幾百雙眼睛全盯著那扇紅木大門。
老吳先跨出門檻。
這位在山東砍人眼都不眨的殺神，這會兒滿臉愁容，縮著脖子往外探頭。
他側開身，壓著嗓子往裏喊：“爺，留神腳下。”
一隻穿著粉底皂靴的腳邁了出來。落地時明顯軟了一下，踉蹌半步。
李景隆晃晃悠悠走入大夥的視線。
外頭圍觀的百姓直搖頭。這也太慘了。
進城時不可一世的曹國公，現在連站都站不穩。
臉上慘白，眼窩發黑。那身織金飛魚服鬆鬆垮垮搭在肩膀上，腰帶都往下墜。
他一手扣著門框，另一隻手由陳婭死死架著，腳步極其虛浮。
“爺，您慢點。”陳婭低著頭，小臉綳得死緊，故意憋出點哭腔，牙關卻死死咬著嘴唇怕笑出聲。
“沒事。”李景隆擺了擺手：“爺還能喝，那酒……再端一壇過來。”
話沒說完，他雙膝一軟，直接往下栽。
“國公爺！”老吳一把撈住李景隆的胳膊，滿臉痛心疾首，“不能再喝了！再喝命都沒了！”
李景隆癱在老吳身上，半眯著眼，表情十分回味。
他抬起手指了指二樓：“這蘇州……真是好地方。那三個娘們，夠勁兒。”
交代完這句，他直接閉上眼不動了，任由親衛連拖帶抱弄上那輛極盡奢華的馬車。
馬車簾子剛落嚴實。
李景隆立刻睜眼，眼神清明，毫無半點醉態。
他“呸”地吐出嘴裏那顆後宮妃子裝病用的蒼白粉丸。
他活動了一下脖子，骨節一陣哢哢爆響。
“舒坦！”
李景隆握緊拳頭，感受著經脈裡的力道。
沈家送來的確實是大補之物。
這三天他一直在用祖傳功夫化解藥力。
現在不僅沒虛，底氣反而更足了。
“叔。”陳婭看著精神頭十足的李景隆，實在沒忍住：“外頭全在看笑話，都在罵您是……”
“說我是廢物？說曹家出了個軟腳蝦？”李景隆掏出帕子擦掉臉上的粉丸渣子：
“這就對了。他們笑得越歡，防備就越鬆。這波啊，咱們格局開啟，好戲還在後頭。”
外麵突然傳來馬蹄急停的聲音。
“曹國公留步！”一名蘇州府的差役氣喘籲籲攔在車前。
老吳拉住韁繩，探出頭破口大罵：“叫魂呢！我家公爺要回營歇著，滾一邊去！”
差役直接跪地，雙手托起一張燙金大紅請帖。
“小人奉知府王大人、漕運使柳大人之命，給國公爺送請帖。今夜留園設接風宴，請國公爺務必賞光！”
車廂裡安靜了半天。
一隻戴著翡翠扳指的手才慢吞吞伸出去，捏住那張帖子。
李景隆掐著那副有氣無力的嗓子回話：“接風宴？好，告訴王大人，爺準到。”
差役連連磕頭退下。
李景隆隨手把帖子甩在矮幾上，臉上全是殺氣。
他拍了拍腰側的雁翎刀。
“真能送啊。這接風宴，擺明瞭是來試探咱們胃口的。”
蘇州留園。
園子裏三步一盞羊角燈，假山旁樂師吹奏著軟綿綿的崑曲。
偏廳內。
沈弘坐在太師椅上，三個揚州瘦馬跪在他麵前。
這三個花了大價錢調教的美人，現在髮髻散亂，臉色白得出奇，眼底下全是烏青，完全脫了形。
沈弘身子前傾，盯著帶頭的春娘問：“那幾壇加了料的酒，他真全喝了？”
春娘跪在地上不住發抖，聲音發啞：“回老爺。全喝了。沒倒，也沒讓別人碰。”
她嚥了口唾沫，滿眼後怕。
“那種喝法，神仙也扛不住。奴家走的時候，國公爺連路都認不清了，直在榻上說胡話。”
“妥了。”
沈弘靠回椅背，神色徹底放鬆下來。
“那葯配上虎骨酒，極其霸道。連喝三天，人基本就廢了。”他轉頭看向旁邊更機靈的冬雪：
“他提沒提過山東那位皇孫的事？”
冬雪木然地搖頭。
“沒。國公爺就顧著發脾氣罵人。罵皇上管得寬，罵那位皇孫惹是生非，害他跑這苦差事。”
“好極了。”沈弘站起身理了理長袍：“帶這幾位姑娘下去，一人賞五百兩銀子，好生休養。”
沈弘走到偏廳門口，聽著外頭的戲曲聲。
“曹國公這把算是徹底廢了。今晚隻要銀子給夠，這大明第一紈絝，以後就是咱江南在京城的傳聲筒。”
……
留園正廳。
蘇州府有頭有臉的官員、士紳坐滿了整整二十桌。主桌隻空著上首的位置。
知府王顯、漕運使柳承誌和趕來的沈弘交換了一個眼神，心裏都有了底。
“曹國公到！”門外傳話聲響起。
全場起立。
兩名家丁直接把一副軟轎抬進了正廳。
老吳和陳婭把李景隆從軟轎裡架出來。
他臉色依然發白，步子拖遝。
身上那件飛魚服皺巴巴地套著，儀態全無。
李景隆剛在主座落座，就哎喲喚了一聲。
他整個人癱在官帽椅裡，抬起一腳直接架在了花梨木的桌麵上。
“王大人。你們蘇州什麼都好，就是這床板太硬，硌腰。”李景隆拿手背敲著大腿，那枚翡翠扳指十分惹眼。
