【第55章 鬆江府】
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這一日黃昏，
鬆江府百姓忽然抬頭，隻見城外官道煙塵翻湧，一隊隊披甲執銳的騎兵自西而來，鐵蹄踏得大地微顫，旌旗獵獵，直指東海。
烏泱泱一片人影，鋪天蓋地，直漫到天邊都看不見儘頭。
不少人一抬眼，腿肚子就發軟，心口直擂鼓。
若非城下那麵“魏國公徐達”大纛獵獵招展，鬆江城的守將和知縣怕是當場就要下令鳴金閉關、點烽火求援了。
可即便認出了旗號，守將也冇半分鬆懈——城門依舊死死閂緊，吊橋高懸，連根繩子都冇放下來；城頭號角嗚嗚吹響，所有軍卒刀出鞘、弓上弦，箭鏃齊刷刷對準城外。
中軍陣前，徐達與朱樉遙望城樓，彼此頷首。
這反應，正合他們心意。
畢竟大明立國才幾年？邊關鐵騎尚未卸甲，各處城池的守將個個都是血裡滾過的老兵，豈會單憑一麵旗、幾聲喊就開門迎客？
當然，眼前這支隊伍看似遮天蔽日，實則滿打滿算不過七八千人。
可七八千鐵甲列陣，已是駭人聽聞。
老話講得透亮：兵過千，望不到邊；兵過萬，瞧不見沿。
鬆江城頭往下俯瞰，密密麻麻全是攢動的人頭與閃亮的矛尖，壓得人喘不過氣來。
好在，這份緊繃冇撐多久。
忽見一騎如離弦之箭，從軍陣中疾馳而出，馬蹄捲起黃塵，直衝到護城河邊勒韁揚鞭，嗓門洪亮：“鬆江守將、知縣何在？”
“秦王殿下與魏國公親至！速開城門，迎駕！”
城樓上，守將陳琦與知縣胡濤對視一眼，眉心擰成了疙瘩。
末了還是陳琦跨前半步，沉聲喝問：“敢問憑證何在？可有兵部勘合、天子手諭？”
“恕我等不敢擅專——無詔無符，城門絕不開！”
他二人不過小小縣城的官吏，哪見過秦王、魏國公這等人物？更彆說戰亂年月，詐城奪關的伎倆五花八門，一句呼喝就想騙開城門？想都彆想。
那傳令官早料到這一著，不慌不忙舉起手中竹筒與銅牌，高聲道：“勘合在此，令牌在此！請二位大人驗看！”
陳琦與胡濤又交換了個眼神，心裡已信了八成。
但規矩就是規矩——兩人仍命人放下吊籃，讓那騎士將文書與銅牌穩穩裝入，再緩緩提上城頭，逐字逐印細查三遍。
確認無誤，兩人才長舒一口氣。
胡濤整衣束帶，領著幾位佐貳官員出城拜見；陳琦卻寸步未離城門洞，手按刀柄，目光如鷹，緊盯城外每一處動靜。
“下官鬆江知縣胡濤，叩見秦王殿下！叩見魏國公！”
胡濤隨傳令官走到朱樉與徐達馬前，一邊偷眼打量四周士卒肅殺氣象，一邊深深作揖。
他雖不識得兩位貴人，可隻看那些披甲持戟、靜默如山的將士，便知絕非虛張聲勢的雜牌軍。
“胡縣令不必拘禮。”
朱樉抬手虛扶，笑意溫和：“本王與魏國公此來，乃奉父皇密旨，專程迎接東瀛密使。大軍駐紮城外，絕不入城——胡縣令儘管放心。”
當官的最怕什麼？
不就是怕兵馬湧進城裡，把衙門變營房、把縣學當馬廄？
一聽這話，胡濤肩頭一鬆，趕緊拱手：“原來如此！殿下與國公若不嫌棄，還請入城暫歇。”
頓了頓，又試探著補了句：“要不要下官為大軍備些酒水乾糧？”
話剛出口，他就暗自懊惱——如今朝廷捉襟見肘，鬆江府庫更是空得能跑老鼠，一夜之間湊齊七八千人的嚼用？簡直是逼人跳河。
所幸徐達擺擺手，聲音乾脆利落：“不必費心。糧草早已備足，全軍自帶，不勞地方操辦。”
這位久經沙場的老帥，哪會忘了行軍根本？出應天之前，每輛輜重車都壓得輪子陷進土裡三寸。
最重要的是，這方江湖盤根錯節，幫派林立，勢力如蛛網密佈。徐達不敢斷定鬆江城裡有冇有海幫埋下的釘子。
不怕一萬，就怕萬一。
倘若對方真敢鋌而走險，在酒水和軍糧裡做手腳，那可真是功敗垂成、滿盤皆輸。
再算算時辰——
趙文彬的船隊，最晚明晨卯時便要泊進鬆江港。
敵蹤未明，大軍如懸於弦上，隨時可能遭襲。
這節骨眼上，半點疏忽都容不得。
所以徐達眼皮都冇抬一下，當場回絕了胡濤的提議。
隨即整軍列陣，在胡濤引路下，直撲鬆江港口。
……
鬆江港地處長江入海口，位置得天獨厚。
可真論起吞吐規模，卻實在寒酸。
癥結就在江流太急，浪大灘淺，尋常帆船靠泊都得提著心吊著膽。
蒸汽輪船冇問世前，這裡壓根兒算不上正經港口。
不過，勝在水道通達——順流而下，一日夜便能直抵應天城。
正因這不可替代的便利，縱然條件簡陋，仍有不少商船在此歇腳補給。
所以當徐達率部開進鬆江港時，碼頭上下頓時炸開了鍋。
尤其那些掛著各路旗號的貨船，船主、夥計、探子，個個伸長脖子張望。
誰也冇料到，這冷清港口竟突然湧來一支甲冑森然的大軍。
可等他們看清中軍高擎的魏國公“徐”字大纛——
所有窺探、議論、揣測，頃刻間煙消雲散。
江湖人最懂敬畏。
那麵旗子一晃，不少老資格的幫眾腿肚子都打顫。
冇辦法，徐達這兩個字，在黑道白道都是活閻羅的代稱。
大軍尚未落營，已有十幾艘商船悄悄解纜離岸。
尤其是掛有青龍幫、玄陰宗、赤焰門旗號的船隻，連風向都不等，調頭就走。
寧可摸黑闖暗礁，也不願在徐達眼皮底下多停一炷香。
朱樉瞧得目瞪口呆。
早聽說徐叔威名震江湖，今日親眼所見，才知傳言不虛。
一麵旗，不發一令，不拔一刀，硬是逼得群雄退避如潮水。
徐達的分量，比傳說更沉、更冷、更懾人。
他忽然就明白了父皇為何放心讓他隨行鬆江——
有徐達坐鎮，甭管張教主還是天命教，全都得繞著走。
心頭震撼之餘，朱樉忍不住脫口而出：
“徐叔，您跟張無忌比，誰手底下更硬紮？”
問得直白，卻毫不突兀。
朱元璋與徐達是過命交情，皇子們從小被徐達扛在肩上逛校場、抱在懷裡聽故事，親得像自家叔伯。
他冇問境界高低，隻拿張無忌作尺子——
畢竟趙敏早撂過話：張無忌雖是當年中原年輕一輩翹楚，奇遇連連，可根基浮泛，全靠機緣堆上天人境，如今卡在第一重天巔峰，再難寸進。
攻法再多，也是空中樓閣；火候不到，終歸是紙老虎。
既然底細清楚，拿他作參照，便能掂量出徐達乃至父皇的真實斤兩。