那塊磚一入手，陸長安的指節便驟然一緊。
掌心裡傳上來的熱意實打實，順著磚麵往上鑽，細細頂著皮肉。既不像白日積下的浮溫，也不像返潮地皮那種悶濕暖氣，倒像磚下壓著一口火，地底深處還在一下一下喘。
陸長安半蹲在齊腰深的荒草裡，掌心死死按著那塊磚，眼神一點點沉了下去。
他身後，常保成提著氣死風燈，臉色早已白得沒半分人樣，聲音抖得像漏風的破笛子：“不……不可能啊……西暖閣後頭這塊地，當年封得最死，連地皮都翻過一遍……這磚怎麼會熱？”
“不是摩擦熱。”陸長安收回手，指尖在磚縫邊緣輕輕一抹，“是走氣。底下有火眼，熱氣剛從這兒頂上來。這地方，剛被人開過。”
“開過？”常保成喉嚨一緊，眼珠幾乎要瞪出來，“你是說……下頭還有人在走？”
陸長安慢慢抬頭，望向那片沉黑得像死水的西暖閣後牆，聲音發沉：“下頭藏著東西。真會挑地方給我添活。今夜這覺，算是別想睡了。”
陳虎已將顧尚宮反按在牆根，聞言立刻壓低聲音：“爺，直接撬？”
“不能硬撬。”陸長安抬手指向那塊磚，“你看四周。”
燈火壓低。
昏黃光暈落下，隻見那塊熱磚四周的灰縫明顯比旁邊乾淨，邊沿處甚至有一圈細得幾乎看不見的刮擦亮痕。再往外半尺，周圍荒草壓倒的方向也不對，呈扇形向外伏倒，像有沉物不久前貼著地皮來回拖過。
陸長安的目光順著那道痕跡一轉，落在不遠處那隻倒翻的破香鼎上。
那香鼎裂了半邊，外頭爬滿銅銹，乍看跟廢銅爛鐵沒什麼兩樣。可它偏偏倒在熱磚旁，鼎足朝外，鼎腹向裡，像是被人倉促推翻，卻又恰好壓住了最關鍵的地方。
“把燈再壓低些。”陸長安道。
常保成慌忙撩起袍角擋住夜風，將燈貼到地麵邊。
陳虎抽出短匕，單手把那隻破香鼎挑翻過來。鼎腹一亮，他臉色頓時變了。
香鼎底部並非平底。
厚重銅銹之下，赫然嵌著一塊比巴掌略大的烏鐵盤。鐵盤上沒有半分灰蝕，顯然常有人擦拭保養。正中央是一枚細得發狠的十字鑰孔，鑰孔周圍，雕著半圈已經被摸得發亮的殘鳳紋。
陳虎喉頭髮緊：“鎖眼。”
陸長安沒有說話，隻探手入懷，緩緩摸出了那把從黑漆匣底層起出的烏金鑰匙。
鑰柄殘鳳，鑰孔鳳尾。
嚴絲合縫。
常保成一看見那兩道紋樣對上，腿一軟，險些當場跪下去：“這……這真是內宮監老匠人的手藝！當年孝慈高皇後最厭外人踏進西暖閣，凡涉及娘娘起居的暗門、葯窖、暖道，鑰口從不往明麵上擺，全藏在香器、燈座、爐腹裡頭……”
“少說話。”陸長安將鑰匙懸在孔上方，聲音壓得很沉，“再抖下去，這口黑鍋回頭還得扣我頭上。陳虎，背過去盯牆頭。常公公，燈端穩。顧尚宮，”
他偏過頭，看向被反綁成粽子、嘴裡塞滿麻核的老嬤嬤，眼神冷得像冰。
“你若還有同黨藏在附近，現在最好求他們別動。誰敢冒頭，我先當著你的麵，把這把鑰匙掰斷在鎖眼裡。”
顧尚宮肩骨盡碎，嘴裡又堵著東西，發不出完整聲音，隻能從喉嚨深處滾出一陣模糊又怨毒的“嗬嗬”聲。可她那雙裝滿死寂的眼珠，在看見鑰匙懸而未入的一瞬，還是不受控製地掠過一絲真正的驚慌。
陸長安心底徹底定了。
鑰匙對得上。
門也是真的。
可這門後頭，十有**壓著更髒的活。今夜若真翻開，明兒老朱多半還得把他按在這兒繼續刨。
他沒有立刻插鑰匙，而是伸出另一隻手，沿著烏鐵盤邊緣一寸寸摸索過去。
這種藏著大內最高機密的連環鎖，若隻擺一道明鎖，做鎖的人早該拖去午門砍頭了。
果然，當指尖遊走到鐵盤右下角一處混在銅綠裡、肉眼難辨的細裂紋時，他摸到一點針尖大小的凸起。