王顯端著酒杯上前搭話，態度十分熟絡。
“國公爺這是舟車勞頓沒歇好。下官這就安排人去添兩床軟被。”
作為正四品知府，他的姿態放得很平，更像是在跟一個酒肉朋友套近乎。
“大可不必。”李景隆不耐煩地揮手，保持著骨子裏的那股傲慢：“上菜，來點葷的。”
蘇州各色名菜接連端上桌。李景隆拿著筷子在盤子裏扒拉兩下，滿臉挑剔。
“就吃這些破爛玩意？”
他隨手把銀筷砸在桌麵上。
“我曹家平時喂狗的都比這精細。你們就拿這點清湯寡水糊弄我？”李景隆斜睨著王顯：
“王大人，不是說江南富得流油嗎？怎麼著，好東西都捂著，怕我帶走？”
這話一出，幾桌士紳都停了筷子。
王顯偏頭看向柳承誌。
二品大員柳承誌放下酒盞，神色從容不迫。
他從袖子裏取出一個紫檀木扁盒，貼著桌麵推到李景隆手邊。
“國公爺這話說差了。”柳承誌端著官僚的四平八穩：
“蘇州確實富庶，但那是朝廷的，是百姓的。我等為官，自然兩袖清風。”
他修長的手指在木盒上敲了兩下。
“不過，地方上感念國公爺體恤，自發湊了點土特產，權當給您調理身子。”
所有人的餘光都瞄向那個木盒。
李景隆半坐起身，眼睛死死盯住盒子。
他一把抓過木盒，當場扣開搭扣。
裏頭裝的不是現銀，是一疊厚實的紙契。旁邊幾桌離得近的士紳看清後，眼皮直跳。
蘇州城外最肥沃的水田地契、最大麵額的通行寶鈔。
最底下那張，赫然是蘇州最大錢莊“恆通號”的一成乾股文書。
這些加起來，足以抵得上京城半條街的產業。
李景隆捏起那疊契書，一張張慢慢點算。
他還把寶鈔湊到鼻子底下嗅墨香味，一副貪得無厭的市儈相。
陳婭站在後頭，趕緊低頭盯鞋麵，拚命忍著表情。
李景隆點算完畢，將契書拍回盒子裏。
“嘖嘖。”他冷笑出聲。
突然揚手一揮。那一疊契書直接砸向對麵的柳承誌。
紙張紛紛揚揚散落。有一張寶鈔直接糊在了鬆鼠桂魚的醬汁上。
宴會廳裡安靜下來。
柳承誌臉色一沉，摘下沾在衣襟上的地契，眼神變得極度冷硬。
“國公爺這是對地方上的心意有意見？”柳承誌語氣冷了幾分。
王顯也在一旁穩住心神接話：“國公爺，這可是蘇州百姓的一點心意。”
“心意？”
李景隆直接撐著桌麵站起。之前裝出來的虛弱一掃而空，滿臉全是暴怒。
“當叫花子打發我呢！”他一腳踹開身後的官帽椅：“五千畝地？兩萬貫寶鈔？一成乾股？”
李景隆雙手按在桌麵上，盯著麵前這群江南地頭蛇。
“老子在京城鬥把蛐蛐，賭注都不止這個數！我外頭五千鐵騎，吃喝拉撒全要錢，我還得給宮裏帶土儀。這點破銅爛鐵，塞牙縫都不夠！”
他猛地逼近坐在下首的沈弘。
“你們沈家隨便走私一趟海運，賺的錢都能買下十個留園。拿這點散碎銀兩就想把我打發了？”
李景隆直接拍響桌子：“是我曹國公的刀不快了，還是我那五千重騎不敢破城自己去搬？”
麵對這明火執仗的訛詐，沈弘不僅不怒，反而徹底放了心。
這種要錢不要命的武人最好打發。隻要他肯張嘴，多大的窟窿江南也填得起。
沈弘站起身，親自端起酒壺滿上一杯：“國公爺稍安勿躁。剛才那些，隻是鋪路的小石子。正餐還在後頭。”
“少擱這畫大餅。”李景隆一臉不耐煩：“我要見真金白銀，細水長流的買賣。”
沈弘偏頭跟柳承誌交換視線。
柳承誌微微下壓手掌，示意可以放盤。
沈弘立刻轉頭開價：
“隻要國公爺能把山東那邊的摺子壓下來，保江南一個太平。蘇州織造局每年的暗股流水，咱們分您兩成。”
兩成。
李景隆立刻坐回原位。
他呼吸變粗，端著酒杯的手指十分配合地抖了兩下。
“兩成能有多少進項？”
沈弘翻了下手掌：“起步五十萬兩。”
李景隆這回真嚥了口唾沫。
這幫蛀蟲是真肥。
他一巴掌拍在桌麵上：“這買賣接了！從今天起，大家就是自家兄弟。”
緊接著，李景隆話鋒一轉。
他把玩著杯沿，眼神變得有些陰冷：
“不過空口無憑。江南地界套路深，真金白銀沒落袋，我可不敢打包票。要是拿空頭支票糊弄我，回京我找誰說理？”
柳承誌開口反問：“國公爺打算如何查驗？”
李景隆半個身子探出桌麵。
“我要看底牌。明兒一早，帶我去蘇州碼頭。”
他盯著柳承誌的眼睛丟擲最後的要求：
“我要查驗你們的商船和貨運。這隻會下金蛋的雞夠不夠肥，得由我親自過目！”
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