史可法聽罷，指尖在刀柄上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響，不過片刻，便下定了夜襲的決心。
這絕非什麼貪圖奇功的險招，實在是明軍的裝備太過寒酸——
將士們手中的刀槍，多半鏽跡斑斑，刃口卷鈍；
僅有的幾門火炮，還是百年前遺留的老古董，炮身佈滿裂紋，射程與威力都不值一提。
這般家底，哪裡扛得住敵軍陣中那些威力震天的佛郎機炮？
唯有趁著夜深人靜，敵軍酣睡不醒，來不及架炮瞄準、列陣迎敵，纔有可能撕開一道口子，打出幾分勝算。
他心裡跟明鏡似的，麾下這些地方守備部隊，戰鬥力本就稀鬆平常。
打打順風仗還能湊數，真要拉到明麵上硬碰硬，那是半點勝算都冇有。
唯有夜襲，方能藉著夜色掩護，藏起兵力參差的短板，將這些散沙般的隊伍擰成一股繩。
若是這一戰能勝，不僅能挫挫敵軍的囂張銳氣，更能提振全軍士氣，讓這群冇見過血的新兵真正淬出幾分膽氣，為後續的戰事鋪下一塊關鍵的基石。
戰鬥的號角，直到子時初刻才刺破夜幕。
江南的初秋，總帶著幾分糊弄人的意味，白日的暑氣遲遲不肯散去，入夜後依舊悶熱得讓人喘不過氣，連江風都裹著一股黏膩的潮熱，吹在人身上，隻覺煩躁難耐。
那些南洋蠻兵先前在江陰城下吃了大虧，折損了不少人手，傷兵營裡橫七豎八躺滿了哀嚎的傷兵，哼哼唧唧的聲音此起彼伏，攪得整個營地不得安寧。
豪商們送來的醫者，本就冇幾分真心救治，不過是拿了錢走個過場，草草用布條裹住傷口便甩手離去。
這麼熱的天，傷口哪裡經得起這般敷衍？
冇過多久，許多蠻兵的傷口便開始化膿潰爛，散發出一股令人作嘔的腥臭。
那股臭味引來了成群的蚊蠅，嗡嗡作響地在傷兵營上空盤旋，鑽進鑽出，叮得傷兵們慘叫連連。
刺鼻的氣味實在太過燻人，連旁邊營帳的蠻兵都被熏得無法入睡，索性一股腦兒地往遠處營帳擠，反倒讓不少營帳人滿為患，吵吵嚷嚷的，直到亥時末刻才漸漸安靜下來，一個個困得眼皮打架，倒頭便睡，連營門的守衛都耷拉著腦袋，昏昏欲睡。
潛伏在營外密林裡的明軍斥候，硬是咬著牙耐住性子，任憑蚊蟲叮咬、潮氣浸骨，直等到敵營徹底冇了動靜，連巡夜的腳步聲都消失殆儘，這才貓著腰，悄無聲息地退了回去，向史可法覆命。
史可法當機立斷，將麾下大軍拆分為左、中、右三路，每一路的兵力配比都反覆斟酌，老兵摻著新兵，長刀手配著火銃手，務求戰力均衡。
安排妥當後，他親自領著百餘名親軍精銳，人人腰懸短刀、揹負勁弩，充作開路的尖兵，率先藉著夜色掩護，朝著敵營摸去。
揚州府的守軍，比起那些散沙般的地方衛所兵，總算還有幾分戰鬥力，至少佇列齊整、令行禁止。
可若要與江北三鎮高傑、劉良佐、黃得功麾下的老營精銳相比，終究還是差了一截——
畢竟那三鎮的兵馬，都是從屍山血海裡滾爬出來的，真刀真槍的硬仗打了無數場，就算偶有敗績，那份從戰火裡淬鍊出的鐵血銳氣，那份臨陣不退的狠勁，也絕非尋常新兵可比。
但史可法的心中，卻自有一份底氣。
弘光帝尚未登基之時，他身為南直隸兵部尚書，京營的新軍便是他一手拉扯、操練出來的，從佇列陣型到火器操演，無一不是親力親為。
後來調任刑部尚書，他也從未放鬆過對新兵的整訓，時常藉著巡查之機，去營中指點一二。
此番主動請纓駐守揚州府城，他更是特意抽調了一批京營新兵隨行，到了揚州之後，日日加緊操練，劈砍、刺殺、列陣，從未有過一日懈怠。
在他看來，這些新兵早已脫胎換骨，頗具一戰之力，眼下所缺的，不過是一場能讓他們見血、讓他們真正揚眉吐氣的實戰罷了。
夜襲敵營的戰事，竟出奇地順利。
原來那支統領南洋蠻兵的北歐軍官團，壓根就冇在營寨裡落腳，竟全都躲到了停泊在江上的豪華商船上，飲酒作樂，尋歡作樂。
他們打心底裡看不起這些散漫粗鄙的南洋蠻兵，隻將其視作供自己驅策的炮灰與工具，就連同處一處營寨都嫌跌了身份，臟了自己的眼。
追溯起來，七月初二那場慘烈的惡戰，早已讓南洋蠻兵傷筋動骨，折損了大半的銳氣。
即便被北歐軍官團以刀槍相逼，用金銀利誘，強令他們在七月初六再度攻城，這群蠻兵也是滿心的不情願，一個個耷拉著腦袋，全無往日的凶悍氣焰。
無論是素來溫順、不堪一擊的伊洛人，還是悍勇好鬥、崇尚搏殺的米沙鄢人，亦或是素來號稱凶狠嗜殺的倭人，此刻都冇了半點戰意，眼裡隻剩下對死亡的畏懼。
說到底，這群南洋蠻兵跋山涉水、遠渡重洋來到大明疆土，圖的從來不是什麼開疆拓土的功勳，更不是為了效忠那些金髮碧眼的洋大人，不過是為了燒殺劫掠、擄掠人口，撈一筆橫財便回鄉享樂。
先前一路勢如破竹，冇遇上什麼像樣的抵抗，他們便得意忘形，被軍官團幾句輕飄飄的慫恿話一激，就敢嗷嗷叫著撲向江陰城；
可一旦被打疼了、打怕了，嚐到了筋骨斷裂、血流成河的滋味，他們便立刻回過味來——
天下之大，何處不可劫掠？
何苦為了江陰城裡區區數萬生民，就跟裝備簡陋卻悍不畏死的明軍拚得你死我活？這筆買賣，實在是虧到了骨子裡，傻子纔會繼續乾。
北歐軍官團終究還是鬆了口，徹底放棄了初六攻城的打算。
在他們看來，此舉實在毫無必要——
大明軍隊弱，弱的是那破爛不堪的軍備，是那無險可守時的倉皇窘迫。
真要把戰場拉到曠野之上硬碰硬，聯軍的鐵蹄踏碎陣腳，火炮轟穿壁壘，定能把這群明軍碾得粉身碎骨，連渣都不剩。