩塌，「噗通」一聲跪在沙地裡。
「草民……草民不敢！借草民十個膽子，也不敢貪墨軍爺們的血汗錢啊！」
「記住你的話。」朱雄英冷冷的看著：「隻要守規矩，跟著孤，以後大明的生意，有你們做不完的。要是眼皮子淺……」
話沒說完，但意思到了。
「整隊！」
那邊，李景隆已經翻身上馬。
那匹白蹄烏似已聞夠了海風，暴躁地噴著響鼻。
「帶不走的牛羊宰了！肉乾帶好！咱們還要往北！」
李景隆抽出長刀，指著北方那片茫茫荒原。
「全軍——出發！」
轟隆隆——
兩萬鐵騎復又啟動。
商人們癱在海灘上，看著那支迅速消失在視野盡頭的黑色洪流，宛如剛從鬼門關前轉一圈。
蘇半城抹了一把額頭的冷汗，低頭看著手裡那本帳冊。
這是買命錢，少一分都不行。
……
五天後。
草原深處，地界不明。
風變硬了，刮在臉上像刀割。
地上的草比遼東更稀，露出一塊塊灰白的鹽鹼地，像是大地的瘡疤。
大軍在一處避風的山坳休整。
朱雄英正就著雪水啃乾糧，那麵餅硬如石頭，崩牙。
「殿下！前麵有情況！」
李景隆策馬奔回，這位殺人不眨眼的曹國公，眼下臉上竟透著幾分古怪和厭惡。
「瓦剌人回防了？」朱雄英嚥下乾糧，神色不變。
「不是。」李景隆翻身下馬，把馬鞭狠狠抽在靴子上：
「前頭探馬撞見了一個小部落。不大，也就幾百號人。但這幫人……太他孃的邪門了！」
「邪門？」
「長得跟鬼一樣！」李景隆比劃著名：
「渾身煞白，沒得血色，眼珠子是綠的！還有藍的！頭髮是黃毛，跟金絲猴似的！「
」而且一個個牛高馬大，滿身都是毛！還拿著垃圾武器和咱們的斥候對峙！」
朱雄英動作一頓，手裡的乾糧差點掉地上。
白皮？
藍眼？
黃毛？
這裡是遼東往北，甚至更靠西的外興安嶺區域。
「帶孤去看看。」
兩人快步走到前軍。
一圈明軍士兵正圍在那，弓弩上弦，殺氣騰騰，對著中間的一群人。
人群分開。
朱雄英走進去，眼睛眯起來。
不是什麼野人，也不是什麼怪物。
那是被大明士兵包圍在中間的一群流浪者。
他們穿著破爛的獸皮，身上髒得看不出本色，手裡拿著粗糙的鐵質武器，正背靠背圍成一圈，死死護著中間的女人和孩子。
確切地說，是十幾個高大的成年男性在對外防禦。
他們的長相，著實震撼了在場的所有大明土包子。
高聳的鼻樑，深陷的眼窩，灰藍色的眼瞳，還有那在髒汙下依舊慘白得宛若死屍般的麵板。
「退後！！」
為首的一個壯漢揮舞著手裡的大腿骨，衝著周圍的明軍咆哮。
那語言既不是蒙語，也不是漢話，而是一種捲舌音極重、聽起來咕嚕咕嚕的語調。
雖處於絕對劣勢，但這群人的眼睛裡沒有求饒，隻有如孤狼一樣的兇狠。
「殿下，這是啥玩意兒？」旁邊一個千戶握緊了刀柄：
「是不是傳說中的羅剎鬼？還是旱魃成精了？要不……一輪箭雨射死算了？」
李景隆也一臉嫌棄：「這模樣，看著比韃子還未開化。留著也是浪費糧食。」
「慢著。」
朱雄英抬手製止了弓弩手。
他盯著那個領頭的壯漢。
羅剎鬼？不。
這他孃的是斯拉夫人！
或者說是欽察人！
朱雄英腦子裡的地圖瘋狂轉動。
如今是洪武年間，西邊的金帳汗國雖已分裂，但餘威尚在。
這些人，怎麼會流浪到大明的東北邊境來？
隻有一種解釋——商道，或者是逃亡路線。
「有意思。」
朱雄英眼中的驚訝褪去，取而代之的，是一種發現新大陸般的狂熱。