狼兵們身先士卒，白日裡校場操練罷，甲冑未解便聚到營寨的空地上，就著鬆明火把的躍動火光認簡字、學官話。
個個扯著嗓子喊，字正腔圓，生怕吐字不清違了聖諭，火光映著一張張黝黑堅毅的臉，倒成了營寨夜裡最鮮活的光景。
白日裡把字句學透了，便結著隊分頭紮進貴州各族的村寨，傳幫帶教得儘心，一字一句口對口教發音，手把手教握筆寫簡字，半點不含糊。
這其中最起勁的，當屬那些祖根在南直隸的西南漢民。
他們的鄉音本是淮西調與南京腔揉出來的軟語，偏居西南百年，受周遭土司部落腔調浸染，早已變得似是而非，不倫不類。
如今要學這京腔魯韻，隻得日日扯著舌頭練捲舌，扳著嘴型正發音，非要把那拐著彎的軟音捋直了，喊出那股子爽利勁兒纔算數。
人本就是群居的生靈，語言更是隨群而變，最是拗不過周遭的氛圍。
不過短短一月光景，樹城及周邊數十裡的村寨裡，各族的母語竟漸漸淡了聲。
並非族人刻意捨棄根脈，而是族中日常相處，若仍說母語，剛學會的官話便極易忘在腦後，倒不如一口京腔魯韻說得順暢，聽的人懂，說的人也爽。
一來二去，晨起勞作的招呼，夜裡圍坐的閒談，皆是滿口京魯混腔，竟成了自然而然的事。
自洪武開基定鼎中原，至崇禎覆亡煤山，大明數百年的光陰裡，西南諸蠻部族始終如散落在崇山峻嶺間的頑石，遊離在漢化大潮之外。
朝廷或施安撫之策，或行改土歸流，或遣兵威服，百般手段用儘，終究難觸其根脈，部族依舊守著深山的規矩，說著本族的言語，與中原江山隔著重重大山，疏疏離離。
可如今，這一切都在田州樹城悄然改了模樣——
寨子裡的老幼開始學著吐字清晰的大明官話，青壯們捏著木炭在石板上的大明簡字，就連各寨珍藏的、記錄著部族源流的竹簡帛書，也正被專人整理，待日後儘數編譯成大明文字。
無人去思慮，三五代後，這些部族的後人或許再也道不出一句本族母語，再也認不得那些盤曲的花鳥古字，此刻所有人的目光，都凝在眼前真切的融合之上，凝在聖皇朱有建定下的這條教化之路上，隻知跟著走，便是生路，便是歸處。
同一種語言，便有了相通的話語；
同一種文字，便有了共通的書寫，這般光景裡，自然而然便生髮出同一種文化認同。
待這份認同深植人心，中南之地的萬千生民，便終將凝成一股繩，皆是堂堂大明人，再也不會重現昔日交趾佈政司的舊事——
朝廷耗銀耗力經營多年，卻終是養而不熟，部族叛服無常，到頭來落得個分崩離析的下場。
而田州的變遷，遠不止於語言文字的相融。
昔日簡陋的夯土城牆，早已被青灰磚石層層砌起，牆垛整齊，雉堞森嚴，守著一城的安穩；
城內街巷依著規製開辟，縱橫交錯，條條通達，巷口立著青石界牌，往來行人有序；
冶鐵工坊的爐火日夜不熄，紅鐵在砧上撞出鏗鏘之聲，製陶坊的瓦罐陶盆疊成小山，造紙坊的竹漿紙飄著淡淡竹香，各色工坊次第落成，煙火氣日日升騰，裹著蓬勃的生機。
就連田州娛樂城也已初步建設完畢，酒肆的幌子迎風招展，茶坊的茶香飄出街巷，戲台之上雕梁畫棟，隻待伶人登台，便要唱儘大明風華。
各族的服飾，也在無聲中悄然改變，昔日的麻布彩裙、獸皮短褐漸漸少了，取而代之的是大明的交領短衫、粗布長褲，神諭會的儀軌早已深入每一個村寨，朝暮的祈福儀式，歲時的節慶祭典，皆有規製——
必著大明製式的衣衫，方算敬奉神明，順承聖意。
這般趨勢之下，衣冠的統一，本就是水到渠成的必然，無人能逆，也無人想逆。
從口中的言語、筆下的文字，到身上的衣冠、寨中的儀軌，再到日常相處的溫煦、心底生出的認同，西南這片曾被中原視作化外之地的山野，曾被貼上“蠻夷”標簽的土地，正被一點點揉進大明的骨血裡。
那些散落的部族，那些疏離的生民，正漸漸凝成一體，成了大明治下的疆土，一塊紮了根、生了芽，再也拆不散、割不開的疆土。
秦良玉自田州折返川南，一路輕騎快馬，蹄聲踏碎黔桂交界的晨霧與暮色，竟比來時快了三日。
行至川南諸土司聚居的要隘處，她便命親衛紮營傳訊，將田州所見的新政氣象、聖皇親定的西南南遷旨意，一一傳告前來接洽的各部土司。
先前隨她同往田州議事的一眾土司，此刻早冇了彼時的沉凝斟酌，聽聞南遷之令，眼底儘是歸鄉整備的急切，未等秦良玉把後續安置的細節說透，便紛紛躬身辭行，快馬折返部落——
隻待清點族中糧秣、牲畜、匠器，便舉族南下，奔赴那片被口耳相傳得愈發宜居的中南沃野。
秦良玉也不挽留，隻頷首囑其萬事小心，便帶著親衛子弟與麾下白桿兵，徑直奔回石砫宣撫司治所。
此趟歸來，她肩頭壓著千鈞重事：
石砫馬家的宗族田產需妥帖處置，部曲家眷的遷徙行裝要一一安排，周邊比鄰的大小宣撫司，也得派專人快馬傳訊，將南遷旨意儘數告知，去留終究由各族自決，她雖為川蜀土司中的翹楚，手握白桿兵勁旅，也斷無強令各部的道理。
隻是心底，她亦對那南方水土動了念——
田州一行所見的溫熱氣候，河川縱橫的沃野平川，較之川蜀的崇山峻嶺、天寒地瘠，實在好上太多。
隻是聖皇此番力推西南各部南遷，背後究竟藏著何等深遠佈局，她一時難窺全貌，終究想著待川南諸事稍定，便親自趕赴乾德皇城，麵聖問個明白。
川南重慶府一帶，散落著七八家小型宣撫司，皆是族小人稀，勢單力薄，向來以石砫宣撫司馬首是瞻。