李真拿著朱標的條子，來到戶部。他把條子往夏元吉麵前一放，夏元吉接過來看了一眼，二話不說就開始安排。
“把錢直接送到工部去，”李真說，“陳豫那邊等著用。”
夏元吉點點頭，叫來一個書吏，低聲交代了幾句。書吏拿著條子快步走了。
李真沒走。他靠在椅子上，看著夏元吉忙前忙後。等夏元吉坐下來，他才開口：
“小夏，這朝中，誰畫畫畫得好？”
夏元吉一愣：“畫畫？那當然是侯爺您了！”
“我？”李真一愣，“我怎麽不知道？”
“侯爺太謙虛了。”夏元吉一臉認真地說，“您給工部的那些圖紙，下官也有幸看過幾眼。”
“那精細程度，下官還是第一次見呢。線條筆直，尺寸精確，連每一處榫卯都畫得清清楚楚。畫院那些畫師，畫個花鳥魚蟲還行，畫這些，差得遠了。”
“咳咳。”李真咳嗽了一聲，掩飾尷尬，“我現在要畫人物，我不擅長畫人物。”
“人物？”夏元吉想了想，“那就是宮廷畫院的謝庭循了。他畫的人物和山水，都是一絕。現在太祖的畫像，有好幾幅就是他的手筆。畫得形神兼備，滿朝文武都說好。”
“謝庭循？”李真點點頭，“你幫我通知他一聲，讓他明天來我府裏一趟。”
“是！”夏元吉一口答應，在小本本上記了下來。
事情辦完，李真直接就迴家了。剛到家門口，管家就迎上來說：
“侯爺，三殿下來了。”
“三殿下？”李真有些奇怪，“哪個三殿下？”
“燕王殿下的三公子。”
“小老三？”李真有些意外，“他來就來唄，還特意說一聲幹嘛？”
“這次不一樣！”管家頓了頓：“三殿下這次，是帶著禮物來的。”
“禮物？”李真更意外了，“小老三送我禮物？”
他滿臉疑惑地走進前廳。朱高燧正坐在那兒喝茶，見李真進來，連忙站起身，規規矩矩地行了個禮：
“小姨父。”
李真上下打量了他一眼。這小子今年虛歲十八了，個子躥了一大截，臉上的稚氣褪了不少，但眉眼間還是透著小時候那種機靈勁兒。
他和他大哥正好相反，高熾是那種敦敦實實、看著就穩當的體型，朱高燧則略顯瘦弱了些，但精神頭很足，一雙眼睛滴溜溜轉，一看就不是個省心的主。
“老三？”李真在他對麵坐下，“你怎麽來了？聽說還帶了禮物？”
“嘿嘿嘿。”小老三沒說話，先笑了一聲，還是小時候那副討好的模樣。
“不算禮物，就是一點小玩意。”
說著，他從身後拿出一根魚竿，雙手遞到李真麵前：
“小姨父，您看！”
“魚竿？”李真來了興趣，伸手接過。
他這些年雖然魚沒釣上來過，但是對魚竿絕對有研究。畢竟是裝備黨，技術不夠，裝備來湊。
這根魚竿，一看就是花了心思的。竿身是用攢竹法做的，十幾根細長的竹篾，用絲線纏、用膠漆粘，擰成一股，筆直，堅硬，握在手裏沉甸甸的，但又很有彈性。外麵用大漆刷了十幾道，陽光下紅得發亮，能照見人影。漆麵上還貼著金箔，細細的雲紋一圈一圈繞上去，精緻得不像話。
竿頭鑲著個銅鍍金的龍頭，龍嘴裏銜著一顆瑪瑙珠子。風一吹，珠子還會輕輕晃，在光線下折射出細碎的光斑。握把處包著一圈象牙，磨得溫潤光滑，握著不涼不滑，剛好合手。
按理說，侯爵是不能用帶龍的物件的。但李真不同，馬皇後早有賞賜，他日常使用的東西，同親王例。這根魚竿上的龍頭，倒也不算逾製。
“老三，”李真愛不釋手地摸著魚竿，“這有點過分了吧？”
“嘿嘿嘿！”小老三看著他那副模樣，知道自己這禮送對了，“小姨父，外甥孝敬您，應該的！”
他往前湊了湊，壓低聲音說：“您之前老是釣不上魚，一定是這竿不行。有了這竿，您一定每竿都中魚！”
“嗯？”李真抬起頭，看著小老三。
他眯起眼睛，語氣裏帶著幾分危險的味道：“誰說我釣不到魚？你信不信，我隨便折一根竹子，掛根釘子都能釣上來！”
“信信信！”小老三察言觀色的本事一流，立刻滿臉堆笑，“我當然相信小姨父了。小姨父是誰啊？那是大明的戰神，草原上的人屠，釣魚這點小事，還不是手到擒來？”
