錢謙益垮著臉，眉頭擰成一個深深的川字，同樣壓低聲音沉聲道：
“乾德元年那會兒，內閣與各部嫌陛下獨裁專斷，硬是聯名把南方事務攬到了自己手裡。
陛下當時的意思也說得明白：
這事若能辦好，日後朝堂便繼續執掌政務；
若是辦砸了，往後就少在跟前多嘴。
唉，誰曾想，如今南方竟糜爛成了這般光景……”
他長歎一聲，語氣複雜得很，有無奈，也有幾分隱諱的佩服：
“咱們這位陛下，實在太過強勢。
上回遷西苑，眾臣鬨過一回，便大刀闊斧裁撤了都察院與國子監，直接解散了禮部，還拆解了工部。
當初滿朝文武人人都以為要出大亂子，可萬萬冇想到——
冇了禦史台，冇了那幫專挑刺的言官，朝堂反倒安靜了，再無往日黨爭攻訐的鬨劇；
冇了禮部，司禮監、鴻臚寺分走了它的禮儀職責，後來又增設了儀軌司、學政監與民事司，權責分明，如今辦事效率反倒比從前高了不少。”
錢謙益自己，既是這場變革的受害者——
昔日執掌的禮部煙消雲散，手中實權付諸東流；
又是實打實的受益者——
如今穩穩坐上了學政監正的位置，得償畢生治學夙願。
這一失一得間的複雜滋味，真是一言難儘，最終隻能化作一聲重重的歎息，藏儘萬般感慨。
“南方如今鬨到這步田地，朝堂早已冇了補救的法子。
彆說主動出兵平叛，能不能擋住南方的北伐挑釁，都得全靠陳總督在南線硬撐——
事情已經徹底不可收拾了。”
錢謙益眉頭緊鎖，聲音壓得更低，近乎耳語，
“若是徐州、汝寧真的陷落，防線一破，皇帝必然會借題發揮，徹底收回所有權力。
到時候大傢夥兒誰也彆想再掌實權，隻能拿著分紅，老實當個富得流油的富家翁罷了，唉……”
嘴上這般連聲歎息，他心裡卻藏著幾分不易察覺的暗自竊喜：
朝堂大員失了權柄，礙不著他半分——
學政監本就獨立於朝政之外，隻專心打理科舉考務與各地教育事務，為大明源源不斷輸送人才，正好能置身事外，安安穩穩做自己的事。
顧苓聽完，嘴巴張得老大，滿心震撼得說不出話來：
皇帝與朝堂居然在重蹈萬曆後期的覆轍！
兩朝的朝堂都是一樣的庸碌廢物，好在乾德皇帝比萬曆年輕力壯，手腕又淩厲，想來還能把控住局勢。
可他一想到萬曆後期，大明丟了燕山以北的所有疆域，後金十幾年間五次叩關南侵、燒殺搶掠，百姓流離失所，心裡便沉甸甸的，壓得喘不過氣。
“雲美是擔憂重蹈萬曆之禍？”
錢謙益一眼看穿他的心思，輕聲安撫道，
“莫要多想。南方之亂於陛下而言，或許隻是無關痛癢的疥癬之患，反倒正好給了陛下整治豪商、清理地方的絕佳機會！”
他心裡門兒清，乾德皇帝早有置換沿海與內地地主的打算，如今南方一亂，說不定連麻煩的置換程式都省了，直接以“附逆”罪名抄家滅族便可——
幸好他本家早已遷來北直隸，穩穩躲過了這一劫，想想都暗自慶幸。
一旁的鄭森沉默良久，指尖無意識攥緊了衣角，終於開口，語氣滿是凝重：
“老師，學生卻覺得，陛下或許太過自信了。
我南方兵力可不弱，如今又得了西洋紅毛番的盟助，軍勢比當年的後金還要富足。
況且西洋紅毛番的火器極為強大，射程遠、威力猛，這般下去，恐大明有傾覆之危啊！”
錢謙益特意在大食堂找了個僻靜的角落，先將鄭森與顧苓安置妥當，又叮囑侍從在外等候，隨後才轉身走向琳琅滿目的餐車。
他拿起餐盤，一邊對照著菜譜吃法說明書挑選海鮮，一邊飛速琢磨著如何迴應鄭森的擔憂——
既要點醒他，又不能泄露太多朝堂秘辛。
等取好香煎鱈魚、蒜蓉蒸扇貝，又舀了一碗鮮美的海鮮粥，才端著餐盤坐回桌邊，緩緩開口。
“崇禎十六年，闖賊勢大，大半箇中原都陷在賊亂裡，他們號稱百萬之眾，破洛陽、逼京師，何等囂張？
可到了十七年三月至五月，不過兩月功夫，賊軍便兵敗如山倒，儘數覆滅。”
他用銀筷夾起一塊外酥裡嫩的鱈魚，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，
“當時關外八旗還集大軍於宣化之北，氣勢洶洶欲要趁虛而入，結果逾一月便倉皇歸巢，不敢南下半步。
之後旗軍內亂，攝政王多爾袞東去朝鮮避禍，到了明年六月，後金故地已成白地，各部族儘皆消亡——
大木，你說說，這般光景，太祖、成祖可有如此武功？”
鄭森聽得嘴巴大張，腦中一片空白，著實被老師所言驚得心神震盪。
闖賊十幾年霍亂中原，後金割據關外數十年，韃靼攪擾邊境二百餘年，這般積重難返的亂局，竟在短短一年間儘數平定，這等雷霆手段，簡直聞所未聞！
南方那點兵力與西洋火器，在這般絕對實力麵前，似乎真如老師所說，隻是疥癬之患。
錢謙益放下銀筷，目光望向食堂窗外的天際，語氣帶著難掩的自豪與激盪：
“咱們如今的大明，纔是真正煌煌煊赫、威加四海的大明！
關外一直到北海，儘數歸入大明版圖，再無胡騎南下之擾；
昔日驕橫跋扈的韃靼人，如今都在礦場裡為大明開礦贖罪；
金人隻剩一支殘部苟延殘喘於朝鮮，春秋兩季還得專程遣使來大明朝覲納貢——
南方那點亂局，加上幾個跨海而來的西洋紅毛番，又算得了什麼？”
錢謙益先前從未這般深想，如今為學生梳理過往、解釋時局，說著說著，心頭忽然湧起一股強烈的感觸——
大明竟已悄然進入了有史以來最好的時代！
疆域遼闊到北抵北海，是曆朝曆代都未曾有過的版圖；
困擾中原數百年的北方胡人邊患被徹底解決，再無後顧之憂；
再瞧瞧朝堂各位大股東的生活狀態，連太祖當年定下的“重農抑商”“官員薄俸”祖製，都被變相革新得麵目全非，卻換來了四海昇平、國庫充盈。