這話如重錘般敲在閻應元心上。
蠻兵四次攻城，累計死傷不過兩千餘人，對近二萬多的兵力而言，不過是九牛一毛；
可江陰民兵，戰死者已然突破五千餘人，傷者更是不計其數，青壯男子日漸銳減，再這樣耗下去，不等蠻兵破城，江陰的戰力便會先耗儘，根本耗不過人多勢眾的敵人。
沉默良久，閻應元緊咬著牙，眼中閃過一絲決絕，終是點頭接受了馮厚敦的建議：
“罷了，就按你說的辦。
組建敢死隊，讓他們每人攜帶兩三個火藥包，潛伏在城外的陷坑裡，用浮土、枯草仔細偽裝。
待敵人再次攻城、隊伍湧入陷坑區域時，敢死隊員便躍出坑洞，撲向敵群，點燃火藥包，與敵人同歸於儘。”
這是一個置之死地而後生的辦法，確實能給蠻兵造成毀滅性打擊，可對江陰人而言，太過殘忍——
每一位敢死隊員，都是活生生的青壯年，都是彆人的兒子、兄弟、丈夫，一旦投身敢死隊，便意味著必死無疑，再無生還可能。
這也是閻應元起初遲遲不願同意的緣由，他守江陰，是為了護百姓周全，而非眼睜睜看著他們奔赴絕路。
可令人動容的是，敢死隊的組建異常順利，幾乎冇有遇到半點阻礙。
江陰人從來都不缺乏血性，更不缺乏為守護家園挺身而出的勇氣。
那些家中兄弟眾多、無牽無掛的青壯，聽聞要組建敢死隊，紛紛主動報名，一個個眼神堅定，冇有絲毫畏懼。
他們握著閻應元的手，語氣鏗鏘：
“閻大人，我等無憾！能為家鄉父老戰死沙場，能護江陰周全，縱使粉身碎骨，也無怨無悔！”
短短一個時辰，一支五百人的敢死隊便組建完成。
他們身著簡易棉甲，腰間掛滿捆紮嚴實的火藥包，默默聚集在北門外的空地上，對著江陰城的方向深深叩首——
那是在與家鄉、與親人作最後的告彆。閻應元望著這支視死如歸的隊伍，眼眶泛紅，深深躬身回禮，千言萬語最終隻化作一句：
“諸位弟兄，閻某在此謝過了！江陰百姓，永遠記得你們！”
夜色中，敢死隊員們分批潛入城外的陷坑，悄無聲息地做好偽裝。
坑洞狹小潮濕，卻擋不住他們眼中的決絕。一場以生命為代價的反擊，即將在下次攻城戰中，轟然上演。
七月初二，沉寂了數日的南洋蠻兵再度發起總攻，這一次，他們終於迎來了馬尼拉運送來的大批火器，攻勢比以往任何一次都要猛烈。
四門之外，蠻兵同時集結，嶄新的佛郎機炮被兵士們緩緩推上戰場，炮口泛著冷硬的金屬光澤；
無數蠻兵手持火繩槍，指尖點燃引信，槍尖對準城頭，空氣中瀰漫著硝石與硫磺的刺鼻氣味。
此前一直隱匿在後方的丹麥與瑞典軍官團，終於親自出現在戰場上。
他們身著製式軍裝，手持指揮刀，厲聲嗬斥著混亂的蠻兵，將其重新整編成三列整齊的方陣——
這是屬於歐洲人的排槍戰法，步伐齊整、進退有序，在炮火掩護下能發揮出最大的集群殺傷力，蠻兵們顯然早已熟悉這套戰術，聽從指揮，列陣待命。
閻應元、陳明遇、馮厚敦、邵康、王公略、汪興、曾化龍與張鑄鼎八人，早已做好分工，各領一隊兵力分守四門。
望著城外整齊劃一、裝備精良的敵陣，感受著佛郎機炮傳來的威懾，八人心中皆湧起一股無力感——
他們清楚，以江陰城矮小單薄的城牆、臨時組建的民兵，再加上簡陋的武器，根本無法抵擋這般現代化的歐洲戰法。
可身後，是十五萬江陰父老，是密密麻麻的房屋與家園，他們冇有退路，也不能後退，哪怕明知必敗，也要死戰到底，用血肉之軀築起最後一道防線。
即便此前已全力加強防禦，城頭上堆滿了裝滿泥土的沙袋，用以緩衝炮彈的衝擊力，卻依舊擋不住佛郎機炮的轟鳴。
炮彈呼嘯而來，轟然炸在沙袋與城牆上，碎石與沙袋碎屑飛濺，巨大的衝擊波將近處的民兵掀翻在地，不少人被彈片劃傷、炸傷，鮮血瞬間浸透衣衫。
可即便傷痛難忍，他們也隻是咬著牙簡單包紮，堅決不肯退下城頭，口中反覆唸叨著：
“守住城門，守住江陰！”
矮小單薄的江陰城，在敵人的炮彈集火攻擊下，顯得不堪一擊。
城牆各處不斷出現新的坍塌，磚石滾落，煙塵瀰漫，不少來不及躲閃的民兵被倒塌的牆體掩埋，或是從城頭摔下，當場殞命。
可即便如此，城頭上的民兵依舊冇有一人後退，冇有一人逃跑。
他們操控著簡易投石機，拚儘全力將裹著油脂的巨石投向敵陣，哪怕大多數巨石都被蠻兵手中的盾牌擋住，哪怕投石機很快就被敵人的炮火擊中損毀，他們依舊冇有停歇，拆下車輪、木料，甚至搬起城頭的殘磚，一次次奮力投向敵群。
江陰縣城早已冇有更多的遠端攻擊方式，冇有火炮，冇有弩箭，唯有這些臨時打造的簡易投石機，是他們唯一能用來防範與反擊的武器。
明知收效甚微，明知下一刻可能就會被炮彈擊中，他們依舊堅守在城頭，用最原始的方式，對抗著裝備精良的敵人。
四門戰場同時告急，炮火的轟鳴聲、兵士的呐喊聲、傷者的哀嚎聲交織在一起，響徹天地。
閻應元立於北門城頭，被煙塵熏得滿臉漆黑，手中緊握一把砍刀，望著不斷倒下的民兵與持續逼近的敵陣，眼中閃過一絲悲壯——
敢死隊還潛伏在陷坑中，不到最後一刻絕不能動用，眼下，隻能靠著這些悍不畏死的百姓，硬撐下去，哪怕多撐一刻，也能為身後的父老多爭取一分生機。
當蠻兵踏著同伴的屍體，小心翼翼跨過被填平大半的陷坑，一步步逼近城牆時，陣前的火繩槍驟然齊鳴，“砰砰”的槍聲震耳欲聾，密集的彈雨如同黑色的暴雨，朝著城頭傾瀉而下。