柳承誌端茶的手懸在半空。
那是漕運重地。
走私違禁品的總樞紐。見不得光的買賣全在碼頭周轉。
“國公爺，碼頭全乾苦力活的下等人，髒亂得很。恐怕汙了您的眼。而且……”
李景隆直接拉下臉。
剛才酒桌上緩和的氣氛蕩然無存。
“而且什麼？怕爺過去搶你們的貨？還是說，你們那破船上藏了什麼連我都看不得的物件？”
王顯趕緊起身打圓場。
他不斷給柳承誌遞眼神。
王顯心裏算盤打得很響。
這李景隆懂個屁的漕運賬目。
這紈絝去碼頭無非想擺擺威風。
讓他去。見得越多，他拿錢就得越痛快。
柳承誌略一沉思，立刻順水推舟換上笑臉。
“那明日下官親自陪國公爺走一遭。正好明日有批南洋好貨靠岸，國公爺若是看順眼，隨便挑。”
李景隆直接笑出聲。
笑得極其張狂。
他一把拽過旁邊倒酒的侍女。
也不管人死活，直接把杯裡的酒水往自己嘴裏灌。
酒漿順著下巴淌濕了飛魚服的衣襟。
“痛快！接著喝！今晚誰也別想走！”
李景隆扯著嗓門大喊。
在場人聽著全是酒後狂言。
但他清楚得很。隻要踏進碼頭，這局誰說了算，就不一定了。
……
酒局直到大半夜才散場。
李景隆照單全收。
地契、寶鈔全塞進袖口，還逼著沈弘按手印寫下一張巨額欠條。
他醉得不省人事，被人架著扔進軟轎。
臨走前死死抓著沈弘的袖子：“老沈，你辦事地道，比我那死鬼老爹強太多了。”
沈弘滿臉堆笑應承。心裏連罵幾句蠢貨。
軟轎晃晃悠悠離開留園，轉入黑漆漆的街巷。
轎子裏打雷般的鼾聲戛然而止。
李景隆睜開雙眼。目光清明得很。
他從懷裏摸出地契和寶鈔，藉著月光清點完畢。
“叔？”
陳婭貼近轎廂邊，壓低嗓音問：“他們信了嗎？”
李景隆把這疊要命的憑據扔給陳婭：“這幫滿腦子銅臭的商人，給錢不要命的戲碼他們最愛看。”
“收好。這是咱們給皇上備好的大禮。”
他用力搓了搓僵硬的臉頰。
為了演出見錢眼開的做派，臉皮都笑酸了。
……
留園正廳。杯盤狼藉。
軟轎走遠後，那些拚命逢迎的士紳立刻收起笑臉。
取而代之的是純粹的算計。
家僕手腳極快地撤掉殘席，端上新沏的極品雨前龍井。
茶香很濃，卻蓋不住這屋子裏的算計味。
“人走了？”
柳承誌端坐主位。他端著茶盞撇浮沫，始終沒抬眼。
王顯長出一口濁氣。綳直半宿的腰桿垮了下來。
他掏出帕子擦汗：“這李景隆真是個混不吝。剛才踹椅子那腳，我真怕他當場掀桌翻臉。”
柳承誌放下蓋碗發出脆響。
“見了腥的狼隻會死護食，絕不咬那個給他喂肉的人。”
沈弘坐在下首，捏著那張歪歪扭扭的欠條。
這在別人眼裏是笑話，在他眼裏是能拿捏朝廷大員的死穴。
“柳大人，王大人。”沈弘彈了彈紙頁：“地契他收了，寶鈔也拿了。這算是下水了吧？”
王顯喝茶潤喉：
“拿了咱們這麼多好處，他渾身是嘴也說不清。有了這把柄，他以後就是咱們拴在京城看門的家犬。”
“不見得。”
柳承誌平淡吐出三個字。
直接澆滅了王顯和沈弘的僥倖。
兩人齊齊看向這位江南糧道的一把手。
柳承誌站起身，在正廳踱步。
“你們真以為李文忠的種，是個腦子空空的廢物草包？”柳承誌停在窗前看著夜色：
