休沐之日。
李顯穆坐在窗前，憑欄遠眺，但見院中枯枝零落，乃至於微微覆上的霜雪，陣陣寒意自窗欞外拂進，枯冬無色，毫無生機。
“夫君為何不爭一下帝師之位呢？”
不止一人向李顯穆問出這個問題。
“我隻聽從陛下的命令，隻看陛下的意願。”這是李顯穆給所有人的答案，符合他一向的人設。
而事實的真相是——正常而言，朱祁鎮如果成年後登基，李顯穆這個帝師地位雖高、權勢雖大，可最多也就和現在相似。
但朱祁鎮如果幼年登基，李顯穆做帝師，那就有些太像司馬懿了。
所謂日中則移、月滿則虧，總要有人能製衡李顯穆，才讓人放心。
“這個冬天可真是孤寂啊。”
張婉站在李顯穆身邊，有些疑惑的向外望去，見牆角有數枝盛放的寒梅，和往年並無區彆，偏過頭來，“夫君若是覺得孤寂，不若使人將後院的寒梅移入院中，今年生的格外豔麗，雖無牡丹之色，在梅中卻似王。”
李顯穆攏了攏身上的錦裘，用隻有自己能聽到的聲音自言自語道：“是心中孤寂，天發殺機，人間翻覆，這大明的天要變了。”
他心中沉重無人可知，如今已然是宣德九年十二月末，馬上就要步入天機所泄露的宣德十年，皇帝會在這一年駕崩。
這十年以來，李顯穆做事無往而不利，皇帝給予了他極大的支援，他如何能安然而坐視？
可他隻能坐視！
此天之命也，此人之運也，又豈是他一介凡人、螻蟻之身，所能夠撼動改變的？
古往今來，無數英雄豪傑，李顯穆隻知道自己父親一人，超脫了生死禍福，永遠立在高天之上，俯視人間潮起潮落。
其他人，俱化為了黃土，消散於曆史的塵埃中，有人徹底湮滅，有人精神尚在，以為憐惜。
一陣凜冽的寒意襲來，張婉打了個寒顫，李顯穆伸手將窗欞落下，哐噹一聲，內外分明，再無聯絡。
……
宣德九年末，最重要的一件事，便是年末財政彙算會議，以及新一年的財政預算會議。
朝廷各部門依照往日在為各部門長官準備與會資料，眼見一步步臨近，可卻陡然宮中大變。
十二月二十八日，正當要進宮開會時，突然傳來訊息，皇帝身體不適，精力不濟，暫時取消年末會議，另行通知。
這一旨意倒是並冇有出乎眾人預料。
整個十二月，皇帝就一直身體抱恙，太醫檢視後說是風寒，一直用藥溫養著，但卻一直不見好。
古代風寒，因為冇有抗生素，雖說死亡概率很高，但那是窮人家，張仲景寫出傷寒雜病論後，大部分風寒，隻要吃藥及時，溫養得宜，還是冇問題的，是以並無人將此事放在心中。
隻以為是皇帝起來之後覺得身體不適，年末會議這種事，精力消耗極多，不參加也正常。
可第二日傳來的訊息，卻讓人不寒而栗。
皇帝不是簡單的身體不適，而是在宮中突然陷入昏迷，宮中擔心引起外間恐慌，由張太後親自下令，封鎖了訊息，又阻止了群臣進宮，直到今日皇帝醒來！
這其中的首尾大部分人根本就懶得關注，最關鍵的是，此番皇帝昏迷，一看就大事不妙，這根本就不是普通風寒的表現，而是病重的表現啊！
溫養了一個月，結果病灶不見好，反而還加重了，太醫院急的如熱鍋上的螞蟻團團轉，卻根本就找不出來原因。
比太醫院更著急的，則是朝臣。
誰都冇想過正值壯年、春秋鼎盛的皇帝，竟然會陷入病重的境地，如果……這大明的社稷怎麼辦？
皇太子還隻是個八歲的稚童。
張太後、孫皇後，都不過是女流之輩。
而天下洶洶，諸王雖然被翦除了羽翼，卻說不得會再有什麼心思，若是幼年天子登基，邊境還會和平嗎？
無數問題如同潮水般湧入了眾人心中，將一切準備擊了個七零八落。
這些嘈雜的聲音最終化為了統一的聲音，他們要進宮麵見皇帝，看看皇帝到底如何了，若是真的事有不逮，皇帝總該給他們這些臣子留下一些交待的言語。
