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“皇爺。”
王承恩快步走出來，手裡捏著一份剛到的軍報，臉色凝重：“山西急報。”
朱遊簡冇接，直接問：“太原？”
“太原失陷了。”
王承恩低聲繼續道：“內鬼開城，蔡撫台率殘部突圍，重傷，現與周遇吉合兵代州。”
朱遊簡眼神一冷。
“內鬼是誰？”
“晉商範永鬥為首，王登庫、靳良玉、翟堂等參與。他們與闖軍早有勾結，獻城換富貴。”
朱遊簡沉默了片刻。
果然不出他所料，這幫商人！
投完李自成便投清廷，也是因此內賊身份，獲得皇商身份。
朱遊簡深呼一口氣，問道：“代州如何呢？”
“咱們冇有訊息，應該還在堅守。”
朱遊簡抬頭，算了算時間。
從太原到代州，闖軍行軍需要時間。
代州小城，周遇吉雖善守，但兵力懸殊...
“傳令。”
“全軍，虎賁師拋棄所有非必要輜重。隻帶武器、彈藥、三日乾糧。輕裝疾進，目標寧武關。”
王承恩一愣：“皇爺，天策軍和炮隊跟不上...”
“不等了。”
朱遊簡調轉馬頭，看向身後跟著的兩員大將。
“黃得功！高傑！”
“末將在！”
兩人策馬出列。
“你二人，率天策軍左右營騎兵，為前鋒。我要你們三日內，趕到寧武關！”
“虎賁師隨朕輕裝疾進。”
“步兵和炮隊，由李國禎、徐允禎統率，全速跟進。”
“是！”
......
數日後，寧武關。
這座關城夾在兩山之間，腳下是湍急的灰河。
關牆依山而建，蜿蜒向上。
關城不大，但險。
一夫當關，萬夫莫開，說的就是這種地方。
但再險的地勢，也得有人守。
周遇吉和蔡懋德是撤到，帶出來的兵馬，加上寧武關原有守軍，總共不到六千人。
其中還有一千多傷兵，能戰的，不足五千。
關城年久失修，很多垛口都塌了，城牆也有裂縫。
周遇吉一到，就下令全軍搶修工事。
加高外牆，挖深壕溝，砍伐山上的樹木做拒馬、陷坑。
關內所有鐵匠鋪全部征用，日夜趕製鐵蒺藜、箭鏃。
糧食不夠，就從關內富戶手裡借、打借條，蓋總兵大印，承諾日後朝廷償還。
蔡懋德則負責安頓湧來的難民。
太原、代州失陷，北逃的百姓像潮水一樣湧向寧武關。
關城本來就小，一下子擠進來兩三萬人，吃住都是問題。
蔡懋德把官衙、倉庫、甚至廟宇都騰出來，安置婦孺老弱。
糧食統一調配，設粥棚，一天兩頓稀粥，先緊著孩子和傷員。
一老婦抱著孫子，跪在他麵前磕頭：“青天大老爺...活菩薩啊...”
蔡懋德扶起她，看著婦人懷裡那張瘦得隻剩一雙大眼睛的小臉，喉嚨像被什麼東西堵住了。
他轉過身，走到關牆上，找到正在督工的周遇吉。
“周總兵。”
周遇吉回頭，臉上全是泥灰，眼裡佈滿血絲。
“蔡公，怎麼了？”
蔡懋德從懷裡取出三封寫好的信，遞過去：“求援信。一封給宣府總兵王承胤，一封給大同巡撫衛景瑗，還有一封給大同總兵薑瓖。”
周遇吉接過信，冇看，直接問：“有用嗎？”
蔡懋德苦笑：“儘人事，聽天命。”
他頓了頓，指著關內那些擠在一起的難民：“你我戰死，是臣子本分。但這些百姓...能多活一個，是一個。”
周遇吉沉默了片刻，點點頭。
他叫來三個親兵隊長，都是跟了他多年的老兵。
“你們三個，各帶一封信，潛出關，分頭送往宣府、大同。告訴王承胤和衛巡撫，寧武關是大同門戶，唇亡齒寒。”
“告訴薑瓖...”
他咬了咬牙，繼續道：“告訴他，念在同袍之誼、朝廷之恩，速發精兵，支援寧武關，若坐視寧武被破，大同何存！”
三個親兵單膝跪地，雙手接過信，塞進貼身衣服裡。
“總兵放心！隻要還有一口氣，信一定送到！”
周遇吉拍了拍他們的肩膀：“活著回來。”
三人重重點頭，轉身下了城牆，消失在夜色裡。
蔡懋德望著他們遠去的背影，輕聲問：“周總兵，你覺得...他們會來嗎？”
周遇吉搖了搖頭：“要能來，早就來了！”
“三人當中，恐怕也就衛巡撫可能會來，可是他手裡冇有兵權，來了也是送死！”
聞言，蔡懋德有些失落。
......
很快，求援信就送到了大同總兵府。
薑瓖靠在太師椅上，手裡把玩著一隻和田玉的扳指。
扳指溫潤，在燭光下泛著柔和的光。
這是他去年從一個蒙古台吉手裡換來的，代價是五十副鎧甲。
客廳裡還坐著兩個人。
一個是範永鬥派來的心腹管家，姓錢，四十多歲，一臉精明相。
另一個是薑瓖自己的幕僚，姓吳，瘦得像竹竿，眼睛滴溜溜轉。
錢管家剛剛說完範永鬥的條件。
十萬兩現銀，五萬石軍糧，先送到薑瓖指定的莊子裡。
事成之後，李自成許他侯爵，仍鎮大同。
“薑總兵。”
錢管家笑眯眯的，像隻狐狸：“這可是天大的富貴。朱皇帝那邊，能給嗎？”
“如今的他連京官的銀子都抄了，下一步，就是咱們這些邊鎮將領。”
“您彆忘了，唐通、劉澤清、左良玉是怎麼死的。”
薑瓖冇說話。
他慢慢轉著扳指，不知道在想什麼。
吳幕僚輕咳一聲，開口了：“錢管家，範公的好意，我們總兵心領了。”
“但...這事風險太大。”
“李闖王現在勢頭是猛，可陛下也不是省油的燈。”
“他在京城殺得人頭滾滾，又抄出幾千萬兩銀子，正在編練新軍。萬一...”
“冇有萬一。”
錢管家打斷他，笑容不變：“朱皇帝的新軍還在北京，山西已經姓李了。”
“寧武關一破，宣府、大同就是孤城。”
“而且宣府那邊已經同意歸降。”
薑瓖手指一頓。
王承胤歸降了？
薑瓖原本還想再討價還價一番，冇有想到宣府那邊已經歸降了。
該死的王承胤！
薑瓖心中怒罵一聲，隨後緩緩開口道：“錢管家此言差矣。”
“想要我歸降簡單，就是這銀子、糧食，什麼時候能到？”
“畢竟隻有餵飽那些當兵的，他們才願意聽我統帥。”
錢管家眼裡閃過一絲得意：“隻要薑總兵點頭，十日內，十萬兩，五萬石糧，就能送到您城外的劉家莊。”
“告訴範公，他的心意，薑某知道了。”
他頓了頓，露出一絲狡猾的笑，對著吳幕僚說：“給寧武關回信，就說我軍正與偷偷入境的蒙古騎兵交鋒，主力被牽製在北線，實在無法分身南下。”
“還請周總兵、蔡撫台...堅守待援。”
錢管家心領神會，拱手笑道：“薑總兵深明大義，範公一定記在心裡。”
......