“那是跟著皇上殺出來的開國悍將。他的兒子，骨子裏絕對刻著精明。”
沈弘急了：“大人是說他在演戲誆咱們？”
“也不全是裝的。”柳承誌轉過身：
“貪財好色這毛病做不得假。醉仙樓眼線遞了訊息，那幾罈子加料的酒他全喝了。今天那步子飄成那樣，誰也裝不出來。”
柳承誌語氣沉重了幾分：“我擔心的是，五十萬兩他都嫌不夠塞牙縫。”
王顯沒聽明白。
柳承誌五指張開在半空虛抓一把。
“他非要看咱們碼頭的底牌。這就兩條路。要麼他貪得無厭想反客為主，要麼他是想藉機摸清虛實，回京城參咱們一本。”
王顯急道：“那明日查驗碼頭……”
“讓他去！”柳承誌直接打斷：“不但讓他看，還要讓他把手伸進去摸清楚！”
他死盯著沈弘：“老沈，那艘天字號福船裡的貨動了沒？”
沈弘連連擺手：“沒動。壓艙三萬斤私鐵，蓋著兩千把百鍊鋼刀，還有五箱倭國金條和二十車硫磺。”
“絕佳！”柳承誌拍響桌案：“原封不動。明日敞開貨倉讓曹國公好好過目！”
王顯直接站了起來：“大人不可！私鐵出海，硫磺入境。這是滅九族的大罪！萬一李景隆當場翻臉……”
柳承誌冷笑出聲。笑聲裡滿是狠絕。
“由不得他翻臉。隻要他腳踏上福船，隻要他伸手碰了那些貨。就讓人把這一幕咬死記下來。”
柳承誌聲音極度壓抑：
“這就叫投名狀。貪汙受賄他有免死金牌。但這通番賣國、私倒軍火的死罪，就是親外甥皇上也得砍了他！”
“把他逼進死路，他知道自己敢多嘴也是死，才會真心跟咱們站在一條船上。”
王顯和沈弘聽完這話，徹底明白這盤局有多絕。
比起留把柄，綁死在一根繩上才最安穩。
沈弘是個買賣人，心裏還在盤算最壞的打算。
“萬一這位爺是個混脾氣。見真貨當場翻臉，叫那一千騎兵進來拿人怎麼收場？”
柳承誌不急不躁地吹了吹茶汽。
“蘇州碼頭常年水深浪大。淹死個人再尋常不過。”
“更別說最近海上有悍匪流竄。曹國公查驗碼頭遭遇倭寇襲殺，力戰身亡。這也是情理之中。”
柳承誌重重合上茶蓋。
“屆時咱們全城舉哀，上摺子請皇上追封曹國公王爵。以表其忠烈之名。”
王顯和沈弘腦子裏嗡嗡作響。
這是要借刀殺人。連朝廷國公都敢下死手。
但退路已經斷了。山東那邊的刀已經殺到了眼皮底下。
江南再不反擊就是死路一條。
沈弘穩住呼吸發話：
“我去辦。明日碼頭全換上精幹夥計。我讓老三帶一批死士扮腳夫躲在船底。隻要大人摔杯，大羅金仙也別想活捉走出那條船。”
柳承誌滿意點頭。
“記住，場麵要做足。明日大張旗鼓去請人，讓他風光到底。讓全城都知道曹國公來這江南，是咱們的座上賓。”
柳承誌端起茶杯喝凈。
“至於最後是喝分錢的喜酒，還是吃國公爺的喪席，就看他自己識不識趣了。”
……
次日一早。
蘇州天色發沉。雲層壓在頭頂。江麵吹來的風全是濕冷的水汽。
這種惡劣天氣完全沒有阻擋碼頭的運轉。
作為咽喉要道，這裏裝卸的每一箱貨都是真金白銀。
隻是今日這喧囂中，透著極度壓抑的殺機。
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