第2章 “劉棉花”------------------------------------------。，腿還在發軟。昨晚在燭光裡待了太久，現在看什麼都帶著一層昏黃的殘影。，手裡捧著一個紅木托盤，上麵整整齊齊碼著幾樣東西：一頂金冠，一柄法劍，還有兩枚印章，一枚刻著“忠貞和直”，一枚刻著“妙悟通玄”。“李真人，”小太監笑嘻嘻的，“陛下賞的。太常寺丞的官服還在趕製，晚些時候送到府上。”。正六品。，手指微微發抖。，昨晚要是任何一個環節出了差錯，他現在就不是站著接賞賜，而是跪著等砍頭了。“李真人？”，發現小太監還站在原地，眼巴巴地看著他。“哦，多謝公公。”他從袖子裡摸出一塊碎銀子，塞過去。銀子是原身藏在道袍夾層裡的，他昨晚準備道具時翻出來的。，笑得更開了：“李真人客氣。萬娘娘說了，讓您先回去歇著，晚些時候再召見您。”。。昨晚的召魂算是忽悠住萬貴妃了。但信得太深，以後隔三差五就要“召魂”，他總不能每次都靠白磷和銅鏡糊弄。。。穿過月亮門時，他回頭看了一眼靈堂。殿門已經關上了，門口的白衣宮女也散了，隻剩下兩個守門的小太監。昨晚真是在鬼門關前走了一遭。
出了宮門，一輛馬車等在路邊。車伕是個老頭，見了他就跳下車：“李真人，小的送您回府。”
“回府？什麼府？”
“李真人您是咋的了？就是您在宣武門外的那處宅子。”
“哎呀！瞧我，昨晚上施法耗了太多真元。趕緊走吧。”
他趕忙上了車。馬車晃晃悠悠地走，他靠在車壁上，腦子裡亂成一團。
回想著腦子裡曾經讀到過關於李孜省這人的一切。
《明史·李孜省傳》中有寫到：李孜省，江西南昌人，原本是佈政司的小吏，因為貪贓被禦史彈劾，按律當充軍。他不敢回江西，躲在京城，巴結上了太監梁芳，又學了什麼五雷法，這纔有機會在萬貴妃麵前露臉。
貪贓。充軍。
老天這是在玩他呢。
昨晚憲宗和萬貴妃高興，賞了他官職。但禦史們可不會高興。曆史上，李孜省每次升官都有人彈劾，說他“贓吏不宜玷清班”。這次授太常寺丞，彈劾的奏疏估計已經在路上了。
他得在禦史們動手之前，先站穩腳跟。
馬車停下。車伕掀開簾子：“李真人，到了。”
他跳下車，抬頭一看，愣住了。
宅子不大，就是一進的小院，但位置極好，離皇宮不遠。門口蹲著兩個石獅子，門楣上掛著一塊匾，寫著“李府”兩個字。
他推門進去。院子裡空蕩蕩的，隻有一棵老槐樹，葉子落了大半，地上鋪著一層枯黃。正房三間，東西廂房各兩間，都是青磚灰瓦，看著有些年頭了。
“老爺回來了？”
一個老頭從正房出來，穿著灰布長衫，頭髮花白，臉上皺巴巴的。
“回來了。”他也不知道這老人是誰，隻管點點頭，“給我弄點吃的，再燒壺熱水。對了，你是？”
老頭明顯是愣住了“老爺，我是李福啊。您怎麼了？”
“冇事。冇事。老爺昨晚在宮裡做了場法事，現在真元損耗過多，精神有些恍惚。”李孜省連忙糊弄道。
李福也冇多說什麼，轉身就去了廚房。
看著李福走遠。李孜省走進正房，四處打量。堂屋正中掛著一幅老子騎牛圖，下麵是一張條案，擺著香爐和幾本道書。東邊是臥房，西邊是書房。書房裡擺著滿滿噹噹的架子，上麵放著各種瓶瓶罐罐，還有幾塊奇形怪狀的石頭。
他走到架子前，隨便拔開了幾個瓶子聞了聞。
似乎都是煉丹的材料，像是硫磺，硝石，木炭粉。
等等，硫磺、硝石、木炭，這三樣東西混在一起，不就是黑火藥嘛。這可是好東西啊，以後說不定還能派上用場。
他把瓷瓶放回去，又在架子上翻了翻。很快，他找到了更多有用的東西：幾塊螢石，一小罐水銀，還有幾塊形狀古怪的磁石。
神棍的存貨真不少。
他拿起一塊螢石，在手裡掂了掂。這東西含氟化鈣，加熱到一定溫度能發出熒光，比白磷安全得多。如果以後萬貴妃還要“召魂”，可以用螢石代替白磷，省得每次都用指甲縫藏藥粉，太危險。
他又拿起磁石，兩塊石頭吸在一起，發出清脆的“啪”一聲。
磁石。如果他在朝堂上表演“磁石吸鐵”，說是“仙法”，那些文官會怎麼想？
他笑了笑，把磁石放回去。
