顧溥在外簡單用過了午膳，這才策馬回到了老侯府。
天空又開始飄起了零星的雪花，府內的梅花依舊開得繁茂，一府的下人見他回來都紛紛請安。顧溥徑直往王老夫人所居的榮禧堂去請安，這是規矩。
尚未踏入院門，便聽得正堂內隱約傳來爭執聲，在規矩深嚴的老宅內，顯得格外突兀。
顧溥腳步微頓，掃過在院門口臉色異樣的丫鬟婆子，豎耳細聽：
“徐家……武將……少了底蘊”、
“書香門第……纔是正理”、
“我侄女……知根知底……”
這是大伯母蕭氏，另一個是：“……我兒的婚事……斷不能如此草率……”
母親！
顧溥眉頭微蹙，抬手示意院裡的下人噤聲，悄然走到廊下陰影處。
“弟妹，不是我這個做嫂子的多嘴。徐俌大人雖是魏國公，位高權重，與侯爺同朝為將，看似門當戶對。可你細想，兩家皆是武將出身，結為姻親，外人看來，不過是武夫聯姻，圖個聲勢罷了，能添多少貴氣？少了書香翰墨的底蘊，終究落了下乘，平白惹人笑話。咱們顧家，如今已是軍功封侯，正當與清流文臣、書香世家結親，一文一武，相輔相成，纔是長久顯貴之道！我那侄女嘉柔，你是見過的，容貌品性、詩書教養，哪一樣不是出挑的？又是自家人，知根知底，親上加親，豈不兩全其美？”
蕭予卿口中的“弟妹”，正是顧溥的生母韓蕊。韓蕊出身尋常官宦之家，顧溥父親顧玘是老太爺妾室魯氏所生，魯氏已故去。而老太爺的原配王老夫人健在，蕭氏作為王老夫人嫡子顧翰的正妻、已故原鎮北侯顧淳的母親，是府中名正言順的“宗婦”，主持中饋，聲勢煊赫。
若非顧淳早夭，這鎮北侯的爵位，本也落不到顧溥頭上。多年來，府中明麵上以王老夫人為尊，暗地裡很多事則是蕭氏說了算。韓氏性情溫婉，許多事不願爭執，總覺得自家承了爵位，彷彿虧欠了長房，隻要不太過分，她多半隱忍。但今日，事關兒子終身幸福，蕭氏竟想將自己侄女塞過來，其用意昭然若揭——無非是想通過姻親掌控她兒顧溥。
韓氏作為母親，如何能忍？韓蕊氣得聲音微顫：“大嫂的心意，我替溥兒心領了。隻是結親結的是兩姓之好，更是孩子們的一輩子。徐家小姐我雖未親見，但魏國公府門風清正，徐大人更是國之棟梁，與溥兒同朝為官，必有相通之處。至於什麼文武結合……溥兒他自己便是武將，尋個知書達理的將門之女，互相理解扶持，未必就比那書香門第差了！嘉柔那孩子自是好的，可婚姻大事，講究緣分，也得看孩子們自己的心意。此事，還需從長計議，豈能……豈能如此倉促定下？”
堂上一時寂靜，隻有炭火偶爾的劈啪聲。端坐在上首羅漢床上的王老夫人，手持佛珠，半闔著眼，始終未發一言，彷彿老僧入定，任由兩兒媳爭執。
顧溥將屋內情形聽了個真切，無奈深歎，闊步踏入正堂。
“孫兒給祖母請安。”顧溥朝著上首的王老夫人躬身行禮。
他一進來，屋內頓時一靜。所有目光都聚焦在他身上。
蕭氏臉上迅速堆起得體的笑容，韓氏則擔憂地看著兒子，欲言又止。
其他幾位作陪的嬸母、女眷也紛紛起身或頷首致意。
“溥兒回來了，快起來。”王老夫人這才睜開眼，眼裡帶笑：“可用過飯了？”
“用過了。今日祖父遣人喚孫兒回來，說有要事相商，孫兒不敢耽擱，徑直來了祖母這裡請安。”
顧溥直起身，目光掃過眾人，最後落在蕭氏和韓氏身上：“不知是何要事？竟勞動祖母、伯母、母親，還有嬸娘在此商議。”
蕭氏正欲開口，將方纔那套說辭再包裝一番道出，就聽院門外傳來丫鬟們清晰的請安聲：“給老太爺請安！”
屋內眾人皆是一凜，紛紛起身。隻見一位鬢發皆白、精神卻頗矍鑠的老者，穿著家常的赭色團花緞袍，外罩深青色鶴氅，闊步了進來。正是顧家的定海神針，已致仕在家榮養的老鎮遠侯，顧溥的祖父顧興祖。