徐唔可領命後，不敢有絲毫耽擱，當即點齊麾下最精乾的數十名西廠番役，徑直出了南京城，快馬加鞭，直撲徽州府而去。
南京城內，送走徐唔可後，駙馬鞏永固眉頭緊鎖，在守備廳內踱步不止。
韓讚周則是迅速擬好了發給各市舶司及福建、寧波水師的公文，用印後便欲以六百裡加急發出。
“韓公公，且慢。”
鞏永固忽然抬手阻止：“程正吾乃積年海商，狡兔三窟，陸路關卡重重，亦非良選，若我是他，欲速將禁物運出，未必會選擇直接從海港冒險。”
韓讚周聞言一怔，隨即恍然：“駙馬的意思是……內河？”
鞏永固重重點頭：“不錯。”
走到懸掛的巨幅輿圖前，伸出手指劃過長江水道，鞏永固繼續道：“南京風聲鶴唳，他或許已然知曉。”
“若走長江入海，風險太大，但其根基在徽州，徽州水係發達，新安江直通浙江，若他走新安江，經嚴州府，轉道桐江，便可一路向東，直抵杭州灣，杭州灣海麵開闊，市舶司雖設卡盤查，但難保冇有漏洞可鑽！”
想到此處，鞏永固不再猶豫，轉身對韓讚周道：“公公，請立即再擬一文，你我聯名，火速送達長江水師提督徐仁爵處，命他即刻派遣船隻，不僅要在長江下遊嚴加盤查，更要溯流而上，關注各條通往浙江的支流水道，尤其是毗鄰徽州的方向！”
“同時，行文浙江巡撫、杭州知府，協查內河船隻，特彆是大型貨船！”
“駙馬思慮周詳，咱家這就辦！”
韓讚周也意識到事態可能比預想的更複雜，立即伏案疾書。
片刻後，一名內侍手持公文，飛奔出守備廳，前往長江水師衙門。
他們這邊雖然做了諸多的防備，然而，他們終究還是低估了程正吾的警覺性。
就在徐唔可在南京大肆抓捕相關涉案人員的時候，程正吾安插在南京城內的眼線，雖未能探知到案件的詳情，卻敏銳地察覺到了不對。
訊息通過信鴿，比徐唔可的馬隊更早一步飛回了徽州。
程府深宅之內，年約五旬、麵容精悍的程正吾接到密報，展開隻有寥寥數語的紙條，臉色瞬間陰沉如水。
他快步走入書房密室，對著牆上懸掛的海外輿圖沉吟不語。
“東窗事發矣……”
程正吾喃喃自語，眼中閃過一絲狠厲。
他之所以鋌而走險，竊取朝廷嚴格管控的新式合金鋼，根源還在海外。
隨著大明精良的火器、刀槍與甲冑，因為條約的原因，流入歐羅巴各國，其卓越效能引起了各方勢力的極大關注。
尤其是移駐天竺科羅曼德的荷蘭總督科恩，更是趁著程正吾前往天竺進行貿易的時候，直接找到了對方，許以數萬兩白銀，隻求能弄到一批大明最新式的、用於製造火器高質量鋼鐵樣品。
但讓程正吾冇想到的是，這種頂級鋼材，都是產自京城的鍊鋼工坊，他作為一個海商，壓根就接觸不到這些東西。
正當程正吾苦無門路時，朝廷為了給江南提供蒸汽機，竟是在南京建立起了采用最新工藝的鍊鋼工坊。
通過重金賄賂南京工部右侍郎劉昌等內應，他不僅拿到了千餘斤新式合金鋼，更竊取了部分關鍵的合金配方，與熱處理工藝。
而對這一點，無論是劉昌，還是鍊鋼工坊的管事，都冇有向徐唔可交代。
“劉昌這蠢貨，定然是撐不住了！”
程正吾冷哼一聲。
他從不完全信任這些官僚，早已做好隨時抽身的準備。
自己的船隊近期就在舟山外海徘徊接應，原本打算再穩妥些從寧波港夾帶出去，如今形勢逼人，必須立即動身！
心裡有了決斷，程正吾當機立斷：“牙叔，吩咐下去，將所有貨物及相關圖譜，全部裝船！”
“府中核心子弟、賬房、匠師以及所有參與此事的親信，攜帶細軟，即刻隨我出發！”
“老爺，那家業……”
老管家牙叔自是明白自家老爺的意思，臉上滿是不捨之色。
“顧不得了！留得青山在，不愁冇柴燒！隻要這批貨和手藝送到荷蘭人手裡，我們在海外照樣能東山再起！”
程正吾斬釘截鐵，態度堅決。
程家動作極快，當夜，徽州城外的新安江碼頭上，數艘看似普通的漕船貨船悄然集結，那千餘斤新式合金鋼，也被巧妙地偽裝成普通鐵料，混裝在大量鐵器、茶葉、絲綢、瓷器之間。
程正吾帶著家眷、心腹以及府中護衛，登上了其中一艘快船。
拂曉時分，船隊揚帆起航，順著新安江，向著下遊的嚴州府方向疾馳而去。
程正吾站在船尾，回望逐漸消失在晨霧中的徽州城郭，眼中一絲留戀。
另一邊的徐唔可一行人，不眠不休，換馬不換人，終於在數日後風塵仆仆地，抵達徽州府治所歙縣。
徽州知府見是京中來的西廠中人，又有南京守備背書，不敢怠慢，連忙調集衙役兵丁聽候調遣。
“程正吾何在？立即帶本官去程府！”
徐唔可的語氣很是急促，他現在就擔心對方已經離開徽州，並把新式鋼材也給帶走了。
徽州知府戴自成聞言，當即臉色一變。
徐唔可看到對方的反應，心裡也是咯噔一聲，忙是追問道：“怎麼回事？”
戴自成當下也不敢隱瞞，忙道：“徐千戶，程家三日前便舉家外出，說是……說是前往杭州探親訪友，兼處理一批貨物。”
“三日前？！”
徐唔可也急了，他猛地一拍桌案：“何時動的身？走的哪條路？有多少人？裝載何物？”
戴自成被他的氣勢所懾，冷汗涔涔：“據……據城門守軍和碼頭力夫說，是三日前的淩晨，走的水路，新安江方向。”
“船隻有五艘，人數不少，約莫百餘人。”
徐唔可的心一下子就沉了下去，當即對戴自成道：“請戴知府立即給我等準備快船，本官要親自追擊！”
戴自成也不敢耽擱，立即命人去請長江水師駐徽州守備。