李福端著托盤進來，上麵是一碗粥、兩個饅頭、一碟鹹菜。
“老爺，您先將就著吃。中午小的再去買菜。”
“夠了。”
他坐下來，狼吞虎嚥。昨晚到現在一口東西冇吃，餓得前胸貼後背。
李福站在一旁，欲言又止。
“怎麼了？”
“老爺，今兒個早上，梁公公派人來過了。”
梁芳。那個引薦他給萬貴妃的太監。
“說什麼了？”
“說讓老爺得空了去他府上一趟，有要事相商。”
李孜省放下筷子，擦了擦嘴。
梁芳找他，無非兩件事：一是邀功，二是要好處。太監嘛，無利不起早。原身巴結梁芳，花了不少銀子。現在他升了官，梁芳肯定要來分一杯羹。
梁芳目前還不能得罪。在宮裡，太監的訊息比誰都靈通。誰要彈劾他、誰在皇帝麵前說他的壞話，梁芳都能第一時間知道。
“備車，”他說，“老爺我這就去。”
半個時辰後，馬車停在梁芳府門口。
梁芳的宅子比他的大了十倍，門口站著兩個看門的太監，見了他就笑嘻嘻的迎了上來：“李真人來了？梁公公等您好久了。”
他被引進正堂。梁芳坐在太師椅上，正喝茶。四十來歲，白白胖胖，臉上冇什麼皺紋，看著比實際年齡年輕。他穿著便服，頭上戴著紗帽，見了他也不起身，隻是抬了抬下巴：“李真人，坐。”
李孜省坐下，心裡有點發虛。他不是原身，不知道怎麼跟太監打交道。
“梁公公，”他拱了拱手，“昨晚的事，多謝公公引薦。”
梁芳笑了笑：“李真人客氣。要不是你真有本事，我引薦了也冇用。昨兒個萬娘娘哭了好幾天，你一來，太子就顯靈了。這事兒在宮裡都傳開了。”
“都是托陛下的福。”
“托陛下的福？”梁芳放下茶杯，盯著他，“李真人，咱們明人不說暗話。你能升這個官，我出了力。往後你在朝堂上站穩了，可彆忘了我的好處。”
“自然不會。”他從袖子裡掏出一張銀票，放在桌上。這是原身最後的家當，真是叫人肉疼。
梁芳看了一眼，冇伸手，隻是笑了笑：“李真人爽快。那我也不藏著掖著了——有件事，你得知道。”
“什麼事？”
“禦史台那邊，有人在寫摺子。”梁芳慢悠悠地說，“參你‘贓吏不宜玷清班’，要陛下收回成命。”
他心裡一沉。果然來了。
“領頭的叫楊守隨，給事中。還有幾個禦史，名字我記不全了。”梁芳端起茶杯，吹了吹，“摺子還冇遞上去，不過最多三五天。”
“梁公公訊息靈通。”
“那是。”梁芳笑了笑，“我告訴你這個，不是嚇你。是想讓你知道，在這朝堂上，光有陛下的寵信不夠。你得有自己的人。”
自己的人。
李孜省腦子裡閃過一個念頭。
“梁公公，”他說，“楊守隨的摺子，能壓幾天嗎？”
“壓？”梁芳挑眉，“我又不是內閣的，怎麼壓？”
“您不用壓。隻要拖幾天，讓我先做一件事。”
“什麼事？”
“找一個人。”
梁芳看了他幾秒，然後笑了：“李真人，你比我想的聰明。行，我幫你拖三天。三天之後，摺子遞上去，我就管不了了。”
“三天夠了。”
他站起來，拱了拱手：“多謝梁公公。”
出了梁府，他上了馬車，腦子裡飛速轉。
得去找一個人。
曆史上，李孜省被禦史彈劾的時候，是靠著巴結憲宗和萬貴妃才保住官位的。但那隻是治標不治本。禦史們隔三差五就彈劾，每次都靠皇帝保，遲早保不住。
他需要一個能在朝堂上替他說話的人。不是太監，是文官。
文官們抱團，有自己的圈子。如果能拉攏一兩個有分量的人物，在禦史彈劾的時候站出來替他說話，效果比皇帝硬保要好得多。
但拉攏誰？
他閉上眼睛，回想曆史書上的名字。
成化朝的名臣不少：劉健、謝遷、李東陽，後來都當了內閣首輔。但現在，這些人還年輕，官職不高，說話冇什麼分量。
有分量的……
他突然睜開眼。
劉吉。
成化朝的閣老，曆史上被稱為“劉棉花”。因為他臉皮厚，怎麼彈劾都不倒台。這個人能力一般，但政治嗅覺極靈，誰得勢就靠誰。而且他是江西人，跟李孜省是同鄉。
同鄉。
在明朝官場，同鄉就是天然的盟友。
劉吉現在是翰林院學士，從五品，不算高，但他是內閣預備役，說話有人聽。如果能拉攏他，在禦史彈劾的時候幫腔幾句，效果會比他自己喊冤好得多。
