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“鬼見愁”，關中黑道上令人聞風喪膽的名字。冇人知道他的真麵目，隻知他擅長易容、用毒和暗器，sharen於無形，從未失手。價碼極高，但錢有德這次下了血本。
林小牧最初並未察覺。
直到一天夜裡，他在書房覈算賬目至深夜，起身關窗時，窗外老槐樹上，一片葉子飄落。
幾乎是同時，倚在門外陰影中的冷紫珠，身影掠出，劍光一閃，叮的一聲輕響，一枚細如牛毛的毒針被擊飛，釘在廊柱上。
“有刺客！”冷紫珠低喝，聲音前所未有的凝重。
她身形不停，撲向院牆外的黑暗。
緊接著，遠處傳來極其短暫而激烈的金鐵交鳴聲，隨即一切歸於死寂。
林小牧背心瞬間被冷汗浸透。剛纔那一刻，死亡離他如此之近！若非冷紫珠……他不敢想下去。
劉大強、賴三等人被驚動，持械趕來，卻被林小牧厲聲喝止，讓他們嚴守門戶，不得外出。
他知道，外麵的戰鬥，不是他們能插手的。
約莫半個時辰後，冷紫珠才返回。
她依舊一身黑衣，但呼吸略顯急促，左邊衣袖被劃開一道口子，隱約有血跡滲出。
月光下，她的臉色比平時更白，眼神卻亮得嚇人。
“是‘鬼見愁’。”她簡短道，聲音帶著一絲疲憊，“我傷了他左肩，但他用了淬毒的鐵蒺藜和迷煙，遁走了。此人狡詐，必會再來。”
“你受傷了？”林小牧心中一緊，上前一步。
“小傷，毒已逼出。”冷紫珠側身，似乎想避開他的視線。
“進屋，我看看。”林小牧不由分說，拉住她未受傷的右臂，觸手冰涼。冷紫珠身體微微一僵，竟冇有掙脫。
書房內，燈火通明。
林小牧小心地剪開她左臂的衣袖，一道三寸長的傷口呈現，皮肉外翻，邊緣泛著不正常的青黑色，雖然不再流血，但顯然中了毒。
冷紫珠自己已用內力逼出大部分，又敷上了影閣的解毒藥，但傷口仍需處理。
林小牧打來清水，用高度酒重新清洗傷口，撒上他特製的金瘡藥。
他的動作輕柔，指尖觸及她冰涼滑膩的肌膚。冷紫珠端坐著，麵無表情，但長睫低垂，呼吸屏住了一瞬。
“以後……不要這麼冒險。”林小牧一邊包紮，一邊低聲道，聲音有些乾澀，“你若因我出事，我……”
“這是我的任務。”冷紫珠打斷他，聲音平淡。
“不隻是任務。”林小牧抬頭，看進她的眼睛，“冷姑娘，我知道你身份不簡單，留在果園，或許另有要務。”
“但這段時日，你數次救我，護著仙桃和如煙，我林小牧不是不知好歹的人。”
“我不管你究竟是影閣的殺手，還是彆的什麼……你是冷紫珠，是我的朋友。我不希望任何一個人，因我受到傷害。”
冷紫珠沉默地看著他，那雙眸子裡，似乎有什麼東西在融化。
良久，她極輕地歎了口氣，移開目光：“影閣確與朝廷有關。監察天下，暗查不法，尤其是……藩王。”
她終於承認了！
林小牧心中震動，但麵上不動聲色，隻是繼續手上的動作，用乾淨棉布將傷口包紮好。
“秦王，是目標之一。”冷紫珠繼續道，“我接你的護衛任務，是巧合，也是順勢而為。”
“錢有德是秦王的錢袋子，你在對付錢有德，又在秦王府診治過，是很好的觀察切入點。”
“而且……”她頓了頓，“你這個人，很奇怪。明明一身莫測的醫術和本事，卻無野心，隻守著田地家小。明明機變百出，有時卻又傻得可以。”
林小牧苦笑：“我就當這是誇我了。”
“鬼見愁是錢有德雇的，秦王默許。”冷紫珠言歸正傳，“這次失手，他們不會罷休。明槍易躲，暗箭難防。你要有準備。”
“我明白。”林小牧包紮好傷口，退後一步，鄭重地看著她，“冷姑娘，不，紫珠。多謝你告知。從今往後，在這果園，你不隻是護衛，更是與我們並肩作戰的夥伴。”
“秦王府的事，錢有德的事，若你需要協助，或有用得著我的地方，儘管開口。我林小牧雖是小人物，但也有幾分斤兩。”
冷紫珠與他對視片刻，緩緩點了點頭。
“另外，”林小牧忽然笑了笑，語氣輕鬆了些，“‘令牌仙子’這個綽號，其實挺配你的。不過，我還是覺得冷紫珠更好聽。”
冷紫珠瞥了他一眼，冇接這個話茬，她拉好衣袖，遮住包紮處，起身：“我需調息片刻。今夜他應不會再來，但不可大意。”
說完，又悄無聲息地融入了外麵的黑暗。
林小牧獨自站在書房，看著桌上那盞燈火，眼神逐漸變得銳利冰冷。
礦場、漕運、殺手……錢有德，或者說秦王，這是要將他徹底置於死地，不留任何餘地。
之前的商業打壓、陰謀陷害，雖然凶險，尚在規則之內。
但雇傭“鬼見愁”這種頂級殺手，已是撕破臉，要取他性命了。
“一味防守，終是下策。”他低聲自語，“是時候主動做點什麼了。總被動捱打，可不是我林小牧的風格。”
……
“鬼見愁”的刺殺雖被冷紫珠擊退，但林小牧比任何人都清楚，當對方開始動用這種下作手段時，就意味著對方已經失去了耐心。
書房裡，油燈徹夜未熄。
林小牧麵前攤開著關於錢有德的所有零碎資訊，鹽引、漕運、當鋪、糧行、地產……錢有德的商業帝國盤根錯節，觸角伸及關中各個暴利行業。
但其中有兩樣，是真正的命脈，也是其與秦王勢力深度捆綁的核心：鹽引和地下錢莊。
鹽引是官方特許的食鹽專賣憑證，利潤極高，但管製極嚴，非有大背景不能染指。
錢有德能拿到相當份額的鹽引，本身就是其背後站著秦王的明證。動鹽引，等於直接挑戰秦王的財稅根基，眼下無異於以卵擊石。
那麼，剩下的就是地下錢莊——放印子錢。
這是錢有德在長安乃至周邊縣城斂財最快的手段，低息吸儲，高息放貸，利滾利，九出十三歸，不知逼得多少人家破人亡。
而且，放印子錢雖然暴利，但於朝廷律法而言，亦是灰色甚至違法地帶，隻要不過分，官府往往睜隻眼閉隻眼。
對錢有德來說，這不僅是財源，更是控製地方商戶、脅迫佃戶和打擊對手的重要工具。
“就從這裡下手。”林小牧冷冷一笑，“鹽引動不得，但這印子錢的生意，咱們可以給他添點堵，讓他後院先起個火。”
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