砰！
兩百多斤的身軀砸進西大營黃土裏。
朱高熾兩腿直抽抽，張著嘴往裏猛灌冷風。
寬大單衣早被汗水浸透，死死貼在厚實的皮肉上。
朱高煦提著半截皮鞭走過去，抬腳踹向他大腿根。“起來！還有十圈！別在這裝死！”
朱高熾直翻白眼，胖手在沙地裡瞎抓。肺裡火辣辣地疼，半個字也蹦不出來。
三十斤重的石鎖砸在腳邊，沾滿血水。
將台上。
朱允熥垂眼看著下方。常升拿布條纏著馬槊手柄，咧開大嘴樂出聲。
“殿下，再跑下去，燕王長子今天得交代在這校場上。”常升吐出草根，伸手一指，“瞧那臉，都憋發紫了。”
“死不了。”朱允熥轉身走向大帳。“三十圈跑不完，今晚不給飯吃。你去盯著，敢少一圈，我拿你是問。”
常升把馬槊重重往地上一頓。“得令！”
……
千裡之外，蘇州。
醉仙樓雅間。上好的澄心堂紙被揉成團，狠砸在紫檀木桌麵上。
李景隆盯著紙團，太陽穴青筋直跳。老吳按著刀柄守在門邊，不敢接茬。
“看清楚了？十萬兩黃金？”李景隆嗓子發乾，伸手去抓茶盞。手指打顫，當場碰翻杯蓋，茶水潑了一手。
老吳連連點頭。
“外頭早傳瘋了。沈家放出風聲，要在整個江南商會攤派十萬兩現銀。外加整整四十萬斤生鐵！限期一個月。”
老吳嚥了口唾沫。“打的是燕王旗號，用的是您蓋章的勘合。蘇州知府衙門的強徵令也發下去了。”
李景隆甩掉手上茶水，直接站起身。他在雅間裏來迴繞圈。
四萬斤變四十萬斤？這賬本是他親手送去山東的，數目明明白白。
貨到了北平，燕王憑什麼敢翻十倍要價？
老四確實缺錢缺鐵。但他不敢拿造反的罪名去訛詐江南官場。
老四隻要敢在江南收這筆钜款，金陵城的老皇上明天就能發兵平叛。
這根本不是燕王的主意。
李景隆停住腳，直勾勾望向北方。是太孫！
朱允熥截了貨，沒報給兵部，直接帶貨去砸燕王的門。
逼燕王收贓，再讓燕王反過來當這把宰殺江南的刀。
四十萬斤的生鐵額度，就這麼砸下來了。
“真絕。”李景隆後背濕了一大片。
“公爺，江南湊不齊這筆錢鬧到金陵去，咱們夾在中間要掉腦袋的！賬本上全是您的章！”老吳急得直搓手。
李景隆一巴掌拍在大腿上。“掉個屁！那是太孫給江南下的催命符！”
李景隆咬著後槽牙。“這買賣全盤是殿下設的局。老四貪生鐵，接了這口大黑鍋。咱們現在跑，就是抗旨。”
太孫算死了他李景隆不敢反。
他隻要扛著這麵大旗，江南官場就把燕王和他當成靠山。
這刀子架在燕王脖子上，也架在他李景隆脖子上。
李景隆走到桌邊，灌下一杯冷茶。
“傳話下去。”李景隆下了狠心：
“把咱們的人全撒出去，盯死沈弘和柳承誌。太孫要這十萬兩金子和四十萬斤鐵，咱們就在蘇州替殿下把這鍋油燒開！期限內湊不齊，我先砍了他們！”
……
留園地下大廳。
門窗全被厚重黑布封死。屋裏點著幾十支粗大牛油燭，烤得空氣渾濁不堪。
十八把太師椅排成兩列。
在座的全是揚州、蘇州、杭州排得上號的大鹽商、大絲綢戶。
整個江南七成財力，全在這幫人手裏。
柳承誌坐在主位。正二品緋紅官服換成了便裝。
沈弘站在長條桌旁，手裏拿著厚賬冊。
“各家份額全在冊子上。”沈弘把賬冊砸在桌麵上。
“廢話不提。三十天內，揚州汪家兩萬兩黃金，蘇州陸家一萬五千兩。”
“沈老三你瘋了？”汪大鹽商直接從左側首位跳起來。
他一腳踹翻茶幾。名貴青瓷茶盞摔個粉碎。