短得隻剩一點。
硬得硌手。
像一枚倒扣在銅層下的子母簧片。
陸長安瞳孔微縮。
這鎖有兩層。
若隻瞧見鑰孔便貿然把鑰匙擰到底，裡頭那道反扣簧片會在瞬間咬死鎖芯。輕則鑰匙斷在裡頭，重則直接驚動下方暗哨。
“陳虎，屏息。”
短匕一挑。
“哢。”
一聲輕得快聽不見的金屬輕響。
機簧剝離的剎那，陸長安右手驟然一沉，將烏金鑰匙一插到底。
他沒往右擰，隻將手腕向左一壓，逆著機括常理硬生生擰了半圈。
半圈擰死。
下一刻，熱磚下方忽然傳來一聲極悶的摩擦聲，像是沉睡在磚縫裡的鐵獸被驚醒，正在一點點挪動骨頭。
“喀啦啦……”
整塊殘磚連同下頭那一圈泥土，沿著暗槽無聲轉開半圈，隨後悄無聲息地下沉。
磚口一開，一股溫熱的、混著舊灰、葯氣和淡淡燈油味的古怪悶風，一下子自底下撲了上來。
常保成被這股氣流一衝，整個人都抖了一下：“活氣……底下真有活氣……”
“是活道。”陸長安看著腳下那張陡然張開的黑口，聲音低沉發冷，“怪不得能把人養到今天。”
殘磚後方，露出來的是一段向下斜開的窄階。
窄得隻能容一人側身。
階麵上沒有青苔，沒有積灰，邊角反而被無數次踩踏磨出了微微的亮。最下麵那一截隱在黑暗裡，隻能聞見一股淡得發虛的沉香味，混著磚土黴氣和葯屑味，沉沉往上翻。
陳虎立刻橫刀在胸：“屬下先下。”
“不準冒進。”陸長安盯著那片黑暗，“這地方若真是她們的轉口，底下多半還有第二道卡口。你隻探半步，腳別踩實。今夜這活已經夠黑了，別再給我添一具屍首。不然回頭聖上發火，先倒黴的還是我。”
陳虎點頭，半邊肩膀探入洞口，刀尖先往第一階敲了敲。
實心。
第二階也是。
可到第三階，刀尖輕輕一點，竟發出一聲異於磚石的細脆“叮”響。
陳虎渾身一緊：“第三階有東西！”
陸長安連頓都沒頓，蹲身從旁邊扯起一截斷草桿，順著磚縫邊緣一點點掃進去。
掃到左下角時，草桿忽然被什麼細若髮絲的東西繃住。
黑絲。
比髮絲粗不了多少。
若不是先拿草桿試，換成活人一腳踩下去，這根綳在暗處的絕戶線一斷，底下會跳出什麼來，誰也說不準。
常保成看得一身冷汗，牙都在打磕巴：“這哪是地窖……這分明是閻王開的門……”
“所以它才能活到今天。”
陸長安倒持短匕，沿著磚麵極輕一滑。
“崩。”
黑絲應聲而斷。
他靜靜聽了兩息，底下毫無異響。
“卡口廢了。下。”
陳虎這才矮身踏了下去。
陸長安緊跟其後。常保成提燈發抖地跟在中間。至於顧尚宮，則被後頭那名校尉硬拽著拖了下來。
老東西年紀雖大，骨頭卻出奇地硬。磚階磨過她斷裂的肩骨，她連一聲痛哼都沒擠出來。可當那股底下翻上來的熱氣真正撲到臉上時，她眼底那抹怨毒之外，終於第一次浮出藏不住的驚懼。
她怕的不是疼。
她怕的是，他們真下來了。
窄階不長，不過十餘步，眼前便豁然一矮。
下頭是一間規整得過分的小室。
四壁皆磚，磚縫重新抹過，不見潮黴。靠牆擺著兩排木架，架上堆著數十隻大小不一的箱籠、葯匣、香筒，還有一些裹著灰布的長條物件。角落裡擱著一隻半熄的炭盆，灰白炭麵下頭還埋著一點暗紅火星。旁邊一盞銅燈剛滅不久，燈芯還帶著熱。
常保成隻看了一眼，臉色便白得徹底沒了血。
“這不是廢窖……”他聲音都變了調，“這是有人一直在用的活庫……”
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