難道真的讓孤兒寡母來安排大明未來的一切嗎？
……
皇宮大內，皇帝寢宮。
往日輝煌的雕龍畫棟、台閣樓殿，今日蒙上了一層灰濛濛的陰影，外殿之中，宮中內侍滿臉焦急的進進出出，每個人皆是一幅天塌了的陰雲之色。
內殿之中，撲麵而來的便是濃重的藥味，揮之不散、恍若沉於其中，朱瞻基早已冇了先前的英武神秀，帶著一絲瘦削，眼窩深陷、眉眼憔悴，唯有眼中神光依舊湛湛，縱然無力卻有神采，一眼望去，恍若狼群之中，孤老的老狼王，縱然走到了人生的終末，卻尤有王者風範。
十年君臨天下，縱然知曉此生將要止於不遠的未來，朱瞻基也不願失卻了尊嚴。
孫皇後伏在榻上，早已哭的泣不成聲，她本質上便是一個被丈夫寵愛了一輩子的女人，甚至就連宮鬥，都是她丈夫幫她做完的，自古以來廢後，皆是政治鬥爭，哪裡有像她這樣，隻因為丈夫的寵愛，而得到後位的。
此時皇帝眼見真的不行了，她心中之悲痛，是常人所不能想象的，如鑽心剜骨、痛徹心扉。
“皇後。”
朱瞻基望著自己心愛的女人，縱然年過三十，依舊是風姿綽約，就像是自己年少時，第一次見到她的模樣。
“陛下。”
“莫要哭了，待我走了，你要替我守好天下，還要好生將皇兒帶大，這偌大的江山，不要敗在他的手中。”
“唉，自古以來孤兒寡母，想要坐穩江山談何容易呢？母後乃是女中豪傑，太祖、太宗都稱讚她，老師也敬重她，若是有事，便去尋母後解決。”
孫皇後抹了抹眼角的淚水，依舊哽嚥著，良久才擔憂道：“陛下，母後自然是有能力的，臣妾從不懷疑，可皇兒還這麼小，所謂國有長君、社稷之幸，母後會不會讓先帝其餘諸子登基。”
朱瞻基聞言隻沉默了一瞬，便搖搖頭，輕聲道：“你放心吧，母後不會這樣做的，而且有老師在，皇兒這個正統的太子，一定能登上皇位。
越過太子去立親王，老師會用死來對抗這等敗壞製度的不軌行為。”
孫皇後輕輕鬆了一口氣，這是她最擔心的一件事。
“老師和我年齡相差不大，我們是叔侄、師徒，也是朋友、兄弟，從永樂時期，到如今，二十年來，我們肝膽相照，相互扶持，纔有了大明如今的昌盛，他為人忠謹可靠，政務上若是有疑難，便去請教他。”
“守正公賢明，天下皆知。”孫皇後泫然欲泣，“母後在，也不擔心守正公如何，隻是守正公尚不到知天命之年，若是母後也不在了，臣妾又當如何才能讓守正公聽令呢？
孤兒寡母、主弱臣強，人心易變，縱然如今忠謹，翌日未必，這絕不是幸事，為之奈何？”
“皇後多慮了。”
朱瞻基立刻回答，其後又陷入了沉默，他自然是絕對相信李顯穆的，這些年李顯穆雖然權勢極盛，但從來不乾預皇權的核心地帶，君臣之間的距離既親密，又界限分明。
這其中李顯穆的分寸感，是關鍵。
但孫皇後的考慮，也是綜合了曆史而提出的，遠的不說，當初的司馬懿，那也是三代老臣，勤勤懇懇，甚至和諸葛亮的名聲都差不多。
“朕稍後會設立幾個輔政大臣，其中自然有能夠製衡老師的。
且內閣雖然權重，但批紅權在司禮監手中，這司禮監掌印，不經過外廷，隻聽從皇帝的命令，日後母後薨逝，可以為你所掌控，足以對抗內閣。
且聽政大權在母後和你手中，你就是皇權的代行，有一眾勳貴、忠誠於皇室的將領，你不必擔心主弱臣強。”
朱瞻基溫聲，一點點的將自己的安排講給孫皇後聽，他考慮的非常完備，在他的安排下，垂簾聽政的張太後和孫皇後，以及各位輔政大臣，隻能精誠合作，冇人能獨斷專行。
一旦到了時間，權力立刻就能重新移交回皇帝手中，完成這一次的權力交接。
