訊息傳開，西市及周邊百姓紛紛響應，短短一日便有兩千餘人投奔陳明遇麾下。
他即刻清點人手、整頓陣型，分發簡易兵器與乾糧，來不及過多操練，便率領這支兩千人的鄉兵隊伍，朝著香江方向疾馳而去——
那裡是綺山鎮周邊的要道，傳言已有蠻兵蹤跡，他要趕在浩劫降臨前，護住那裡的百姓。
兵備使顧元泌聽聞江陰鄉兵抗敵缺人，主動登門自薦。
他熟稔兵備事務，一到任便直奔縣衙兵備庫，清點出藏於庫中的兵器二百餘件——
有長矛、腰刀、鐵斧，還有十餘套塵封的甲冑，雖不算精良，卻解了鄉兵無像樣兵器的燃眉之急。
隨後，顧元泌親自登門，請來了武秀才王公略與退役的小旗把總汪興相助，二人皆有一身武藝與帶兵經驗，欣然應允。
三人分工協作，迅速召集鄉兵，分作數路，朝著綺山鎮、蕭山鎮及香山、九裡山周邊的未知鄉鎮疾馳而去，務求儘快摸清實情、救援百姓。
與此同時，士紳們也紛紛舉薦賢能，組建起後勤參謀班子：
孝廉夏維新、諸生章經世與王華、中書戚勳、貢生黃毓祺、庠生許用，還有季世美家的諸子及各家讀書人等二十餘人，一同執掌參謀之職，專門負責鄉兵的錢糧發放、糧草籌措、傷員安置與文書往來，為前線抗敵提供堅實的後勤支撐。
眾人各司其職，或奔走於商戶之間籌措糧銀，或登記鄉兵名冊分發物資，或安撫被救百姓情緒，有條不紊地打理著城內事務。
鄉兵們的英勇與蠻兵的暴行，經讀書人抄寫傳揚，傳遍了江陰城的每一個角落。
百姓們群情激憤，城內市場紛紛罷市，年輕人們更是熱血沸騰，爭先恐後地自薦加入鄉兵，哪怕隻是扛鋤頭、運糧草，也願為護家園出一份力。
短短五日之內，鄉兵規模便從三千餘人擴充至一萬二千餘眾，聲勢大振。
眾人商議後，將這一萬二千人分作五路，每路兩千人，分彆馳援餘下未救援的鄉鎮；
剩餘兩千人則留守城內，分片駐守城門、碼頭與街巷要道，隨時警戒蠻兵再度來犯。
救援之路艱險異常，鄉兵們頂風冒雨，轉戰於各個鄉鎮，遇著殘餘蠻兵便奮勇拚殺，見著被困百姓便全力解救。
曆時半月有餘，各鄉鎮的救援終告結束——
共計成功援救五鎮六鄉的百姓四萬餘人，將他們安全接入江陰城內安置；
而另外五鎮九鄉，卻早已被蠻兵洗劫一空，房屋焚燬、財物殆儘，彆說百姓，就連圈養的土雞土狗都被擄走，隻剩一片焦土廢墟，令人心碎。
轉眼到了五月十二日，南洋蠻夷已有半月未曾現身，江陰城內外一片安寧。
鄉黨士紳們見局勢平穩，紛紛以為危機已然解除，便商議著重新開市，讓城內恢複往日的煙火氣；
那些被救援的各鄉鎮鄉民，也思念故土，迫切想要返回老家，收拾殘垣、重建家園。
就在眾人籌備開市與返鄉之時，陳明遇、邵康、顧元泌等人卻保持著清醒，聯名向士紳與商戶進言：
“蠻夷雖暫退，未必不會捲土重來，我等不可鬆懈。
當留一千青壯鄉兵，專門習練兵武、操練陣型，作為護城民兵，日夜值守，以防不測。
這些民兵由全城百姓共同供養，閒時操練，戰時護城，方能長久保江陰安寧。”
這番話句句懇切，切中要害。
士紳與商戶們紛紛點頭稱是，一致擁護——
經曆過浩劫，眾人深知安穩的可貴，供養一千民兵，雖需耗費些許糧銀，卻能換得全城平安，實屬值得。
於是，一千青壯鄉兵被挑選出來，留在城內，每日在城郊空地操練拳腳、演練陣法，手持兵器的身影，成了江陰城最堅實的守護者；
而城內市集也如期開市，叫賣聲再度響起，返鄉的鄉民們懷揣著希望，踏上了歸途，江陰城在戰火的餘燼中，漸漸透出復甦的生機。
季世美以耄耋之齡、德高望重之姿，被全城士紳與百姓一致推舉為善後事務之首。
這位鬚髮皆白的老者，此前振臂一呼便聚起千軍抗敵，如今臨危受命主持善後，更是贏得眾人傾心信服。
他拄著柺杖，每日穿梭於臨時安置點與縣衙之間，目光雖因年歲添了渾濁，卻始終透著沉穩與堅毅，領著眾人一步步收拾戰後的殘破局麵。
此前組建的二十人蔘謀團隊，此刻儘數投入戶籍覈查工作。
這項任務看似繁瑣，實則有著清晰的脈絡——
南洋蠻兵的劫掠多是整條街巷、整個村落的“清掃式”抓捕，並非零散擄走，因此覈查時隻需對照縣衙留存的戶籍文書，逐一覈對街巷、村落的在冊人口，便能大致厘清失蹤人數。
參謀們分工協作，有的翻查塵封的戶籍冊頁，有的奔走於各安置點詢問鄉鄰，有的記錄覈實後的姓名與住址，筆尖在紙上沙沙作響，將一個個失蹤者的資訊串聯起來，也將江陰的傷痛一一鐫刻。
曆經十天的日夜忙碌，戶籍覈查終告完成，一份沉甸甸的資料擺在了季世美與眾人麵前：
江陰縣城內共計丟失人口一萬四千九百三十三人，細化到具體街巷與個人，其中婦女兩千一百六十三名，戶均失蹤約七口人。
這些失蹤人口中，絕大多數是尋常平民百姓，他們或為漕工、或為商販、或為農戶，是江陰城最鮮活的底色；
令人唏噓的是，也有七戶士紳家族未能倖免，其中一戶的戶主還是本地裡正。
正是這七戶士紳的遭難，徹底打破了士紳階層“事不關己”的僥倖心理，讓他們真切感受到蠻兵劫掠的無差彆性，這也成為當初士紳們毅然站出來支援抗敵的關鍵緣由。
反觀蘇州府、鬆江府，此前雖遭蠻兵劫掠更甚，卻始終未見士紳階層大規模發聲抗議，皆因士紳階層未受到劫掠傷害，本著事不關己高高掛起的原則，他們根本就不吱聲。