斥候翻滾下馬。單膝重重砸在青石板上。
“報！”
斥候大口喘氣。甲片上的雨水混著泥漿連串往下滴。
“公爺！城外起兵了！”
李景隆坐在馬背上。手裏的底賬沒鬆開。
老陸轉過頭。帶血的長刀提在右手裏。
“說清楚。哪來的兵？”老陸喝問。
斥候嚥了一口吐沫。
“東南西北四個城門。全被圍了！不是衛所兵。是私軍！”
斥候抬起手指向城外方向。
“打著‘靖難’和‘誅國賊’的旗子。說……說公爺您在蘇州謀反屠戮良民。他們是來評判的！”
李景隆樂出聲。
“平判？”
他把賬本塞回腰帶。
“這幫江南老財書讀得不少。造反的名目編得挺好聽。來了多少人？”
“幾萬人！漫山遍野全是火把！”斥候的手在抖。
“有穿皮甲的海盜。有佔山為王的草寇。更多的是各大家族養的護院莊丁。”
“吳縣顧家、常熟張家、崑山王家、太倉徐家……幾十麵家族的旗幟全豎起來了！”
雨下得極大。
蘇州南門外。
暴雨砸在泥地裡濺起水花。
七八個穿著油布雨衣的中年人站在高處土坡上。
底下是一眼望不到頭的火把陣列。
光膀子的海盜拿著倭刀。
山賊扛著長矛。穿著統一樣式短打的家族私兵握著強弓。
常熟張家族長張懷恩捋了一把下巴上的雨水。
他轉頭看向旁邊的顧家族長顧守信。
“顧老兄。沈弘那老東西完蛋了。沈家滿門被李景隆剁成了肉泥。這事你聽說了吧。”
顧守信眼神很冷。
“唇亡齒寒。李景隆動了沈家，搶了底賬。接下來就是咱們各家。”
“咱們在東海合股的那些生意，誰的屁股都不幹凈。他不死，咱們九族全得上斷頭台。”
崑山王家族長王德厚走上前。
他手裏拿著一串紫檀念珠。
“太孫遠在山東。鞭長莫及。李景隆手裏滿打滿算四五千騎兵。咱們三十七家聯手，湊了四萬多人。”
王德厚。
“把李景隆剁碎在蘇州城裏。對外就說是海盜流寇作亂，曹國公不幸以身殉職。”
“法不責眾。朝廷要靠咱們收秋糧。朱允熥就算知道是咱們乾的。他還能把咱們三十七家全屠了不成？江南要是亂了，大明朝的糧倉就塌了。皇上不會怪罪咱們的。”
顧守信點頭。
“理是這個理。”
“南門千戶李四海那邊，銀子送進去了嗎？”
張懷恩笑了兩聲。
“三萬兩雪花銀。夠他買命了。此時城門該開了。”
蘇州衛南門城頭。
千戶李四海按著腰間的劍柄。
他在城樓裡來回走動。
外頭的號角聲吹得連天響。
城牆底下全是亂軍的叫罵聲。那是自己人裝模作樣的佯攻。
副千戶老趙快步跑過來。
“千戶大人！底下的亂軍要攻城了！兄弟們頂不住啊！”
李四海停下腳。
他看著城牆外黑壓壓的人群。
手心直冒汗。
那三萬兩銀票就貼在他胸口內襯裏。
“頂不住？”李四海轉過身。“那就別頂了。”
老趙愣住。
“大人。放亂軍入城。這事要是追究下來就是滿門抄斬的罪名！”
李四海一巴掌扇在老趙臉上。
“追究個屁！”
“曹國公在城裏亂殺人。那是暴政。底下的士紳是來救城的！”
“李景隆死定了。咱們要是跟著他死扛。明天咱們的腦袋也得掛在城門樓子上。”
李四海拔出劍，指著城牆下的木製絞盤。
“放弔橋！開城門！迎義軍入城平叛！”
老趙捂著腫脹的臉頰，伸手去拔刀。
“千戶大人！這是開門揖盜！蘇州城裏有幾十萬百姓！這幫海盜流寇進城，會屠城的！”
李四海一步跨上前。
劍尖直指老趙的咽喉。
“屠城？關老子屁事！”
李四海壓低聲音，語氣發狠。
“張家給了我三萬兩銀票。顧家答應事後保我升任衛指揮使。曹國公在城裏已經殺紅了眼，沈家兩百口人全被拆了骨頭。他李景隆不講王法，我憑什麼給他陪葬！”
李四海手腕往前送了半分。劍尖紮破了老趙脖子上的皮。
