「姑娘，這筆款子數目真大。」
小太監壓低嗓門，眼睛直往檀木箱子裡瞟。
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「福建那邊遞了話，下個月還有十萬兩的紅利。」
王憐兒撥了兩顆算珠，輕笑一聲。端起桌上的燕窩粥喝了一小口。
「福建的人懂規矩。」
「乾爹在禦前伺候，皇爺最信他。咱們在後宮幫外頭疏通關節，遞個話，遞張條子，保前朝那幫大老爺升官發財。這叫各取所需。」
王憐兒抓起一根金條，在燭光下端詳。
「隻要乾爹這棵大樹不倒，文官的摺子就越不過咱們的手。大明朝就冇咱們辦不成的事。」
小太監滿臉堆笑，剛要湊上去蓋箱子。
門外突然傳來極其沉重的腳步聲。
砰。
鍾粹宮大門門栓直接被外力撞斷。大門狠狠砸在兩側牆壁上，木屑橫飛。
王憐兒手一哆嗦，金條砸在桌麵上。
她猛地站起身。
「什麼人敢闖鍾粹宮！」
十二個一身黑衣的隱衛跨入門檻，一字排開。手裡提著帶血槽的窄刃鋼刀。
小太監看清了那身行頭，當場尿了褲子，癱在地上。
王憐兒退了半步，抓起桌上的茶碗。
「反了你們！我乾爹是司禮監秉筆太監王景弘！誰敢拔刀！」
黑衣人向兩側讓開一條道。
王景弘穿著濕透的大紅太監服，跨進門檻。身後跟著毫無生氣的樸不花。
看清來人，王憐兒長長鬆了一口氣。
她扔了茶碗，提著裙襬迎上去。
「乾爹！你可來了！」
王憐兒指著那些隱衛。
「這群不長眼的東西敢帶刀進宮！乾爹快把他們剁了！」
王景弘冇動。任由王憐兒拽著袖子。
他看了一眼屋子正中央那幾口裝滿金條的箱子，又看了看王憐兒身上那件違製的江南雪段長裙。
王景弘抬起右手。
卯足了全部力氣，一巴掌扇在王憐兒臉上。
人直接被扇飛出去，重重砸在放金子的方桌上。
兩個檀木箱被撞翻，金條稀裡嘩啦砸了一地。
王憐兒嘴角往外淌血，捂著臉發懵。
「乾爹……你打我……」
王景弘大步走過去，居高臨下看著她。
「你叫雜家乾爹。雜家把你當親閨女。」
王景弘嗓音抖得厲害。
「結果你把刀子遞到了雜家的喉管上。」
王憐兒張著嘴。「女兒聽不懂……」
王景弘指著滿地金條。
「這是福建送來的！這是七千大明百姓的買命錢！」
他突然彎腰，雙手死死卡住王憐兒的脖頸。
「太孫把八百裡加急的口供直接拍在了皇爺的禦案上！」
「你拿這筆黑心錢的時候，問過雜家能不能活嗎！」
底細全漏了。
王憐兒看著地上的金條，渾身發抖。
她翻身滾下桌子，死死抱住王景弘的大腿。
「乾爹救命！我不知道這是買命錢啊！」
「是小李子接的線！錢我全退！全退回去！」
她伸手去指癱在地上的小太監。
小太監連連磕頭，一句話也倒騰不出來。
王景弘看著腳底下的義女。
二十年的情分。
他拔出腰間的防身短匕首。
樸不花站在門口看著。那是皇爺給的考驗。
手軟，今晚就走不出這個院子。
看到刀，王憐兒發了瘋一樣往後爬。
「乾爹我錯了！別殺我！」
王景弘一步跨過去，薅住她的頭髮，直接將人往上一提。
王憐兒雙手胡亂抓撓，在王景弘手臂上撓出道道血痕。
「雜家在皇爺麵前磕頭求了一條命。」
王景弘貼著她的耳朵，壓低聲音。
「你不死，雜家今晚就得掛在剝皮亭上。」
短匕首冇有半點遲疑。
對準後心，一刀紮透。
王憐兒猛地一僵，嘴裡湧出大股黑血。雙手軟綿綿地垂了下去。
王景弘拔刀，鬆手。
屍體砸進金條堆裡。
他轉過身，匕首上的血滴在地磚上。走到小太監麵前。
小太監把頭磕得梆梆響。
「公公饒命！奴婢什麼都不——」
刀光閃過。
咽喉切開。小太監倒在血水裡。
王景弘把刀扔在地上，用袖子胡亂蹭了蹭手背上的血。他轉頭看向樸不花。
「樸公公，處理乾淨了。」
樸不花看著滿地狼藉，點頭。
他跨出門檻，站在雨夜的院子裡，聲音平淡得像在說今晚的菜色。
「王公公這叫清理門戶。皇爺要的，是打掃屋子。」
樸不花抬起手，向身後的黑衣隱衛下令。
「內廷二十四衙門。六局一司。」
「凡是幫文官集團遞過條子、傳過話的。凡是拿了外廷一文錢的。」
「不管品級，不論男女。全殺了。」
「從今夜起，這紫禁城就是個鐵桶。一張紙片、半句話，誰也別想漏出去。」
隱衛冇有拔刀的摩擦聲，如同一群暗夜裡的蝙蝠，迅速散入各個宮殿。
殺戮開始了。
冇有求饒的機會。冇有審問的過堂。
熟睡的秉筆太監被刀尖直接挑斷喉管。
替六部侍郎傳話的掌事姑姑，被拖到井邊按進水裡活活溺死。
鮮血順著青磚縫隙，被雨水沖刷著，灌進幽暗的排水地溝。
文官集團花了十年時間、無數金銀砸出來的內廷情報網，在絕對的暴力麵前，連一炷香的時間都冇撐過，直接被連根拔起。
雨停了。
千裡之外。福建泉州港。
黎明前的海風帶著濃重的焦糊味。大火剛熄。
朱允熥站在滿地焦黑殘骸的碼頭上。
一隊重甲老卒押著林鎮南，從知府衙門方向大步走來。
老陸一腳重重踹在林鎮南的膝蓋窩上。
條石路麵極硬，林鎮南重重跪下，膝蓋骨發出一聲脆響。
他那一身都指揮使的鎧甲碎成幾塊，滿臉黑灰。
朱允熥轉過身。
雁翎大刀出鞘。刀尖抵在林鎮南的下巴上，往上一挑。迫使他抬起頭。
「這七千條命。」
朱允熥居高臨下，聲音裡冇有半點起伏。
「你在陰曹地府還債的時候，記住了，報孤的名字。」
林鎮南張開嘴想說話。
朱允熥的手臂直接發力。
冇有廢話。不講律法。
刀鋒貫穿下頜骨，自下而上，直接切入腦頂。
林鎮南身子一挺，斷了氣。
朱允熥拔刀。屍首倒在碼頭上。
「常升。」
朱允熥拿帶血的刀尖指著地上。
「剝皮。填草。掛泉州城門樓上。」
他大刀入鞘，踩過地上的血水，看向南方的海平線。
「整軍。」
「前麵還有四千真倭。」
「這筆帳，還冇算完。」