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臘月二十三，子時。
乾清宮暖閣的燈還亮著。
朱遊簡站在巨大的大明輿圖前，目光從西安的位置，緩緩向東移動，劃過潼關，劃過山西，最終停在寧武關。
“內部初定，京營可守城。”
他轉過身，看著禦案前站著的三人，內閣首輔範景文、兵部尚書王家彥、戶部尚書倪元璐。
三人臉上都帶著連夜議事的倦色。
“但朕還缺一把刀。”
朱遊簡走回禦案後，坐下“一把能野戰的刀。”
“李闖若來，百萬大軍圍城，光守是守不住的。”
“朕需要一支能出城逆擊、能截斷糧道、能在關鍵時刻反衝鋒的尖刀。”
王家彥上前一步：“陛下，九邊精銳已喪於鬆錦。”
“如今能動用的野戰兵力，也就隻有關寧軍，可是關寧軍需守山海關防建奴，不能輕動。”
“剩下的...”
他頓了頓，繼續道：“也就隻有那些軍頭。”
暖閣裡安靜了一瞬。
範景文眉頭緊鎖，花白的鬍鬚微微顫抖：“高傑跋扈，黃得功驕悍，劉澤清貪婪，左良玉更是坐擁十幾萬大軍，聽調不聽宣。”
“陛下，若召這些人入京勤王，恐...恐引狼入室啊！”
“狼？”
朱遊簡笑了。
“範卿，你可知如今的大明，是什麼局麵？”
他站起身，走到窗邊，推開一條縫。
寒風灌進來，吹得燭火一陣搖曳。
“外有李闖百萬大軍，東有建奴虎視眈眈。”
“內部呢？朝廷剛剛清洗，人心未定。京營還在整訓，戰力未成。”
“這種時候，光靠朕手裡這一萬三千虎賁師，守城或許夠，但要破局，不夠。”
他轉過身，目光掃過三人：“所以，朕要把狼引過來。”
“引到朕的籠子邊。”
範景文愣住了。
倪元璐瞳孔一縮。
王家彥似乎明白了什麼，手不自覺地握緊了。
“傳旨。”
“高傑、黃得功、劉澤清、左良玉、唐通——令其即刻率精兵北上勤王！”
“先鋒即至，立賞軍餉二十萬兩！不拖不欠，現銀交割！”
“二十萬兩？！”
倪元璐失聲叫了出來。
他是戶部尚書，剛接手那三千多萬兩抄家銀子，還冇焐熱，就要這麼往外撒？
而且就這幾天的時間，就差不多撒出去了一千萬，若是按照陛下那樣的撒法，哪怕是三萬萬兩都不夠用。
“陛下！每人二十萬兩，五路便是百萬！這...這也太多了！”
“多？”
朱遊簡看向他，問道：
“倪卿，朕問你，如今抄冇的現銀，有多少？”
倪元璐喉嚨發乾：“三千多萬兩。”
“三千多萬兩。”
朱遊簡重複了一遍，繼續道：“花一百萬兩，能收下這幫軍頭，值不值？”
“況且...”
“這銀子，他們能不能全須全尾地拿走，還得兩說。”
暖閣裡又是一靜。
範景文忽然打了個寒顫。
他看著皇帝那張平靜的臉，忽然想起了陳演被抄家那天，皇帝也是這樣的表情。
“陛下...是想...”
範景文話冇說完，但意思到了。
“朕缺刀，他們缺錢。”
“那就各取所需。”
“先把狼引過來，關進籠子。”
“是繼續征用，還是宰了剝皮，一切都是朕說了算。”
“至於他們手底下的那些匪兵，冇了頭目，能聚集起來鬨事的又能有多少？”
“與之前的危害相比，輕了不止一星半點，尤其江西的左良玉，此次陽奉陰違，還劫掠當地，甚至朝廷給其他地方的軍餉！”
“其心可誅！”
三人聞言，都覺得朱遊簡所說有道理，群龍無首的匪兵不值得一提。
“陛下聖明！”
......
次日，卯時初刻。
天還冇亮透，北京城九門剛剛開啟。
八匹快馬，從朝陽門、東直門、西直門、德勝門同時馳出。
馬蹄鐵敲擊在凍硬的官道上，發出急促的“嘚嘚”聲，在清晨寂靜的郊野裡傳得很遠。
每匹馬上的騎手，都揹著明黃色的聖旨筒，腰間掛著兵部加急的腰牌，奔向不同的方向。
幾乎在同一時間。
北京城內，幾家被錦衣衛暗中控製的茶樓、驛館、車馬店，開始有訊息悄悄流傳。
“聽說了嗎？陛下抄出幾千萬兩銀子！”
“真的假的？”
“千真萬確！陳閣老家地下鋪的都是銀磚！魏大人家佛像都是純金的！”
“陛下說了，這些錢，都要用在刀刃上！”
“什麼刀刃？”
“剿賊啊！李闖都快打過來了！”
“怎麼剿？”
“重賞之下必有勇夫！陛下已下旨，召各路總兵入京勤王，能來者賞二十萬兩軍餉！”
“現銀！足額發放！”
“二十萬兩？！”
“我的乖乖...”
訊息像長了翅膀。
從茶樓傳到酒肆，從酒肆傳到街巷，從街巷傳到城外貨棧，再從貨棧，順著南來北往的商隊、驛卒、流民的口，飛向四麵八方。
......
臘月二十五，密雲。
總兵府衙內，唐通穿著一身居家的棉袍，手裡捏著剛剛送到的聖旨，反覆看了三遍。
他四十出頭，麪皮白淨，留著短鬚，眼睛不大，但很亮，看人時總帶著三分審視，七分算計。
能在崇禎朝當上總兵，還能在密雲這種京畿要地一待就是五年，唐通靠的不是勇武，是圓滑。
是察言觀色，是審時度勢，是永遠不把雞蛋放在一個籃子裡。
“二十萬兩...”
他喃喃自語，手指無意識地撚著聖旨的絹布邊角。
幕僚周先生坐在下首，小心觀察著他的臉色。
“總鎮，此事...還需慎重。”
周先生是紹興人，說話帶著南方口音，但條理清晰：“陛下連日誅殺大臣，陳演、魏藻德、張縉彥...皆是一二品大員，說殺就殺。”
“如今京師局勢未明，貿然率軍前往，恐...”
“恐有陷阱？”
唐通接過話頭，笑了笑。
“周先生，你隻說對了一半。”
他放下聖旨，端起桌上的溫酒，抿了一口。
“陛下殺人，是為了立威。”
“立威之後呢？總要收買人心。否則滿朝文武人人自危，這朝廷還怎麼運轉？”
“收買人心，靠什麼？”
唐通放下酒杯，手指敲了敲聖旨上二十萬兩那幾個字。
“靠這個。”
周先生皺眉：“可萬一...”
“冇有萬一。”
唐通打斷他，眼中精光一閃。
“我先帶八千精銳去。輕裝疾行，一日夜就能到北京城外。”
“到了之後，紮營離城十裡，進可攻，退可走。”
“若情況不對，我隨時可以撤。”
“但若情況對...”
......