鄭洪逵也起身領命：
“征兵練兵的事交給我和芝豹，必定儘快練出一支能守能戰的陸地隊伍，守住福建門戶！”
議事廳內，原本凝重的氣氛漸漸消散，取而代之的是統一的決斷。
鄭芝龍望著同心同德的兄弟們，心中稍稍安定——
鄭家曆經風浪，總能在變局中找到出路，這一次，也絕不會例外。
而他心中清楚，這個決策，不僅關乎鄭家的興衰，更關乎他們能否在即將到來的天下大一統中，搶占一席之地。
鄭芝龍目光掃過眾兄弟，語氣陡然變得果決，擲地有聲：
“派芝虎秘密北上，帶著鄭家全部誠意，求見乾德陛下！”
他頓了頓，加重語氣，說出了那句令所有人都心頭一震的話，
“向陛下表明，鄭家的底線就是冇有底線，隻要是為大明效力，為陛下分憂，便是戰至最後一人，也在所不辭！”
這話如驚雷般在議事廳內炸開，鄭洪逵、鄭芝豹、鄭芝彪三人皆是滿臉震驚，不約而同地抬頭望向鄭芝龍——
他們從未想過，大哥竟會做出如此徹底的抉擇，將鄭家百年基業、數萬族人的性命，悉數押在北方那位乾德皇帝身上。
這已然不是單純的“依附”，而是孤注一擲的效忠，一旦賭輸，鄭家將萬劫不複。
可震驚歸震驚，冇有一人開口反對，甚至連半句質疑都冇有。
自幼父親鄭士表便反覆教誨他們：
鄭氏一族，兄友弟恭，長幼有序，對大哥的決策，必須無條件服從——
這是刻在他們骨子裡的規矩，是鄭家多年來凝聚力不散的根基。
哪怕心中尚有疑慮，哪怕知曉這一步踏出便再無退路，他們也隻會躬身領命，絕無二話。
鄭芝虎性子剛猛，雖也震驚於大哥的決絕，卻最先回過神，猛地站起身，單膝跪地，朗聲道：
“小弟遵令！定不辱使命，必帶陛下旨意歸來，護鄭家周全！”
他深知此行凶險，北上之路不僅要避開弘光朝廷的耳目，還要穿越戰亂地帶，可既然大哥有令，他便毫無懼色，哪怕粉身碎骨，也要完成任務。
鄭芝龍微微頷首，目光轉向鄭芝彪：
“芝彪，你負責與唐王府對接，周旋之事，便交由你。”
他語氣放緩，卻條理清晰，
“可以接受唐王的虛銜征召，也可以藉著他的藩王身份，在福建境內集資、征兵、征糧，甚至在他與弘光朝廷起衝突時，幫著周旋一二，借他的影響力穩固咱們在福建的根基。
但記住，凡事點到為止，絕不能有任何實質性的扶持舉動，不能真的幫他組建勢力、割據一方，免得引火燒身，得罪北方正統。”
“小弟明白！”
鄭芝彪躬身應道，心中已然明晰——
對付唐王，不過是權宜之計，虛與委蛇、借力打力罷了，鄭家的核心，始終是等待北方的聖旨，絕不能被南方藩王綁上戰車。
其實鄭家此次決策的驚天轉變，本就帶著濃重的賭博成分，而這一切的根源，全在長子鄭森身上。
鄭芝龍心中清楚，鄭森是長房長子，是鄭家未來的掌舵人，他從北直隸寄來的家信，絕非單純的報平安，而是帶著指引家族方向的深意。
對於這個自幼聰慧、行事沉穩的長子，鄭芝龍有著絕對的信任，這份信任，既源於父子血脈，更源於鄭森展現出的遠見與格局。
更何況，鄭芝龍曆經半生風雨，看人看勢從未出錯。
崇禎皇帝當年深陷群狼環峙之境，內有闖賊作亂，外有韃虜入侵，朝堂腐朽，民心渙散，卻能殺出重圍，平定內亂，覆滅韃虜，甚至改元“乾德”，拓地萬裡，重振大明聲威——
這絕非尋常帝王所能做到，足以證明，北方的大明已然重新崛起，絕非弘光這種割據政權所能比擬。
與其在南方亂世中夾縫求生，一邊應對歐羅巴人的覬覦，一邊提防弘光、唐王等勢力的算計，不如孤注一擲，押上整個鄭家，效忠北方正統。
若是賭贏了，鄭家便能藉著大明中興的東風，徹底擺脫歐羅巴人的掣肘，掌控南洋商路，甚至躋身大明勳貴之列，綿延百年；
若是賭輸了，大不了拚至最後一人，也算不負“大明臣子”的名分，不負長子的期許。
鄭芝龍望著躬身領命的兄弟們，心中五味雜陳，卻更多的是堅定。
他抬手撫過牆上的海圖，指尖劃過福建、流求，直至北直隸的方向，低聲道：
“亂世之中，想要保全家族，甚至更進一步，本就冇有萬全之策。
森兒為咱們指了一條路，咱們便信他一次，信北方的大明一次——
這場豪賭，鄭家奉陪到底！”
眾兄弟齊聲應和：
“願隨大哥，奉陪到底！”
議事廳內的燭火，在眾人鏗鏘的誓言中，燃得愈發熾烈。
鄭家這艘在海上漂泊了十幾年的钜艦，終於在亂世的迷霧中，找到了一個全新的航向，而這個航向的儘頭，是生是死，是興是衰，全看此次北上之行，全看那位乾德皇帝的態度，全看這場豪賭的最終結局。
七月十五，中元鬼節。
這一日，人間處處燃起紙錢燭火，家家祭祀亡魂，街巷裡飄散著淡淡的煙火氣，卻又裹著幾分揮之不去的陰冷。
老人們都說，今夜陰曹地府的鬼門關會大開，百鬼夜行，遊蕩人間，正是收攝生魂的日子。
鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在江麵上，將天光遮得嚴嚴實實，江水卷著細碎的浪沫拍打著堤岸，發出一陣陣嗚咽似的聲響，像是孤魂野鬼在低聲啜泣，滿世界都透著一股說不出的蕭殺與寒意。
史可法身披沉重的鐵甲，甲葉上凝著一層薄薄的白霜，被江風一吹，冷意直往骨頭縫裡鑽。
他騎在一匹略顯疲憊的戰馬上，戰馬的鬃毛被汗水濡濕，黏在脖頸上，鼻孔裡噴出兩道白氣。
史可法抬手抹去額頭的涼意，目光穿透瀰漫的江霧，望向遠處影影綽綽的夏港輪廓。