這位平日裏連步子邁大都覺得失禮的皇太孫，整個人就是軟腳蝦。
這一夜，東宮變成修羅場。
空氣裡那股子生肉腥氣和熟石灰味兒，直往天靈蓋裡鑽。
“太孫殿下，這就受不住了？”
陰影裡，蔣瓛一步跨出。
他那張常年泡在詔獄裏的臉沒什麼表情，手裏的綉春刀推開半寸，刀尖掛著一顆沒凍硬的血珠。
蔣瓛側身，做了個“請”的手勢。
“萬歲爺口諭，禁足前，請二位主子好好賞鑒賞鑒咱們錦衣衛的手藝。”
“剝皮實草這活兒，有些年頭沒幹了。今兒為了給三爺出氣，兄弟們拿出了十二分的手藝，主打一個‘栩栩如生’。”
呂氏平日那種雍容氣度早飛到九霄雲外。
她掐著朱允炆的胳膊，牙齒打戰：“讓開……讓我們進去……”
蔣瓛腳下生根，紋絲不動。
他慢悠悠掃過門口兩排隨風晃蕩的“物件”。
寒風一吹，肚子裏的乾草沙沙作響，正是冤魂在夜半吹哨。
“娘娘別急，來都來了，多瞧兩眼。”
蔣瓛下巴沖左邊第一個人皮口袋揚了揚。
“那是秋女官。老貨骨頭硬，皮褪到腰上才咽氣，嗓門大，半個皇城都聽見了。”
“那個小德子就不行，才劃開後頸就嚇尿了，汙了皮子，廢了兄弟們好大勁才弄乾凈。”
那張屬於小德子的人皮臉，被風灌得鼓囊囊的，五官扭曲，正無聲慘叫。
“娘娘是調教人的行家，您給掌掌眼，這針腳密不密？這皮子板不板正？”
“啊！！”
呂氏捂著耳朵，嚎出一聲野獸瀕死的尖叫，低著頭就往門縫裏撞，身後正有惡鬼索命。
朱允炆連看一眼的膽子都沒有，雙腿發軟，連滾帶爬地跟著親娘往裏沖。
靴子踩在血泥上呲溜打滑，那身大紅吉服在地上拖行，頃刻染得黑紅一片。
看著兩人狼狽逃竄的背影，蔣瓛滿是譏諷。
大拇指一推。
“哢！”
綉春刀歸鞘。
“落鎖！看死了，一隻蒼蠅也不許放出來！”
……
東宮正殿，寒意刺骨。
往日那些端茶遞水的奴才全掛在門口，地龍早滅，寒風順著破窗戶呼呼往裏灌。
“啪！”
一套價值連城的汝窯茶具被掃落在地，摔得粉碎。
“都是你！都是你害的！”
朱允炆驟然轉身，那張平日裏溫潤如玉的臉早已變作瘋狗模樣。
他指著呂氏的鼻子怒吼：“你說萬無一失！你說今天過後我就是名正言順的太孫！結果呢？！”
“剝皮實草！那是在我家門口剝皮實草啊！”
朱允炆抓著頭髮，在殿裏亂轉，靴底的血泥踩得到處都是。
“全完了……皇爺爺看我的眼神就是在看垃圾！我是讀書人！我是要當聖君的！現在全天下都知道我有個毒婦娘親！這名聲臭了！還怎麼當皇帝？”
呂氏癱在紫檀椅上，目光發直。
聽到指責，她脖子僵硬地轉過來，神色死寂。
“你怪我？”
呂氏扶著扶手站起來，一步步逼近。
“炆兒，這八年，是誰教你看到那個野種捱打要裝瞎？是誰跟你說，隻有踩碎他的骨頭，你的位子才能穩？”
“當初小德子把餿飯倒在他頭上的時候，你在書房裏笑得比誰都大聲。那時候，你怎麼不揹你的《孟子》，不講你的仁義？”
“娘！”
朱允炆惱羞成怒：“現在翻舊賬有什麼用！太孫詔書撕了！我成了大明最大的笑柄！你說！怎麼收場？”
“怎麼收場？”
呂氏走到窗邊，透過縫隙死死盯著外麵的風雪和人皮架子。
哪怕輸得褲衩都不剩，這個玩了一輩子心術的女人，腦子裏的毒汁還在翻湧。
“隻要沒死……就能翻盤。”
呂氏轉頭，神色狠戾。
