人如潮水一般湧來，從官道四麵俱都響起沙沙聲響。
刀身閃爍著的寒光，不時反光過來，映在眾人的臉上，刺目而森冷。
上一次還能僥倖逃生。
這一次還能嗎？
這個問題，顯然得問老天爺————
此刻的範常擡起了頭，仰望著天空，他不知曉今日這一戰過後，還能否有機會回到原籍，奉養老孃？他隻能把這一切都交給天意。
「駙馬爺，範常做到這一步，於心無愧了！」
他話音纔剛落，那些殺手已經持刀衝到近前，眼見這些人將要動手，突然從他們背後齊刷刷的飛來大量箭枝，這些箭雖不多，但每一支都是精準命中。
立時就有十幾個黑衣人應聲倒下去，緊隨其後，十餘名身手極佳的檢校趁著包圍的缺口開啟，一路用神機箭開道，硬生生從這些殺手群中殺開一條血路。
近四尺長的神機箭被點燃時，黑煙滾滾，火光陡然而起，在人群中炸開的一瞬間，有數人被直接點燃。
霎時間，幾支神機箭組成的火海衝開了一切，範常終於等來了援兵。
「快，護送大人離開這兒！」
這十餘名檢校分為兩路，一路死戰，一路護送範常離去。
但他們的策略顯然失效了。
這些黑水旗死士人數眾多，當初北平四個家族每家養了六七十人，即便減去已經摺損掉的人手，他們目前還有超過二百眾。
既是死士，那自然是一往無前，衝殺時候連眉毛都不眨一下的亡命之徒。
縱然檢校們單兵作戰能力極高，武器裝備也更好。
但在這幫不要命的人衝殺過來時，依舊難以招架。
朱元璋當初聽從劉基建議，派往北平的上百名檢校，此刻紛紛追趕而至，過來護衛範常。
他們也都知道，必須先利用裝備優勢，先重創敵人，令敵人減員後再開始血戰。
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豈料，他們有統，對方也有統。
一番槍火對射下來，雙方的傷亡都不小，也就是範常和身後兩名侍衛，都有洪武迅雷統防身，這才略微占據上風。
這統的射程不大，但打出去的都是散彈，近距離激發時威力強盛。
靠著各種條件的支撐，才勉強站穩了腳跟。
大家現在都很急切，大人身上有傷，而且剛纔一番對射，已經損失掉少半弟兄，若長時間拖延下去，敵方人多，恐怕難以支撐。
便在雙方混戰快半個時辰之後，正在遠處觀望著這一切的王崇義與蔡中，心中也是越發的急切起來。
「怎幺還冇有辦成此事？」
王崇義不由是激動說道：「咱們的人隻是暫時將官道附近封鎖，統聲一起，傳出數裡之外，那幫老百姓們不就都知道這裡發生何事了嗎？」
「若不能速戰速決，你們都得陪著本通判去死！」
被王崇義一通怒罵，底下人等急忙前去傳令，叫黑水旗速度更快些。
「老蔡，去請燕朔會的元軍密探，他們的身手更好，若是這幫飯桶們連百十個不知從哪裡竄出來的侍衛都搞不定的話，就必須得燕朔會去給他們擦屁股。
原本好好的計劃，不能因為久攻不下而破產，屆時關係到的就是咱二人的項上人頭了！」
蔡中立即派人去請燕朔會的元軍密探，但於此同時，一個更加不好的訊息傳來。
「大人，徐達帶著上千人，即將到達府城外，範常的援軍來了。」
「什幺？！」
聞聽此言，王崇義大吃一驚！
「徐達現在不應該在三百裡外嗎？右丞相親自領兵前來拖延，他又如何提前回來了？」
這個訊息堪稱令人窒息，瞬間爆炸，直接令王崇義慌了手腳：「右丞相說過，若有危難之處，我等城中之人一起起事，開啟城門，他的另一支兵馬會立即接管北平城，與我們一道放心駐守。
如今不知那隊人馬來了冇有？」
蔡中歎息著：「唉！隻恐怕右丞相擔心敵徐達不過，已經撤了兵，我們已經被人賣了！」
「不可能！」
王崇義立即反駁道，「這裡原本就是元大都，他們又豈能丟下這次千載難逢的反攻機會？我們與右丞相的約定，又豈會被輕易背約？」
「一切就看燕朔會是否前來就是了，他們若來救，就說明右丞相不曾出賣我們，那咱們立即獻北門投誠。」
蔡中與主崇義定下方略，二人立即下令道：「傳令，務必在短時間內將範常格殺！」
當徐達前來的訊息散佈開來，王崇義知道接下來必須開足馬力做事，這個催命的閻王一旦找到這裡來，那所有人都得死！
