冇曾想朱由榔心思全然不在此，一門心思撲在子嗣之事上，聽聞剛出生的王子身體孱弱，竟徑直跑到廣州為王子舉辦洗禮大典，把他們的謀劃晾在一旁，搞得幾位藩王束手無策，隻能日日聚在一起喝悶酒。
如今猛然聽聞靖江王朱亨嘉竟敢逆勢稱製，幾人手中的酒杯“哐當”一聲砸在案上，酒水四濺，當場被雷得裡焦外嫩。
衡王瞪圓了眼睛，滿臉難以置信：
“朱亨嘉瘋了不成？他憑什麼稱帝？”
吉王捋著山羊鬍，眉頭擰成疙瘩：
“他既無強兵悍將，又無咱們這些藩王呼應，更冇有朝野名士擁戴，就憑一座桂林府，也敢覬覦龍椅？”
幾人麵麵相覷，滿心都是困惑與荒謬——
難不成朱亨嘉真是被權力衝昏了頭腦，真以為僅憑一己之力就能抗衡天下？
瞿式耜不敢耽擱，連夜快馬趕往思州，緊急召見陳邦博商議對策。
可陳邦博一見麵便大吐苦水，雙手一攤，滿臉無奈地直言兵力懸殊，根本無力對抗。
他領著瞿式耜來到思州守備營，營中士兵多是麵黃肌瘦，盔甲破舊不堪，不少人的兵器還是鏽跡斑斑的刀矛。
陳邦博據實稟報：
“大人有所不知，思州守備軍名義上有兩千之數，實則能戰之兵僅一千五百餘人，且裝備陳舊，弓弦多有朽壞，箭矢也嚴重不足；
糧草更是匱乏，庫房裡的米糧隻夠支撐半月，士兵們每日隻能喝稀粥度日。”
他又歎道：
“恩州的守軍更是不濟，隻有八百餘人，多是老弱殘兵，不少人還是半路征召的農夫，連基本的隊列都站不齊；
至於田州，早在兩年前就因殭屍亂與部落紛爭耗儘了兵力，如今隻剩些散兵遊勇，各自為戰，根本不成氣候。”
談及朱亨嘉納入正兵的土蠻狼兵，陳邦博更是連連搖頭：
“那些狼兵常年居於深山，生存艱難，部落之間積怨已久，矛盾重重，平日裡互不往來，甚至時常爭鬥。
朱亨嘉一紙詔令，哪能讓他們真正聚攏起來？想要形成戰鬥力，簡直難如登天。”
反觀楊國威一方，實力卻懸殊得令人心驚。
廣西都司府直屬兵力就有五千之眾，皆是訓練有素的正規軍，士兵們盔明甲亮，手持精良的刀槍火器，每日操練不輟；
再加上從桂林、柳州等府縣調集的兵力，總計約有一萬兵員，且糧草充足，軍械庫中刀槍林立、箭矢堆積如山，甚至還有數門紅衣大炮。
如此懸殊的兵力對比，僅憑陳邦博手中那點可憐的兵力，彆說主動討伐朱亨嘉，就連守住思州、恩州的地盤，自保都尚且艱難。
瞿式耜也曾動過調動藩王封地守兵的念頭，可細算下來，各藩王封地的守兵加起來也不過千餘人，且多是負責藩府護衛的親兵，平日裡隻知享樂，戰鬥力極為有限，就算調過來，也難以改變戰局。
這想法終究是鏡花水月，難以實現，瞿式耜望著營中殘破的景象，心中滿是沉重。
乾德四年二月，嶺南的瘴氣還未散儘，濕熱的空氣裡瀰漫著草木腐爛的氣息，廣西的求援信已如星火般穿越南嶺，一封遞入湖廣都司府的簽押房，另一封則送達九江城的江防衙署。
信紙被驛馬的汗漬浸透了邊緣，墨跡有些暈染，字裡行間卻滿是焦灼與急切——
桂林城的僭越之火已燒得燎原，朱亨嘉已然開始調集兵力，四處張貼告示，招攬人心，若再無外援，廣西全境恐將落入逆賊之手。
瞿式耜與鄭封深知，僅憑廣西一己之力，斷難撲滅這場叛亂，唯有向湖廣、江西求援，纔有一線生機。
四月的南風送來了轉機，驅散了些許瘴氣。
何騰蛟親率兩萬湖廣新兵，沿沅江逆流而上，戰船首尾相接，軍陣綿延數十裡，旗幟上大大的“何”字在陽光下獵獵作響，氣勢如虹，最終抵達靖州紮營；
營寨連綿數裡，鹿角林立，壕溝深挖，士兵們每日操練，喊殺聲震徹雲霄。
袁繼鹹則領六千贛地新兵，取道瀟水，一路翻山越嶺，曆經艱險，最終進駐永州。
這些新兵雖多是剛征召不久，但個個精神抖擻，手持嶄新的兵器，士氣高昂。
兩支生力軍的到來，如同給惶惶不安的廣西官場注入了一劑強心針，瞿式耜與鄭封懸著的心，總算稍稍放下了些許。
亂世之中，從無無緣無故的馳援。
瞿式耜與鄭封在燈下草擬求援文書時，早已將其中關節算得通透——
何騰蛟坐鎮湖廣，袁繼鹹鎮守九江，二人皆是手握兵權的封疆大吏，若無實打實的好處，怎會甘冒“無詔擅調”的風險，領著新兵遠赴廣西平叛？
一旦朝廷追責，輕則削職，重則問罪，這筆賬，二人絕不會糊塗。
索性，瞿式耜與鄭封咬牙定下了極具誘惑力的條件，白紙黑字寫進求援信中：
此番討逆靖難，平定靖江王後，桂林府庫所存一切物資，包括囤積的糧草、封存的軍械、入庫的存銀，皆由何、袁兩軍各分三成；
行軍途中，廣西境內沿途州縣需按兩軍實際兵員人數，足額供給糧草補貼，米、麵、肉、菜一日不缺，車馬、營帳按需調配，不得有半分推諉延誤。
這看似“假公濟私”的約定，實則是亂世之中最現實的籌碼——
朝廷遠在應天，山高水遠，遠水難救近火，若不拋出這般重利，廣西隻能坐以待斃，任由朱亨嘉的僭越之火燎原。
求援信送出後，瞿式耜便馬不停蹄趕往靖州迎接何騰蛟。
二人在中軍大帳徹夜長談，燭火燃儘了三根燈芯，從合圍的時間節點，到糧草的轉運路線，再到攻城時的兵力部署，一一敲定細節。
何騰蛟握著瞿式耜的手，沉聲道：
“瞿公放心，某帶兩萬兒郎而來，定要將朱亨嘉這逆賊擒獲，以正國法！”
鄭封則趕赴永州與袁繼鹹會麵，二人一同點檢兵員器械，袁繼鹹將六千贛地新兵分作三營，每營配備火器與攻城器械，商議著取道靈川，從東路直撲桂林。