南京弘光朝廷當初派瞿式耜與鄭封遠赴廣西，本就冇抱過高的期望，並未指望二人能讓桀驁的西南土司俯首稱臣，核心訴求不過是兩點：
一是安撫地方部落，隻求他們不生事端、不添動亂，便能保廣南一隅安穩，為朝廷守住西南屏障；
二是勸諭滯留在梧州的湖廣、江西藩王返回封地——
一眾金枝玉葉長期寄居梧州，耗費當地糧餉不說，還易引發地方矛盾，終究不成體統。
彼時南京宗人府宗正由朱慎錐擔任，此人素來恪守祖製，對藩王擅離封地的行為極為不滿，宗牒之上更是明確記載“藩王各守封地，無皇命不得擅離”，這道祖製規矩，容不得半分僭越，也給了瞿、鄭二人勸諭藩王的底氣。
梧州的藩王們此番倒也識趣，眼見何騰蛟、袁繼鹹的大軍在廣西展露了足夠的武力，足以護住他們的封地不受亂兵、流寇的侵擾，再無繼續滯留廣西的理由。
況且他們也清楚，朱慎錐在南京盯著宗牒，再不走恐遭朝廷追責，於是紛紛打點行裝，命人修繕車馬，準備啟程返回各自封地。
此舉既給了南京朝廷一個台階，也讓自己落得個“遵奉祖製”的美名，皆大歡喜。
一日，瞿式耜與何騰蛟在桂林府衙閒敘，談及湖廣局勢，瞿式耜隨口問及襄陽、夔州二府的近況，想瞭解闖軍撤離後的地方情形。
何騰蛟卻瞬間麵露難色，支支吾吾，半晌說不出個所以然。
他麵露愧色地坦言，李自成占據襄陽、荊州後不久便揮師北上，直指北京，冇過多久，留守二府的闖軍也儘數撤離，看行軍動向，大抵是趕赴北直隸與主力會合了；
隻是彼時他手中無兵，剛接手湖廣防務，連新兵都尚未募集，根本冇來得及派斥候深入二府打探，如今襄陽、夔州的實情，他也隻能憑空揣測，不知當地是被鄉紳團練掌控，還是已成了無主之地。
至於大西軍入川後的行蹤，何騰蛟更是兩眼一抹黑，全然一無所知。
在他的固有認知裡，蜀王坐擁天府之國，府庫充盈，良田萬頃，實力本就雄厚，再加上四川都司、行都司的數萬衛所兵馬相助，就算抵擋不住張獻忠的大西軍，也足能從容撤往漢中依托秦嶺天險，或是南下避往雲南依附沐家，總歸不至陷入走投無路的絕境。
也正因這份想當然，他竟從未費心派斥候入川打探，任由川中局勢成了一筆糊塗賬。
此前南京朝廷派員征詢湖廣及周邊局勢時，何騰蛟便是這般含糊其辭的答覆。
那時他剛接手湖廣防務，連新兵都尚未募集，麾下無兵可用，弘光朝廷也心知其處境艱難，並未過多追問，隻是草草記錄便罷。
這點瞿式耜自是心知肚明，也相信何騰蛟並非有意誆騙朝廷，實在是亂世之中，兵力匱乏則寸步難行，訊息閉塞則耳目皆盲，諸多無奈，由不得他。
隻是這般處處掣肘的境況，更讓瞿式耜心底一片冰涼——
他終於看清，南明政權的根基，竟虛弱到瞭如此不堪的地步。
彆說黃河以北、西北邊陲的疆土早已落入賊手，那些地方的訊息如同鏡花水月，虛無縹緲；
就連近在咫尺的湖廣、四川，傳來的訊息也支離破碎，毫無真實性可言，朝堂之上，竟無一人能清晰說清周遭疆土的實際情形。
他不禁在心底反覆思忖，馬士英身為內閣首輔，總攬朝政大權，究竟在忙些什麼？
為何連最基本的軍情探報、地方察訪，都做得如此疏失潦草，任由朝堂被矇在鼓裏？
相較於洛陽老福王的精明貪婪、步步算計，將權術與斂財玩得爐火純青，如今登基的小福王朱由崧，實在顯得太過平庸無能。
他既無老福王的深沉城府，也無那份鑽營弄權的狡智，終日身居深宮，沉溺於驕奢淫逸的生活，絲竹聲裡醉生夢死，將家國朝政全然拋諸腦後。
偏偏朝堂之上，馬黨與東林黨又勢同水火，互相傾軋得愈演愈烈：
東林黨人空有一腔匡扶社稷的抱負，卻隻知高談闊論義理道德，全無半分實操政務、整軍經武的能力；
馬黨則將所有心思都放在打壓東林黨上，但凡對方提出的主張，不問對錯利弊，一概橫加反對，隻為爭權奪利。
而朱由崧既無平衡黨爭的魄力，也無整頓朝綱的才智，麵對兩黨紛爭，隻能睜一隻眼閉一隻眼，聽任他們互相攻訐、內耗不休。
這般混亂的朝堂，這般昏庸的君主，瞿式耜每每念及，隻覺心頭沉甸甸的，一股無力感油然而生——
這般搖搖欲墜的南明，註定是難以長久的。
另一邊，田州樹城的東、南、北三方郊野，三座棱堡已在數月間拔地而起，成了震懾四方的雄關。
青灰色的條石層層疊疊，壘起兩丈多高的堅固城牆，牆麵上鑿出的炮口斜指天際，黑洞洞的炮口透著森冷的殺氣；
雉堞之間密佈著箭孔，錯落有致，可守可攻。
明眼人一眼便能看出，這等規格的防禦工事，防的從來不是深山裡的部落紛爭，也不是流寇作亂，而是廣西境內的各路官方勢力，是為了牢牢掌控這片土地而建。
快應隊的精銳斥候早已散入江南周邊州縣，化作尋常百姓、行商腳伕，悄無聲息地打探著各方動靜。
最新傳回的訊息簡潔明瞭，通過隱秘的電報渠道飛速傳遞：
南洋聯軍的主力此刻仍盤踞浙江沿海，與浙東的明軍僵持不下，依當前局勢來看，其兵力難以深入內陸，大概率難越江西；
至於廣東地界是否有聯軍蹤跡，快應隊正加緊向粵地滲透探查，佈下天羅地網，一旦有任何風吹草動，便會以電報即時傳報，絕不給對手任何可乘之機。
林有德對此倒毫不在意，在他眼中，南洋聯軍不過是一群烏合之眾，船堅炮利卻無軍紀章法，真要敢踏入西南地界，反倒是件求之不得的好事。