次日，天剛矇矇亮，周皇後便起身了。
她一夜冇睡踏實，心裡既歡喜又忐忑，翻來覆去，直到四更天才迷迷糊糊睡去。
睡不多時，又被外頭的鳥鳴聲喚醒，索性起身梳洗。
婉琳和幾名宮人伺候她穿上禮服。
這是皇後吉服，大紅織金妝花緞製成，上繡鳳凰牡丹，外罩織金雲霞紋霞帔，頭戴點翠鳳冠，腰繫玉帶，足蹬鳳頭履。
穿戴齊整後，周皇後對鏡自照，隻見鏡中人鳳冠霞帔，雍容華貴，卻隱隱透出一絲緊張。
婉琳輕聲勸慰道：“娘娘彆緊張。”
“老夫人見了娘娘，不知多高興呢。”
周皇後點點頭，深吸一口氣，道：“走吧。”
出了拙政園，鳳輦早已備好。
周皇後登上鳳輦，在一眾內侍、宮女、侍衛的簇擁下，往嘉定伯府而去。
為了給自己孃家長臉，周皇後特意命人帶了全套的皇後儀仗，旌旗招展，鑾鈴悠揚，鹵簿肅穆，導從如雲。
沿途百姓早已得知訊息，紛紛跪伏於地，不敢抬頭。
鳳輦行了約莫兩刻鐘，緩緩停在一座府邸門前。
周皇後透過紗簾望去，隻見門楣上懸著一方匾額，上書“嘉定伯府”四個大字。
府門大開，門口跪著一地的人。
婉琳輕聲道：“娘娘，到了。”
周皇後深吸一口氣，扶著婉琳的手，緩緩步下鳳輦。
府門前，一位姿態端莊的婦人，在兩名年輕男子的攙扶下，跪伏於地。
老婦人一身命婦冠服，臉上仍能看出年輕時的幾分風韻，正是周皇後的母親卜氏。
至於她身後那兩名青年男子，則是周皇後的兩個弟弟，嘉定伯周弦、周鑲。
周皇後下了鳳輦後，看到跪在地上的三人，眼眶一下子就紅了，快步上前，親手扶起卜氏，顫聲道：“母親，快起來，快起來……女兒不孝，讓母親跪迎，這是要折煞女兒了！”
卜氏抬起頭，望著麵前這張熟悉又陌生的臉，眼淚簌簌而下：“娘娘……娘娘……老身……老身……”
她激動得說不出話來，隻是緊緊抓著周皇後的手，渾身顫抖。
周皇後見狀，眼淚也止不住地流下來，哽咽道：“母親，彆叫娘娘，叫女兒……叫女兒就好……”
母女倆抱頭痛哭，一旁的兩個弟弟也紅了眼眶，跪在地上不敢起身。
婉琳見狀，忙上前輕聲勸道：“娘娘，老夫人，先進府裡說話吧，外頭風大。”
周皇後這纔回過神來，拭去眼淚，扶起母親，又對兩個弟弟道：“大弟，二弟，快起來，都是自家人，不必多禮。”
兩個弟弟這才起身，垂手而立，不敢抬頭。
周皇後打量他們一眼，見大弟周弦已蓄了須，麵容清瘦，頗有幾分書卷氣。
二弟周鑲則年輕些，眉眼間還帶著幾分稚氣。
兩人皆穿著素淨的衣衫，雖無奢華之氣，卻也整潔得體。
目光落在周弦身後的兩個頂多六七歲的男娃身上，周皇後一臉驚喜的對周弦問道：“這就是我那兩個侄子吧？”
周弦忙是轉身，對兩個孩子道：“還不拜見姑……皇後孃娘？”
兩個孩子聞言，又再次跪在地上，結結巴巴道：“拜……拜見皇後……皇後孃……”
周皇後放開攙著母親的手，趕緊上前，將兩個孩子拉起來，瞪了一眼周弦：“就叫姑母，彆聽你爹的。”
“姑母。”
兩個孩子怯生生的喊了一句。
周皇後大喜，摸了摸兩個侄子的小腦袋後，拉著母親的手，往府裡走去。
嘉定伯府雖不及京城那些公侯府邸氣派，卻也是三進庭院，亭台樓閣俱全。
隻是這些年周家子弟低調，府中陳設簡樸，不顯奢華。
進了正堂，周皇後扶著母親上座，自己卻堅持坐在下首。
卜氏不肯，有些誠惶誠恐道：“娘娘是大明的皇後，怎能坐於下首？這是要折煞老身啊！”
周皇後道：“母親，在家裡，女兒就是女兒，不是什麼皇後，母親若不坐，女兒便跪著不起來。”
卜氏拗不過她，隻得坐了上首，周皇後這纔在下首落座。
兩個弟弟則垂手站在一旁，不敢落座。
周皇後道：“大弟，二弟，你們也坐，都是一家人，不必拘禮。”
兩人對視一眼，這才告了罪，在下首的凳子上坐了半邊屁股。
周皇後問起家中情形，卜氏抹著淚道：“托娘孃的福，家裡一切都好。”
“大郎如今有了爵位，也已成家生子。”
“二郎去歲中了秀才，正在準備參加明年的鄉試。”
“家裡有朝廷的俸祿，又有些許薄田，有開了幾家工坊，日子雖不算富裕，卻也安穩。”
周皇後聞言，心中大慰，道：“二弟中了秀才？這麼大的事，為何冇給宮中報喜？”
周鑲忙起身道：“回娘娘，臣……臣僥倖得中，不敢張揚，隻在家中略作慶賀，未敢驚動娘娘。”
周皇後道：“這是什麼話？你是本宮的親弟弟，中了秀才，那是天大的喜事，有什麼不敢張揚的？回頭好生考，待將來中進士後，也好幫幫你那太子外甥。”
聽周皇後提起太子，周弦的臉上生出一絲尷尬之色。
不過，周皇後並未注意到。
周鑲則是趕緊回道：“臣定會安心讀書，不負娘娘厚望。”
周皇後點點頭，心中暗暗讚許。
她這個二弟，倒是穩重，不浮躁，是個讀書的料。
聊完兩個弟弟的事兒，周皇後又對自己的兩個侄子招了招手：“來，到姑母這裡來。”
兩個孩子小意的來到周皇後麵前：“姑母。”
周皇後臉上的笑意更濃了，轉頭對婉琳道：“取兩件玉佩來。”
稍傾，周皇後從婉琳手裡接過玉佩，親自係在兩個小侄子的脖頸間，笑道：“這是姑母送你們的禮物。”
周弦一眼就看到了玉佩上的龍紋，忙是出言道：“娘娘，這玉佩太過貴重了，又是皇家器物，這……”
“這是我這個做姑母的送給孃家侄子的見麵禮，與你何乾？”
“再說，皇家器物又如何？誰敢置喙，讓他來尋我！”
周皇後這是不知道李景隆舊事，不然絕對不會說出這話來。