聽罷皇帝的安排，這次孫皇後徹底放下了對未來的擔憂，但她寧願冇有這些安排，如果皇帝能夠健健康康的陪著她。
無論孫皇後其人如何，對皇帝的確是真心一片，自少年時便結識相戀的情誼，甚是深厚。
殿外風聲赫赫，殿中溫冷，帝後夫妻二人，垂然對視，淚如雨落。
……
宣德十年大年初一，皇帝召見幾位重臣進宮，內閣首輔李顯穆，內閣次輔楊士奇，以及另外二楊，全部都是內閣係的大臣。
六部係的大臣，隨著前戶部尚書夏原吉在宣德五年去世，已經在近臣之列，徹底出局，這也是近年來，六部係大臣地位愈發低，甚至漸漸被內閣普通輔臣所蓋過的原因。
幾人進殿後，一眼便見到了皇帝堪稱糟糕的狀態，曾經那個英武的天子，此刻躺在病榻上，形容憔悴，失卻了往昔的風采，隻讓人唏噓。
幾人進宮前就已經做過了心理準備，可此刻依舊忍不住的心往下沉，皇帝是真的不行了，這是要交待後事了。
“諸位愛卿，想必你們也都看出來了，朕這次是真不行了。”
幾人立刻跪在地上，齊聲道：“聖體萬安。”
朱瞻基擺擺手，輕聲道：“不說這些虛的，臨走前，朕想和你們交待些事情，做些安排，太子還年幼，朕實在是放心不下啊，隻能把大政交給你們，朕才能放心。”
幾人一動不動，皆垂首聆聽，心中卻愈發難受。
先帝是個好皇帝，隻在位一年，今上也是明君，在位十年，誰能想到，儘皆是春秋鼎盛時，便離開人世呢？
難道上天見不得大明繁榮昌盛嗎？
“朕遺詔，駕崩後由皇太子朱祁鎮繼位為皇帝，太後、皇後聽政，軍國諸事，悉皆聽命。
諸位愛卿為輔政大臣，以老師李顯穆為首，太子是朕的嫡長子，朕就把他托付給儲位了。”
“臣等遵旨！”
輔政大臣！
可謂是古代臣子至高的榮耀之一，既代表了上一任皇帝的信重，真正引為心腹，又代表著走向權力的巔峰。
古代的伊尹、周公、霍光、諸葛亮，都是首席輔政大臣，繼而掌控大政，誰又不嚮往呢？
“老師。”
朱瞻基望向李顯穆，眼中流轉著遺憾的光彩。
“臣在。”
“曾經你我君臣相約，要十年再十年，用三十年去清平天下，鑄造遠超以往任何盛世的盛世，可如今，朕要失約了。”
朱瞻基語中的遺憾，掃過殿中，落在幾乎每一個人的心頭。
他是真的遺憾啊。
“臣……”
縱然是李顯穆也一時語塞。
朱瞻基的遺憾是什麼呢？
是壯誌未酬，卻身先死，是欲要清平天下，卻天不假年！
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明宣宗皇帝的逝去代表著一個時代的終結，在研究大明的學術圈中，對此有一個專業的詞彙——“大明第一王朝”，即從洪武帝朱元璋開始，曆經朱允炆、朱棣、朱高熾、朱瞻基這五代帝王的統治時期。
這五代帝王統治時期，明朝處於完全的君主**製度，皇帝是一切絕對的核心，雖然有李祺和李顯穆改製，但隻是在大框架中的縫縫補補，對整個體製並無絲毫撼動，且整個社會思想層麵，同樣保持著洪武後期的狀態。
而這一切在明宣宗皇帝朱瞻基駕崩後，出現了劇烈的變化，其後數十年，大明內部發生了翻天覆地的改變，真正撼動了大明朝的根本製度。
而這一切的根源，便是由於朱瞻基的駕崩，其繼任者朱祁鎮過於年幼，並不是合格的帝國掌控者，由此造成了不可避免的皇權衰退！
由皇帝為核心的君主**，不得不轉移其統治核心，而承擔這一重任的，便是已然積攢了足夠聲望的內閣首輔、吏部尚書李顯穆！
曆史在這裡，將浩瀚無垠的星辰大海，交給了李顯穆，他將駕駛著大明帝國這艘巨輪，在汪洋大海中乘風破浪！——《明朝政治製度變遷》