“老趙。你跟著我幹了十年。現在給你兩條路。要麼，你現在滾下去開門，我分你五千兩。要麼，老子一劍捅死你，把你從城牆上扔下去！”
老趙看著劍尖上的血。
他轉頭看了一眼城裏的燈火。那裏有他的家。
老趙咬著牙。手鬆開了刀柄。
“我開。”
老趙轉身走向絞盤。
城門下。幾個底層的旗官舉起長槍。
“你們瘋了！不能放賊入城！”一個小旗官扯著嗓子喊。
李四海直接衝下石階。
手起劍落。
一劍貫穿那小旗官的胸膛。
“去你孃的規矩！”李四海拔出劍。一腳踹開屍體。“老子隻認銀子！都給老子轉絞盤！”
沉重的木棍被強行推著轉動。
鐵鏈摩擦發出難聽的聲響。
護城河上的弔橋緩慢降下。
砰！
弔橋重重砸在對岸石沿上。
包著鐵皮的城門被人從裏麵搬開木閂。
沉重的兩扇大門往兩邊徹底拉開。
城外土坡上。
張懷恩看到城門大開。
他大笑出聲。
“開了！”
“諸位。這蘇州城，還是咱們江南人的蘇州城！”
顧守信舉起右手。重重揮下。
“傳令！進城！凡是穿邊軍衣服的。格殺勿論！砍下李景隆人頭者。賞銀百萬兩！”
“進城之後兵分三路。第一路直奔長豐街拿李景隆的人頭。第二路去府衙燒毀所有底賬書信。第三路去知府王顯大人的宅子。”
王德厚捏著念珠的手停住。
“顧老兄。殺知府？這事鬧得太大了吧。”
顧守信看著他。
“王顯這老滑頭知道咱們太多底細。今晚李景隆必須是‘叛逆’。王顯必須是‘遇害’。死人才能保守秘密。江南的規矩。咱們自己重新定。”
土坡底下。
幾萬人的隊伍爆出狂熱叫喊。
他們沒有陣型。像一窩蜂一樣朝著敞開的城門湧去。
手裏拿著刀槍。眼睛裏全是百萬兩白銀的賞格。
海島來的亡命徒沖在最前頭。一進城便開始打砸搶燒。
長豐街。
李景隆沒有立刻下令。
他坐在馬背上。視線穿過雨幕。觀察著地形。
長豐街是一條直道。兩邊全是兩層高的磚木商鋪。
寬不過三丈。
戰馬在這裏施展不開。
四萬人如果全湧進來。重甲兵也會被活活耗死。
退出去是死局。防守這裏是唯一的生路。
利用地形。把長街變成一個絞肉機。讓這幫烏合之眾的屍體填滿街道。
李景隆翻身下馬。
“老陸。”
老陸上前一步聽令。
“重灌步兵壓在街口。三排生鐵重盾。不許留半點縫隙。”
“長矛手在後。等他們撞在盾牌上。再從下三路紮。”
“弓弩手上房頂。把屋頂的瓦片全掀了。用弓弩壓製後排。”
李景隆轉頭看著遠處的街道。
“把咱們帶的火油全拿出來。他們人多。火燒起來。他們自己就能踩死自己一半。”
老陸點頭。
“末將這就去辦。隻是……主上。咱們的弩箭隻夠打兩個時辰。人太多了。”
李景隆活動了一下脖子。骨節發出脆響。
“兩個時辰。夠了。”
他走到街邊。搬起一把斷了腿的木椅子。直接坐在街心。
“江南的底褲。今天全翻出來了。太孫要的藉口。他們自己送上門了。”
李景隆看向地上的柳承誌。
“老吳。”
李景隆丟出一句話。
“把這隻老狗。還有那個千戶。綁在最前麵的拒馬上。”
老吳提著斬馬刀走過去。
單手拖起柳承誌。
另一隻手拖著陳千戶。
麻繩繞了四五圈。
把兩人死死綁在長街第一排鐵盾前頭的防馬拒馬樁上。
柳承誌瘋狂掙紮。麻繩勒進他的肉裡。
“李景隆！你幹什麼！你拿我當肉盾！”
李景隆翹起腿。
“你不是說江南的銀子能買所有人的命嗎？爺倒要看看。你花錢雇來的狗。敢不敢連你一塊砍了。”
柳承誌趴在拒馬上。看著長街盡頭。
黑壓壓的人群已經冒出頭。拿著火把和刀劍。
帶頭的海盜頭目指著坐在椅子上的李景隆。
“他在那！曹國公在那！一百萬兩銀子！”
海盜們瘋狂往前沖。
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