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他話鋒一轉，手指落在草圖上第三個站點附近。
“這裡，狼窩溝，是個鬼門關。”
王家彥心頭一凜：“詳細說說。”
“狼窩溝在懷安和天鎮之間，兩山夾一溝，長三十裡，路窄坡陡，土匪最多。”
陳老頭壓低聲音：“而且...那些土匪，不是尋常山賊。”
“是什麼？”
“是邊軍潰兵。”
王家彥瞳孔一縮。
“崇禎六年，大同兵變，總兵張鴻功被殺，麾下幾千兵潰散，一部分逃進山裡，成了土匪。”
“後來宣府、薊鎮也有潰兵加入，如今狼窩溝裡，少說有五六百人，馬匹上百，甚至有火銃。”
“他們熟悉官軍戰法，凶悍善戰，小股官兵根本剿不動。”
“大股官兵來，他們就鑽進深山。”
“官兵一走，他們又出來。”
“這些年，過往商旅、運糧隊，被他們劫了不知多少。”
“官府也剿過幾次，每次都損兵折將，最後不了了之。”
王家彥臉色沉了下來。
五六百潰兵，有馬有銃，盤踞險地。
這已經不是小股土匪了，是一支割據武裝。
補給站第三站，正好設在狼窩溝東口。
若不能解決這幫人，這條運輸線，隨時可能被掐斷。
“有辦法嗎？”王家彥問。
兩個老頭對視一眼。
李老頭猶豫了一下，開口：“大人...小人有句話，不知當講不當講。”
“講。”
“狼窩溝那幫人，雖是潰兵為匪，但...也是被逼的。”
“當年兵變，是因為欠餉三年，當兵的餓得吃樹皮，總兵還要剋扣。”
“張鴻功被殺，朝廷不分青紅皂白，派兵鎮壓，見人就殺。”
“活下來的，不敢回營，回去也是死，隻能逃進山裡。”
“他們劫道，是為活命。”
“若有條活路...誰願意把腦袋彆在褲腰帶上？”
王家彥聽懂了。
“你是說...招安？”
“不敢說招安。”
李老頭道：“但...補給站不是要招站兵嗎？”
“若能從他們中招募一些，給田給餉，讓他們有個正經出身，或許...他們會願意。”
“其他也能打算混入邊軍。”
“而且，他們熟悉狼窩溝地形，認得山路，知道哪有土匪窩點。”
“有他們之中的部分加入，站點安全，更有保障。”
“甚至...他們中可能還有當年邊軍的老兵，懂操練，懂戰陣，比尋常百姓強得多。”
王家彥沉吟不語。
招安潰兵，風險極大。
這些人手上沾血，野性難馴，萬一在站內作亂，裡應外合，後果不堪設想。
但...
李老頭說的有道理。
若能用好了，這些人就是最好的站兵。
邊軍出身，能打，熟悉地形，而且...他們比任何人，都更渴望一條活路。
二十畝田，年餉六兩，對這些人來說，是做夢都不敢想的好日子。
王家彥想起皇帝的話：朕要他們紮根，要他們把站點當成家。
或許，對這些潰兵來說，“家”這個字，更有吸引力。
他站起身，在窩棚裡踱了幾步。
然後，停下。
“陳大，李望，你們可認得狼窩溝裡，說得上話的人？”
兩個老頭猶豫了一下。
陳老頭道：“小人...認得一個小頭目，姓劉，排行老三，人都叫劉三。”
“當年是張鴻功麾下的把總，兵敗後逃進山，如今管著百來人。”
“他老家是蔚州的，還有個老孃在，每年偷偷托人送錢回去。”
“能聯絡上嗎？”
“能。”
陳老頭點頭：“他有個相好的，，每月初五、十五，會下山一趟，給他老孃送錢。”
今天...是十二月二十二。
離下月初五，還有十三天。
王家彥算了下時間，來得及。
“好。”
“陳大，李望，勞煩你們一事。”
“正月十五前，我要在狼窩溝東口，建起第三補給站。”
“站兵三百人，配五十張弩，三眼銃三百支，信炮六門。”
“這其中一百五十人，不從彆處招，就從狼窩溝的潰兵裡招五十，加上你們家鄉青壯百人。”
“你們想辦法聯絡劉三，傳我的話，朝廷設補給站，招募站兵，授田二十畝，年餉六兩，乾滿五年，田歸私有。以往之事，既往不咎。若願從良，正月十五，到站點報名。過期不候。”
兩個老頭驚呆了。
“大人...這...這能行嗎？朝廷...會答應？”
“朝廷那邊，我去說。”
王家彥堅定道：“但你們告訴他，這是唯一的機會。若不願，正月十五後，我會調京營虎賁師，進山清剿。到時，格殺勿論。”
恩威並施。
給活路，也亮刀子。
兩個老頭對視一眼，重重點頭：“小人明白了！一定托人把話帶到！”
王家彥又從懷中取出兩錠小銀子，每錠二兩，放在桌上。
“這是酬勞。事情辦成，另有重謝。”
“不敢不敢！”
兩個老頭慌忙推辭：“大人能給我們兩人一百個名額，已是重恩。”
“拿著。”
王家彥按住他們的手，“陛下說了，有功就得賞，這四兩銀子算提前預支給你們的。”
兩個老頭手一顫，不再推了。
“小人...一定辦好！”
“定讓陛下放心！”
王家彥點點頭，不再多說，轉身走出窩棚。
外麵，天已經矇矇亮了。
碼頭上人聲漸起，船隻往來，帆影幢幢。
王家彥站在河邊，望著東邊泛起的一線魚肚白，深深吸了一口寒冷的空氣。
還有二十多天。
二十多天後，這張網必須織成。
織成了，大明或許還能喘口氣。
織不成...
他不敢想。
但他知道，大明已經冇有退路了。
就像皇帝說的軍情如火，等不得。
他轉身，對親隨道：“回衙。召集兵部所有主事以上官員，一個時辰後，議事。”
“是！”
腳步聲匆匆，融入黎明前最後的黑暗裡。
而窩棚內，兩個老頭捧著那二兩銀子，看著桌上那張草圖，久久無言。
“老陳...”
李老頭忽然開口：“你說...這回，能成嗎？”
陳老頭沉默了很久。
然後，他抓起一個烙餅，狠狠咬了一口。
“成不成，都得試。”
“試了，或許還能多一條活路，咱們碼頭可養不了那麼多鄉親。”
“也是，我的孫子也得有個好差事，在這碼頭當苦力，遲早有一天累死！”
......