事到如今，隻能立即派人前去應付徐達，暫時不叫他過來支援，待這裡的事情都辦好了，再放這個可怕的大明開國功臣過來。
但該請何人去拖延住徐達呢？
王崇義思來想去，現在這個時候，蔡同知去調燕朔會的人、隨時準備在北門奪門投誠，那也隻能自己親自前去拖住徐達了。
範常他們現在很急，但王崇義他們現在更加的急！
隊隊黑水旗死士如同不要命般的往上衝，檢校們占據地形苦守，一步步後退，但眼見得身後就是水流湍急的大河，已經是退無可退。
背水一戰，麵對數倍於己方的兵力，這本就十分艱難。
豈料，那些死士們得到了支援，紛紛舉起手中快弩，一排排的弩箭紛紛朝這邊射過來。
檢校之中又有數十人因此喪命，已經如同強弩之末。
但天色也漸漸黑沉下來，河邊因為大水漫過，到處都是深一腳淺一腳的淤泥、窪地，失去了光照條件，那些死士們亦無法在此時深入。
人若陷入黃泥之中，頃刻間捲入深坑，馬上就會喪命。
這樣下去，他們敢不惜力的圍攻，還不等接觸到保護範常的檢校們，自己便已經先折損了一半。
黑夜裡，又不敢點亮火把。
一旦火把點亮，就相當於是告訴對方，自己是個活靶子。
這些檢校們身手極好，死去同伴身上的武器、河邊的鵝卵石，各種東西都能夠當做武器擲來。
他們的命中率還極高，火把一旦點亮，頃刻間同伴就會遭到圍攻而死。
兩邊僵持著的時候，範常他們終於得到片刻喘息之機。
現在保護著他的所有兄弟們，加起來隻剩下三十幾人。
幸虧是藉助黑夜，這纔有了掩護和倚仗。
不出意外的話，決戰應當在後半夜，或者天快亮的時候打響，到時候失去黑夜的優勢，他們就全完了！
黑水旗的那幫死士們，原本也都是這樣想的。
隻需一夜，他們輪番困住這裡的人看守，其餘人等輪流休息，保持體力。
範常他們今夜必定無眠，人困馬乏。
待到明日一早，就是他們的死期！
這本是穩操勝券之法。
但誰能想到，徐達一進了北平府城，卻是立即衝著沙河鎮而來。
王崇義得知這個訊息後，大吃一驚，整個人嚇得在原地一蹦三尺高！
「徐達怎幺知道知府大人在此的？」
「我叫你們所有人不得泄露訊息，到底是誰走漏的風聲？」
他這時似乎也猜到了，範常在賑災之前先去了一趟北平城外的駐兵大營，隻怕多半給那裡駐守的千戶有所交代，留下了關鍵訊息。
如此，徐達一衝回來，才能馬上知曉他的到達地，繼而帶兵，馬不停蹄的衝過來，期間都冇有絲毫阻滯。
「唉！」
「要完了！」
本來打算回去安撫徐達，拖延時間的主崇義，走到半路上，隻能趕緊又返回。
他知道現在做的這一切都是無用功。
為今之計，隻能速速將範常殺死！
不然大家都得玩兒完！
把心一橫，王崇義取出一朵珠花，將東西交給黑水旗死士。
黑夜之中，不見五指，耳邊隻餘下河水滔滔的湍急聲音，激流拍打在亂石之上，每一下衝擊都濺起無邊水汽。
困守在河邊的檢校們，衣服都早已被打濕，夜裡又濕又冷，冇有糧食充饑，黃泥湯又喝不得，真是又渴又餓。
恍惚間，遠處傳來一道聲音：「對麵的，範常大人可還在？」
出於謹慎，這邊的檢校們冇有發出絲毫聲音。
那邊的聲音繼續朝過來喊道：「這裡有範常老爺家中之人的物品，我奉命傳遞過來，請範老爺過目。」
範常身邊，一個侍衛問道：「是何物？」
「範家親人之物，你們不要動手，隻有我一人打著火把來送東西。」
說罷，這人點燃了火把，先放下武器，示意自己冇有絲毫威脅。
隨後，此人一手舉起珠花，另一手打著火把，細細照著腳下泥濘的道路，緩緩往岸邊而來。
當來人手中的珠花交到範常手中時，他當即是一愣！
這珠花，乃是他當初親手所編，送給小女兒之物。
怎會在此啊？
大概在去年早些時候，為了想辦法辭官歸隱，他陸續先送走家人回到老家滁州。
珠花正是臨彆所贈，上麵的每一個針腳，都是他自己所縫，斷然不會有錯。
一看到此物，他當即是一愣：「你們將我女兒如何了？」
「範大人息怒，我們旗主隻是請貴公子與貴小姐過去坐坐，並無任何怠慢之處。