“兩萬兩金子？你當是兩萬斤粗鹽？老子賣了揚州祖宅也換不出這麼多真金！”
汪鹽商指著沈弘鼻子大罵。“敢在江南地界敲竹杠？”
在場商賈跟著起鬨，大廳裡鬧哄哄一片。
柳承誌眼皮懶得抬，拿食指刮著茶碗蓋。“汪老闆火氣收收。這錢不是我要，是給北邊的。”
汪鹽商直接冷笑。“北邊？兵部還是戶部？”
汪鹽商雙手叉腰。“老子每年給應天府的孝敬隻多不少。這江南是皇上的江南。惹急了，老子進京敲登聞鼓！”
柳承誌不接話茬，轉頭看向沈弘。
沈弘大步上前，從袖子裏抽出兩樣東西排在桌上。
一卷明黃綢緞，一封蓋著紅色大印的信箋。
“右軍都督府勘合，曹國公畫押的調撥令。”沈弘拍打文書，壓住吵鬧聲：
“外加北平燕王府蓋印的準收文書。看仔細了！”
大廳裡的吵鬧聲全停了。
十幾雙眼睛死死盯住桌上的東西。
“汪老闆。”柳承誌站起身，雙手按著桌麵，“這買賣，曹國公拿五成，燕王拿大頭。”
“看清楚數額。不僅是十萬兩黃金，還有整整四十萬斤生鐵。”柳承誌身子前傾：
“四十萬斤生鐵的軍需配額，纔是最要命的底線。這是燕山鐵騎的軍務。”
汪鹽商連退兩步。但他仗著朝中有靠山，死咬著不鬆口。
“拿藩王壓我？”汪鹽商叫喊，“燕王手伸不過長江！曹國公能跟你們胡鬧？”
柳承誌看著他，眼神冷透。“汪老闆，你沒看清局勢。太孫在山東大開殺戒，江南轉眼就步後塵。”
柳承誌直視所有人。“燕王二十萬鐵騎，是咱們保命的指望。四十萬斤生鐵填不滿，燕王就不會庇護江南。誰擋著這事，誰就是咱們的死敵。”
汪鹽商扭頭就往外走。“我不陪你們瘋！這錢我一個子兒都不出。明天我去驛館見曹國公對質！”
“你走不出去。”柳承誌開口放話。
大廳後方暗門被推開。十二個光膀子死士衝進來。人手一根實心白蠟木棍。
汪鹽商轉頭就要往柳承誌那邊撲。
最前麵的打手掄起一棍，狠狠砸在汪鹽商膝蓋彎處。骨頭斷裂聲當場響起。
汪鹽商慘叫著栽倒在地。四個打手一擁而上。
亂棍照著腦袋往下狠砸。血肉飛濺，連句饒命都沒喊出來，汪鹽商當場斷氣。
紅白雜物混著血水，流滿大片青磚。
大廳裡靜得出奇。好幾個綢緞商嚇得跌下椅子，直接往牆角縮。
血肉模糊的屍體橫在眼前。打手手裏的木棍還在往下滴血。
柳承誌看都沒多看一眼。
“違逆軍令，就地正法。屍體拖出去。”柳承誌抬起頭：“汪家鹽場和宅子全部抄沒充公，折算成黃金和生鐵額度。”
打手拖走屍體。血跡在地上拖出一條長紅線。
柳承誌視線掃過縮在角落的商戶。
“誰還要敲登聞鼓？誰要找曹國公對質？”
沒人敢接話。大廳裡全是牙齒打顫的動靜。
柳承誌坐回主位。“沈老三，接著念。”
沈弘嚥著唾沫，拿起沾血的賬冊。“常州李家，黃金八千兩……蘇州徐家，生鐵一萬斤……”
每報出一個數，在場商賈的臉色就白上一分。
看著地上的血痕，根本沒人敢說個不字。
藉著曹國公和燕王名義強壓下來的钜款和天量生鐵，正式變成了勒索江南的羅網。
羅網收緊。
各大商行連夜開動。
市麵上的絲綢、糧食、粗鹽，一夜之間價格連翻三倍。
錢莊利息漲得嚇人。
底層的商賈隻能拿田產和祖宅抵押換現銀。
為了填上這四十萬斤生鐵和十萬兩黃金的窟窿，整個江南徹底被架在火上烤。
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