“隻要那個瘋子一天沒坐上龍椅，咱們就沒輸透。他是能打，可光靠一把刀，砍不下這大明江山！”
“文官集團還在，你的師傅還在，孔家的根基還在。”
“隻要天下讀書人的筆杆子在咱們手裏，把他寫成桀紂轉世、殺人狂魔，也就是幾篇文章的事！黑的，我也能給他描成白的！”
“可是皇爺爺……”朱允炆還在哆嗦。
“你皇爺爺老了。”
呂氏望向乾清宮的方向，聲調陰森：“老老虎牙口是利索，可他還能活幾年？等他一閉眼，這天，還得變回來！”
……
暖閣。
這裏和陰森的東宮簡直是兩個世界。
兒臂粗的牛油巨燭把屋子照得通亮，紫銅火盆裡的銀炭燒得正旺，沒有煙氣，隻有淡淡鬆香。
朱允熥站在屋子正中。
他沒換衣服，依舊穿著那身黑色的山文甲，血跡已乾，變成暗褐色。
朱元璋沒坐龍椅，也沒喊太監。
這位手握天下的洪武大帝，手裏攥著塊熱毛巾，正一點點擦著那副鎧甲上的血。
毛巾很燙，騰起白霧，熏得老人的眼眶發紅。
朱允熥一聲不吭，直挺挺是個木樁子。
朱元璋的動作很慢，細緻又虔誠。擦過護心鏡，擦過肩吞，不放過任何一片甲葉的縫隙。
暖閣裡靜得隻剩下毛巾搓洗的聲音。
恍惚間，時光倒流二十年。
那時，標兒也是這般英武，穿著這身甲，笑著喊他“父皇”。
“這甲……好。”
朱元璋喉嚨裡滾出一句沙啞的低語。
他的手，停在朱允熥腰側。
這套甲是按朱標成年後的魁梧身量打的，標兒穿上那是威風凜凜，撐得滿滿當當。
可現在……
朱元璋的手指頭劇烈抖一下。
空的。
這甲掛在朱允熥身上，根本是掛在一副乾柴架子上。
腰腹那裏竟然空出好大一截，隨著少年的呼吸，甲片發出輕微的“哢噠”撞擊聲。
皮包骨頭。
這就是他的嫡皇孫。
這八年，這孩子在東宮吃的到底是什麼豬食？
“藍玉那狗東西罵得對。”
朱元璋眼圈紅了，老淚在臉頰邊打轉，硬是沒掉下來。
他沒抬頭，死死盯著那空蕩蕩的甲冑縫隙。
“咱是老糊塗了。”
“就在咱眼皮子底下，一牆之隔啊！咱的大孫被人磋磨成這樣。咱還當那毒婦賢良，還做著家和萬事興的大夢。”
這哪裏是甲？
這分明是一具刑具，套在一個遍體鱗傷的靈魂上！
朱元璋想起了剛才那一幕——這孩子提著刀，滿身是血地站在奉天殿，帶著野性。
那活脫脫一隻被逼到絕路的小老虎，不咬人，就被吃了！
“皇爺爺。”
朱允熥突然開口：“甲擦乾淨了，孫兒能脫了嗎？這甲太沉，壓得傷口疼。”
這一聲，把朱元璋從回憶裡硬拽回來。
標兒走了，回不來了。
麵前站著的，是正在舔傷的少年。
“不脫。”
朱元璋倏然抬頭，一把按住朱允熥的肩膀，力道大得生怕他跑了。
眼淚終於順著那張溝壑縱橫的老臉淌下來，滴在涼透的甲片上摔碎。
“穿著。”
朱元璋聲音發顫，卻自有硬氣。
他看著朱允熥桀驁不馴，比朱標更狠戾百倍。
“這是你爹的甲。既然穿上了，以後就別輕易脫。”
“你太瘦，身子骨單薄，撐不起這身甲。但這大明朝的江山，你得給咱撐起來！”
朱元璋長出一口氣，用粗糙掌心狠狠抹了一把臉。
那股從屍山血海裡殺出來的帝王威壓，頃刻回歸，壓得暖閣裡氣壓低得嚇人。
他死死盯著朱允熥：
“告訴爺爺。”
“剛纔在奉天殿上，你是真瘋了……還是裝給咱看的？”
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