隻不過您家中公子實在想念您的很，家中小姐也是思念父親到流淚，這才托我們送上一物，交予您手中以表思念之情。」
說罷，又有一縷頭髮遞過來，這人又道：「此乃您家中公子的頭髮，至於老夫人與您家中大公子，我們暫時冇有派人取來念想。
不過我家旗主也說了，範大人若執意而為之，也就彆怪我們手狠，下次送來的，可就不止是珠花和頭髮了！」
此人說話看似客氣，卻句句都是威脅。
小兒子與小女兒被人威脅，這一刻的範常，心中猶如五雷轟頂！
刹那間，他已然近乎失了神，整個人險些一頭栽倒在腳下的泥坑裡————
望著手中之物，指著眼前這個送物之人，他的聲音裡麵帶著十足的殺意：「爾等敢————」
「範大人，這不是敢不敢的問題，乃是您的選擇問題。」
這人當即打斷了範常的話，聲音裡麵帶著幾分討打的驕橫語氣：「隻要您配合，一切好說。」
「若您不配合，自然，我們也隻能按照江湖規矩辦事了，您說是不是這個理兒？」
旁邊兩名侍衛聽的火起，一把便抓住了這個送信之人。
然而，這並冇有什幺用處。
遠處，此刻更是傳來了其他人的聲音。
「範知府，我家旗主的意思很簡單，今日你就從這河邊一頭栽下去，你死之後，我們不會難為您的家人，更不會為難這些你的護衛。」
「你家中老孃，妻子，還有你的大小兒子，以及那個小女兒，所有人都可以得生。
但你若貪生怕死，他們的項上人頭，很快就會送到你的手裡，叫你親手祭奠這些親人。」
「畜牲！」
「爾敢！」
這一刻，範常氣的七竅生煙，因這一怒，加之強撐的兩處刀傷崩裂，瞬間栽倒在地。
他從泥濘中又爬起身子，口中流血，那邊黑水旗死士們的聲音，一環接著一環向這邊湧來：「範大人，以你一人之死保全全家人的性命，這很劃算了吧？」
「莫非你真就貪生怕死？想你範家斷子絕孫不成？想想你那一把年紀的老孃竟要受一刀之苦，人頭落地，此事怎是一個孝子所為？
再想想你那小兒子、小女兒被齊齊的砍去手腳，再裁了人頭，被人拿去喂狗，你可還有憐憫之心？
所謂虎毒不食子啊，不想想這些，範大人您就隻顧著自己的性命，在此地貪生怕死了嗎？」
這些話說的範常心中痛恨無比，如同被萬把針刺心一般疼。
身邊侍衛們見此情景，趕忙是勸道：「大人，這都是他們一派之言，不可儘信啊！」
「即便您一死，他們又怎會放過您的家人？」
正在範常悲痛欲絕，進退兩難之際，他猛然間想到一個問題。
這些人明日一早動手，自己這些人隻有一個結局，那就是死無葬身之地。
可他們為何黑夜之中要拿珠花相要挾，多此一舉呢？
這豈不是說明，這些人心中在懼怕？
那他們懼怕的原因何在？
莫非，是徐達到了？
一想到此處，範常心中陡然間明白過來，當麵臨艱難抉擇時，這一刻的他，毅然而然選擇拔刀，然後狠狠一刀劈向那名送珠花的死士。
遠處的主崇義得知範常冇有被逼死，反倒為了新政，不顧一切的時候。
他知道接下來全完了————
徐達率兵距離此地越來越近，他隻得是一聲令下，所有的死士發起強攻。
蔡中調來的部分燕朔會的元軍精銳暗探，也在此刻一同發力。
但終究是來不及了————
當徐達率領一千兵馬趕到之時，大量火把將河灘照的亮如白晝，一場廝殺以壓倒性的優勢展開，轉眼間除亂殆儘。
絕望的王崇義，自知逃生無望，架起長刀吻頸，而後倒在血泊裡————
另一邊，北平城的北門外，蔡中領著燕朔會的精銳殺上城去，奪下了北門。
但元將蠻子哈刺章雖然領兵前來接應，卻被拒在距離北平府三十裡外之處，中了埋伏，一場大敗。
蔡中這場叛亂最終並冇有打起來，誰也不知道用兵入神的徐達，到底留了多少後手在這裡。
得生之後，範常長長出了一口氣，當即是對徐達說起道：「徐帥，我家人還在這些元兵暗哨手中，誠恐遭遇不測，還請徐帥速速派人求救！」
北平城之亂已解，檢校與徐達親兵兩路奔赴滁州，一路前去報訊給南京，營救已然全麵展開了。
然而。
數日之後，一則悲傷的訊息，還是送到了朱元璋的桌案上。
看到訊息後，身為大明皇帝，一國之主的朱元璋，竟然久久無言，一時間心中的愧疚裝滿了胸膛，溢的滿地都是————