“哼！”李真哼了一聲，但還是把魚竿收好，靠在椅子邊上。
“算你懂事。”
他端起茶杯喝了一口，看著小老三：“說吧，找小姨父什麽事啊？”
朱高燧見李真進入正題，也收斂了神色，坐直了身子，“小姨父，我就是想來找您說這事。”
“我現在也大了，想做點事，但不知道做什麽好。”
李真看著他，沒說話。
朱高燧繼續說：“大哥在東宮，二哥跟著父王打仗。我……我不想在府裏混日子了。”
“可我想來想去，也不知道自己能幹什麽。文不成武不就的，大哥二哥的路，我都走不了。”
李真端起茶杯，喝了一口：“那你和你爹說過嗎？他怎麽說？”
“爹說讓我聽大哥的。”朱高燧撓撓頭，“大哥說讓我來問您。”
李真差點被茶嗆著。
老四這一家，倒是會甩鍋。
他放下茶杯，靠在椅背上，看著朱高燧，“老三，我問你，你想做什麽？”
朱高燧想了想，老實地說：“我也不知道。我就是不想閑著。”
李真點點頭。
十八歲的年紀，渾身是勁兒，不知道該往哪兒使。
“行。”他站起身：“其實我早就想好了，我給你三條路。你自己選。”
“三條路？”朱高燧眼睛一亮，“小姨父你快說。”
李真伸出一根手指：“第一條，進錦衣衛。”
朱高燧愣了一下，臉上的表情有些複雜。
李真解釋道：“錦衣衛現在不比從前了。以前那是專門幹髒活的，現在是情報機構，專門打聽訊息。朝鮮、倭國、安南、草原上，到處都有他們的人。你進去，能學到很多東西。”
“不過錦衣衛的活兒，有時候不那麽光彩。你自己掂量。”
朱高燧想了想，沒說話。
李真繼續說道：“第二條，出海。”
“出海？”朱高燧眼睛亮了一下。
“對。”李真點點頭，“現在海貿越做越大，船隊每年都要往倭國、南洋跑好幾趟。海上什麽都有，風暴、海盜、沒見過的國家、沒聽過的語言。”
“等忙完工坊的事情，我就打算把三寶從海軍調迴來，讓他出海。你要是有興趣，也可以去。”
“讓三寶出海？”朱高燧有些不明白。
“嗯。”李真沒多解釋。三寶的事，以後再說也不遲。
他看著朱高燧：“不過海上苦。一出去就是幾個月，幾年。暈船、曬脫皮、吃不好睡不好，都是常事。你受得了嗎？”
朱高燧挺了挺胸膛：“小姨父，我沒那麽嬌氣。二哥能跟著父王打仗，我吃這點苦算什麽？”
“不錯！”李真滿意地笑笑，繼續說道：“第三條，管工坊！”
“工坊？”朱高燧愣了一下。
“嗯！”李真繼續說道：“就是朝廷現在做的這些，水泥、軸承、馬車、衝壓機。這些以後，可都是大買賣。”
“小姨父一個人，也看不過來，需要信得過的人。你來了，我也能放心。”
朱高燧站在那裏，沉默了很久。
錦衣衛，出海，管工坊。
三條路，三條完全不同的路。
他低著頭，皺著眉。
李真也不催他，坐迴去繼續喝茶。
過了好一會兒，朱高燧抬起頭：“小姨父，這三條路，您覺得哪條最好？”
李真放下茶杯，認真地看著他：“不是我覺著哪條好，是你想走哪條。”
“路是你自己走的，不是別人替你選的。當然，如果你想幹別的，也可以跟我說。你是我一手帶大的，跟李爍也沒什麽區別！”
“小姨父，一定會幫你！”
朱高燧聽李真這麽說，深受感動。
‘還是小姨父好，父王都不管我。’
他看著李真問道，“那我能迴去，跟大哥二哥商量商量嗎？”
“可以。”李真點頭，“你想好了，隨時來找我。”
朱高燧站起身，規規矩矩地行了個禮：“謝謝小姨父。”
“行了，別裝模作樣地假客氣了，”李真擺擺手，“去吧！”
“誒！嘿嘿！”朱高燧答應了一聲，但他走到門口，忽然又迴過頭來：“小姨父，那根魚竿，您記得用啊！一定能中魚！”
李真拿起那根魚竿，在手裏轉了轉：“知道了知道了，趕緊走吧。”
“真能中嗎？也許真是魚竿的事呢？”
“晚上再去試試！”