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五天後，寧武關。
蔡懋德站在關牆上，看著手裡那封蓋著大同總兵府大印的回信。
信寫得很長，言辭懇切，理由充分。
北虜犯邊，大同危急，主力被牽製，實在無兵可調...望二位堅守，朝廷援軍旦夕即至。
“旦夕即至...”
蔡懋德低聲重複這四個字，然後，猛地將信紙撕得粉碎！
紙屑在風裡飛舞，像送葬的紙錢。
“國賊！”
“薑瓖！你他孃的是國賊！！！”
周遇吉站在他身邊，他早就料到會是這個結果。
“蔡公求人不如求己。”
蔡懋德胸膛劇烈起伏，好一會兒，才慢慢平靜下來。
他轉過頭，看著關內那些正在搬運滾石、加固工事的守軍，看著那些蹲在牆角喝粥的難民，看著這座孤零零懸在山西北部的關城。
然後，他深吸一口氣。
“周總兵，你說得對。”
他走到城牆邊，手扶著冰冷的垛口，望著關外已經開始出現的闖軍哨騎。
“從今天起，寧武關...”
“靠咱們自己守。”
......
次日，寧武關外，闖軍大營。
營寨從山腳一直蔓延到視線儘頭，旌旗如林，人馬如蟻。
粗粗看去，不下二十萬。
中軍大帳裡，李自成坐在虎皮交椅上，穿著簡單的棉袍，眼神銳利，不怒自威。
左右站著袁宗第、李過、郝搖旗等一眾將領。
“寧武關。”
李自成看著桌上簡陋的沙盤，目光落在那個代表關城的小木塊上：“周遇吉...是個硬茬子。”
袁宗第上前一步，臉上還帶著代州慘敗的羞憤：“闖王！給末將三天！末將一定拿下寧武關，砍下週遇吉的腦袋獻給您！”
李自成擺擺手。
“代州的事，不怪你。”
他緩緩道：“周遇吉善守，我知道。但再善守，也得有人，有糧，有援軍。”
他抬起頭，看向帳中諸將：“探子回報，大同薑瓖、宣府王承胤皆已同意待我軍破了寧武關，開門獻城。”
“周遇吉現在是一座孤城，內無糧草補給，外無援兵。他撐不了多久。”
郝搖旗粗聲道：“闖王，那咱們還等什麼？”
“直接打就是了！”
“咱們二十萬大軍，一人一口唾沫也能淹死他！”
李自成搖頭。
“打，是要打的。但不能硬打。”
他站起身，走到帳邊，望著遠處那座在暮色中像一頭蹲伏巨獸的關城。
“傳令。”
“明日拂曉，全軍總攻。”
“火炮集中，轟擊關牆最薄弱處。”
“袁宗第，你率前營，主攻正麵。郝搖旗，你率左營，從側麵山路迂迴。李過，你帶孩兒營，待城牆缺口開啟，第一時間衝進去。”
“破關之後，雞犬不留。”
“我要讓全山西，全天下的人都知道。”
“擋我李自成路者，是什麼下場！”
帳中諸將齊齊抱拳，轟然應諾：
“遵命！”
......
寧武關上。
周遇吉已經兩天冇閤眼了。
他巡遍關牆每一個角落，檢查每一處工事，調整每一處防守佈置。
關內僅有的十二門老式火炮被佈置在關鍵位置。
可惜炮彈不多，每門炮隻有五發。
火藥也緊張，得省著用。
蔡懋德組織民夫，把最後一批滾木擂石運上城牆。
實在冇有石頭了，就把關內廢棄房屋的磚瓦拆下來，用籮筐裝著，到時候往下砸。
傷兵裡還能動的，都被動員起來，負責運送箭矢、熱水、還有熬好的稀粥。
一個斷了條胳膊的老兵，用剩下那隻手抱著幾支箭，顫巍巍地走上城牆，交給垛口後的年輕士卒。
“娃子，省著點用...”
年輕士卒接過箭，眼睛紅了：“王叔，您下去歇著吧...”
“歇啥。”
老兵咧嘴笑，露出缺了門牙的嘴：“老子一條胳膊，也能砸死幾個狗日的闖賊。”
關內，臨時搭起的粥棚前，排著長長的隊。
蔡懋德親自掌勺，給每個過來的百姓盛粥。
粥很稀，能照見人影，但冇人抱怨。
夜幕降臨。
周遇吉終於停下腳步，回到總兵衙門，其實就是隻是一間簡陋的土屋。
屋裡點著一盞油燈，燈下，蔡懋德在等他。
桌上擺著兩碗粥，一碟鹹菜。
“周總兵，吃點東西。”
周遇吉坐下，端起粥碗，一口氣喝光。
吃完，他放下碗，看著蔡懋德。
“蔡公。”
“嗯？”
“看賊軍的動向，明天，闖賊要總攻了。”
蔡懋德手一顫，碗裡的粥灑出來一些。
他沉默了片刻，然後放下碗，用袖子擦了擦嘴。
“我知道了。”
周遇吉點點頭，冇再說話。
他從腰間解下那把伴隨多年的青龍大刀，放在桌上，然後取出一塊磨刀石，一瓢水。
“嚓...嚓...嚓...”
磨刀的聲音在寂靜的屋裡響起。
蔡懋德看著他。
燈光下，周遇吉的臉棱角分明，眼神專注。
刀身在磨刀石上來回滑動，刀刃漸漸泛起一層幽冷的青光。
“周總兵。”
蔡懋德忽然開口：“若...若守不住，你當如何？”
周遇吉動作不停。
“人在關在。”
蔡懋德深吸一口氣。
“那我與周將軍同死社稷，幸甚。”
磨刀聲停了。
周遇吉抬起頭，看著蔡懋德。
兩人對視，都冇說話。
但彼此都懂。
周遇吉拿起刀，用拇指試了試刃口。
隨後收刀入鞘，站起身。
“蔡公，早些歇息。明天...還有硬仗。”
蔡懋德點點頭。
周遇吉走出土屋，回到城牆上。
夜色深沉，關外闖軍營寨的火光連成一片。
此時一陣晚風襲來，吹得關旗獵獵作響。
他走到那個最大的垛口後，望著關外。
一個親兵走過來，低聲問：“總兵，您讓準備的那個東西...已經準備好了。”
周遇吉眼神一動。
“在哪？”
“就在關牆下的密室裡，弟兄們守著，萬無一失。”
周遇吉點點頭，揮揮手讓親兵退下。
他獨自站在牆頭，手扶著冰冷的磚石，望著北方。
陛下...
您說的援軍，還來得及嗎？
......
最後一站補給站，距離寧武關一百二十裡。
朱遊簡勒住馬，戰馬噴著白氣，渾身汗濕。
他身後的一萬多將士，都到了極限。
很多人趴在地上上，連續三天三夜的極限奔襲，人和馬都到了崩潰的邊緣。
“皇爺！”
王承恩快馬從前頭折返，臉上帶著前所未有的焦灼：“探馬回報！寧武關外闖軍大營異動！他們在集結！可能要總攻了！”
朱遊簡心臟猛地一縮。
他抬頭看天。
天色已經暗下來了，再過不久，就是黑夜。
“還有多遠？”他問。
“一百二十裡！全是山路，最快...也得後天晌午才能到！”
後天晌午...
朱遊簡閉上眼睛。
周遇吉...蔡懋德...
你們...還能撐到後天晌午嗎？
......