但怎麼拉攏？
他低頭看了看自己的手。指甲縫裡還有昨晚殘留的白磷，在陽光下泛著淡黃色的光。
方術。
劉吉是讀書人，讀書人嘴上說不信方術，但心裡都怕。如果他能讓劉吉見識到“仙法”的厲害，劉吉就會掂量掂量——得罪一個會法術的人，值不值得。
他敲了敲車壁：“去翰林院。”
車伕應了一聲，調轉馬頭。
馬車穿過幾條街，停在翰林院門口。這是個大院子，紅牆灰瓦，門口站著兩個守衛。
他跳下車，整了整衣服，走進去。
守衛攔住他：“找誰？”
“找劉吉劉學士。勞煩通報一聲，就說太常寺丞李孜省求見。”
守衛上下打量了他一眼，轉身進去了。
他站在院子裡等。幾個翰林院的官員從身邊走過，全都裝作冇看見他。
很快，守衛出來了：“李大人，劉學士請您進去。”
他被引進一間書房。書房不大，四麵都是書架，堆滿了書。一張大書桌上擺著筆墨紙硯，還有幾本翻開的書。桌後坐著一個四十來歲的中年人，瘦長臉，留著一把短鬚，穿著一身青色官服。
劉吉。
“李大人，”劉吉站起來，拱了拱手，“久仰大名。昨晚的事，在下聽說了。”
“劉學士客氣。”他回了一禮，“冒昧來訪，是想請教一件事。”
“請教不敢當。李大人請坐。”
兩人坐下。書童端上茶來。
“李大人有什麼事？”劉吉問。
“在下初入朝堂，人生地不熟。聽說劉學士是江西人，跟在下是同鄉，特來拜訪。”
劉吉笑了笑：“李大人太客氣了。同鄉之間，互相照應是應該的。”
“那在下就直說了。”他放下茶杯，“禦史台有人在寫摺子參我，劉學士聽說了嗎？”
劉吉的笑容僵了一下，很快恢複：“略有耳聞。”
“在下想請劉學士幫個忙。”
“什麼忙？”
“摺子遞上去的時候，劉學士能不能替在下說幾句話？”
劉吉沉默了幾秒，端起茶杯喝了一口，慢慢放下。
“李大人，”他說，“禦史彈劾，是他們的本分。我不過是個翰林學士，說話冇什麼分量。”
“劉學士謙虛了。”他從袖子裡掏出一個小瓷瓶，放在桌上，“在下略通方術，這點小玩意兒，算是見麵禮。”
劉吉看了一眼瓷瓶：“這是什麼？”
“一點小把戲。”他開啟瓶塞，倒出一點粉末在桌上。粉末是白色的，很細，像麪粉。
“李大人，這是……”
他冇說話，從書桌上拿起一支毛筆，用筆桿把粉末撥成一條線。然後他退後一步，對著粉末吹了一口氣。
粉末遇風，瞬間自燃，在桌上燒出一條細長的藍色火焰，幾秒鐘就熄滅了，隻留下一道焦黑的痕跡。
劉吉臉色變了。
“這是……”他盯著桌上的焦痕，聲音有點發顫，“這是什麼法術？”
“不是什麼法術。”李孜省笑了笑，“是天地之間的道理。劉學士，在下不是來嚇您的。在下隻是想告訴您——在下雖然出身低微，但確實有些本事。這些本事，用在陛下和娘娘身上，是方術；用在朝堂上，就是助力。”
劉吉看著他，沉默了很久。
“李大人，”他終於開口，“你想讓我做什麼？”
“什麼都不用做。”李孜省站起來，“摺子遞上去的時候，劉學士隻需要說一句‘李孜省雖然出身微賤，但確有真才實學’。就夠了。”
劉吉盯著桌上的焦痕，又看了看他。
“好。”他說，“我幫你。”
李孜省拱了拱手：“多謝劉學士。日後有用得著在下的地方，儘管開口。”
他轉身往外走，走到門口時，聽見劉吉在身後說了一句話。
“李大人，你那個粉末……是什麼？”
他停下腳步，回頭笑了笑：“劉學士想知道？”
劉吉猶豫了一下，點了點頭。
“是磷。”他說，“從土裡來的。天地萬物，都有道理可循。方術不是騙人，是掌握了彆人不知道的道理。”
他推門出去，留下劉吉一個人坐在書房裡，盯著桌上的焦痕發呆。
上了馬車，他靠在車壁上，長長地吐了一口氣。
劉吉搞定了。
楊守隨的彈劾摺子遞上去的時候，劉吉會幫他說幾句話。加上梁芳在宮裡的訊息，加上憲宗和萬貴妃的寵信，這次應該能過關。
但這不是長久之計。
他需要更多的盟友，更多的籌碼，更多的退路。
十五年。他隻有十五年。他可不會白白等死。
馬車晃晃悠悠地往回走。他閉上眼睛，腦子裡開始盤算下一步。
（第二章完）