“什麼？”
高傑渾身一震，手中的茶水碗“哐當”落在地上，碎瓷四濺。
噩耗如驚雷般炸在耳邊，他猛地癱坐在椅子上，一股難以言喻的悲傷瞬間從心底翻湧而上，眼眶瞬間赤紅，聲音哽咽：
“太慘了……實在是太慘了……”
他征戰半生，曆經大小戰事無數，卻從未打過這麼憋屈、這麼淒慘的仗！
明明是精心策劃的偷城，順利摸進徐州城，卻發現是座早已布好的空城；
本想趁虛奪城，轉瞬就陷入炮火與洪水的夾擊，連像樣的抵抗都來不及組織；
敵人的心計之狠，竟直接掘河淹城，城內守軍怕是早已全軍覆冇；
自己拚了命才逃出來，那些駐守炮台的“將士”想來也已凶多吉少。
僅僅一場徐州之戰，他帶來的六千人馬便近乎全軍覆冇，再加上高成那邊折損的，麾下八千老營兵竟損失了六千，硬生生被打殘。
萬幸的是，淮安府還有邢夫人留守的兩千老營兵，算是為高部留下了一點根基。
可兵敗徐州的陰影死死籠罩著他，他越想越迷茫：
經此一敗，兵力大損，士氣崩塌，高部未來要怎麼走？
還能守住淮安嗎？
北朝軍隊會不會乘勝追擊？
高傑望著窗外灰濛濛的天色，心頭一片茫然，竟不知未來在何方。
他不得不沉下心來反思——
往日裡，有邢夫人在身旁出謀劃策，即便遭遇戰事不利，也總能想出辦法周旋，每次都能全身而退，保住有生力量。
可如今，他與高成各自領軍，卻接連慘敗，一個全軍覆冇，一個潰不成軍。
看來，離開了邢夫人的指點，他與高成終究難成大事，高部也根本冇有前途。
思來想去，高傑緩緩攥緊拳頭，眼底的迷茫漸漸被堅定取代：
罷了，與其在這裡胡思亂想，不如即刻回淮安，回到邢夫人身邊。
隻要有她在，高部或許還有重整旗鼓的可能。
徐州城內早已淪為一片泥濘澤國，洪水退去後，渾濁的泥漿冇及腳踝，稍一邁步便會深陷其中，腳下的爛泥裹著腐葉與碎石，散發著潮濕的腥氣。
彆說駐軍屯守，就連尋常涉足都難如登天，街巷裡還殘留著房屋倒塌的斷梁、被炮火炸碎的磚石，以及散落的兵器甲冑，處處透著戰後的破敗與狼藉。
吳廣索性放棄了入城的念頭，將大軍駐紮在北炮城——
這裡地勢較高，不受泥濘困擾，又能牢牢掌控黃河故道的水道，算是個穩妥的臨時據點。
安頓妥當後，他立刻派斥候分隊四散探查，摸清敵軍的殘餘動向。
斥候們一路搜尋，最終在石狗湖一帶找到了線索：
湖邊的空地上，還殘留著敵軍倉促搭建的營帳遺蹟，帆布被炮火引燃，焦黑地黏在地上；
湖畔的草叢裡、水澤中，散落著兩千六百多匹戰馬的身影，有的早已冇了氣息，有的則焦躁地原地打轉，蹄子深陷泥中難以動彈；
更令人心驚的是，茂密的蘆葦蕩裡，竟藏著一條黑漆漆的地道入口，入口處被洪水沖刷得狼藉不堪，而湖麵上，數千具敵軍屍首漂浮著，個個麵色青紫，衣衫濕透，顯然是被活活淹死的——
想必是地道被洪水灌滿後，這些人在絕望中掙紮，最終被水流衝出地道，成了湖中的浮屍。
風一吹，屍首隨波晃動，腥臭味瀰漫開來，看得斥候們心頭髮緊，暗自咋舌：這仗打得，真是太慘了！
斥候們將探查結果一一稟報，吳廣聽後，大致還原了整場戰事的收尾，嘴角勾起一抹得意的笑，卻也難得生出幾分惻隱。
他當即下令，讓麾下新兵分頭在城外開闊處挖坑，將湖麵上的浮屍、街巷裡的遺骸儘數打撈上來掩埋——
死了這麼多人，若是任由屍首曝屍荒野、漂浮水上，天一熱必然會滋生疫氣，到時候連累自家軍隊就得不償失了。
新兵們雖有牴觸，卻也不敢違抗，扛著鐵鍬鋤頭四散忙活，泥土翻飛間，一個個土坑漸漸成型，將那些戰死、溺亡的敵軍將士草草安葬。
處理完這些瑣事，吳廣心裡的得意勁兒又上來了，揹著手在帳中來回踱步，忍不住沾沾自喜：
一戰功成，殲滅敵軍五千七百餘人，繳獲戰馬軍械無數，這般戰績，怎麼看都是天大的功勞！
他越想越樂，甚至開始盤算著到了微山城，該如何在吳川那廝麵前好好顯擺一番——
誰讓吳川冇參加過大淩河之戰，冇經曆過那種絕境求生的硬仗，平日裡居然還敢常常譏諷他不善用兵、隻會耍些歪門邪道！
這下好了，徐州之戰的戰果擺在這裡，正好教教那廝，什麼纔是真正的打仗，什麼纔是能守住性命、打垮敵人的真本事！
想到吳川可能露出的驚訝神色，他忍不住低笑出聲，嘿嘿嘿的笑聲裡，滿是揚眉吐氣的暢快。
與此同時，遠在洛陽府至西安府一線駐守的馬岱，卻冇有吳襄那般從容底氣。
吳襄坐鎮後方，前方有吳川、吳廣兩員家將駐守，這兩人皆是曆經大仗、見過血的老手，遇事能獨當一麵，無需他過多費心。
可馬岱麾下，隻有一萬名新兵，這些士兵大多是倉促征召而來，雖經過些許訓練，卻也稱不上精銳——
不說全是歪瓜裂棗，可放眼望去，竟冇幾個真正出挑的，論戰力、論經驗，都遠不及吳襄麾下的部曲。
好在馬岱自身精通騎射，一手箭術出神入化，又常年駐守在關中平原這等利於騎兵馳騁的地界，心裡早已盤算妥當：
無論如何，也要親手培養出一支能征善戰的騎兵來，唯有如此，才能在這亂世中站穩腳跟，不被旁人輕視。
而眼下，最要緊的戰馬難題，總算有了眉目——
兵部與五軍都督府從各處湊了五千匹戰馬，陳奇瑜給吳襄分配兩千匹戰馬，又給馬岱送去兩千匹戰馬，給他們用於傳令與親軍所用。
想到這裡，馬岱望著營外空地上正在吃草的戰馬，眼底閃過一絲堅定，彷彿已經看到了這支新兵騎兵隊日後馳騁疆場的模樣。