第9章 人熊其之九
嘉靖三十四年，臘月初一，薊州鎮東三十裡，黃崖驛外。
痛。
這是沈煥恢復意識後的第一個感知。
不是尖銳的刺痛，而是從胸口蔓延至四肢的鈍痛，像是整個軀幹被石碾反覆壓過，每根骨頭都錯了位。
耳畔先傳來模糊的人語，夾雜著後院驢子噴鼻的響嚏和蹄子刨地的雜音。鼻尖縈繞著一股混雜的氣味：劣質炭火煙、草藥苦味、還有一絲若有若無的血腥氣。
他費力地睜開眼。
映入眼簾的是低矮的椽子，黑乎乎的，積著陳年煙灰。身下是硬板床，鋪著層不算厚的褥子。這是……驛館？還是某處民宅？
記憶碎片開始拚湊：黑鬆嶺、羊羔、巨熊、人言、利齒……最後定格在那張噴著腐臭熱氣的血盆大口，和那句“栓子……娘來了……”的嘶鳴。
胸口的劇痛驟然加劇，他忍不住從牙縫裡擠出一聲悶哼。
“沈兄醒了？”
門簾被掀起，一個身影快步走進。
來人二十齣頭，麵容清瘦，目光沉穩，身上那套青色貼裡漿洗得有些發白，但穿戴齊整，腰間的烏角帶扣得一絲不苟。
他手裡端著個粗陶盆，盆沿搭著塊白布。
見沈煥眼神渙散，他將盆放下，先探手試了試沈煥額溫，又換了塊浸過涼水的方巾敷上，動作熟稔。
“你是……”沈煥嗓音沙啞。
“南鎮撫司，宋衡。”男子溫聲道，“沈兄不記得了？上月你從永平衛回京交割白蓮教案文書，是我經手錄檔。當時還聊過幾句邊鎮風物。”
沈煥混沌的腦中漸漸浮出印象：確有這麼個人，坐在南鎮撫司那間堆滿卷宗的公房裡，字寫得極工整，問話條理清晰，不像尋常武夫。
他掙紮著想撐起身：“宋兄……救命之恩……”
“別動。”宋衡輕輕按住他肩頭，“你傷得不輕。”
他掀開被褥，解開沈煥胸前纏繞的裹傷白布。
沈煥低頭，纔看見自己上身幾乎被繃帶裹滿，多處滲著淡黃色的葯漬和暗紅血痕。左胸一道爪痕深可見骨，雖已敷了金瘡葯，此乃明代常見外傷葯，以**、沒藥、血竭等研末。但皮肉外翻，觸目驚心。右肩、肋側、小腹……處處都是瘀紫與裂傷。
沈煥從軍十載，刀箭傷受過不少，卻從未如此狼狽。一股混雜著羞愧與後怕的情緒湧上喉頭。
“那晚我趕到時，熊已逃了。”宋衡一邊用煮過的鹽水為他清洗傷口，一邊低語，“你倒在血泊裡，氣若遊絲。我用了司裡配的還魂散吊住你心脈，連夜用驢車拉到這兒。這是咱們在黃崖驛的一處暗樁，驛丞是老卒退下來的，嘴嚴。”
他手法利落地重新上藥、包紮，繼續說道：“你出發不久，京裡出了樁事。順天府抓了個流寇，拷問同黨下落時，那賊人哭嚎說……他們一夥十人在黑鬆嶺北麓遇了隻說人話的熊。他們各持刀槍，卻被那畜生轉眼咬死大半。他是聽著身後啃骨頭的聲音連滾帶爬逃出來的，寧願在京蹲大獄也不敢再回野外。”
沈煥瞳孔一縮。
宋衡抬眼看他：“這訊息傳到鎮異司時，陸大人正在南鎮撫司議事。聽完後，他臉色鐵青……我才知你接了這樁差事。偏巧那幾日不知何故，宮裡急調北鎮撫司大半人手入直，陸大人手下無人可用，便硬從我們南司把我這文職調來。為這事，我頂頭上司周都事的臉黑了三日。”
沈煥閉了閉眼。
養父陸守淵定是察覺此案兇險，又無法違逆上命，纔想了這迂迴的法子派個穩妥人來援。自己卻輕敵冒進，險些喪命……
“那熊右耳已碎，頸側有深創，逃不遠。”宋衡包紮完畢，為他掖好被角，“我已通過驛道發了密帖，讓周邊暗樁留意異常。你先安心養傷，陸大人吩咐過，萬事以你性命為先。”
明代錦衣衛在重要驛路、關口多設暗樁，表麵是驛卒、店家、貨郎，實為眼線，構成一張龐大的情報網。
宋衡能在三日內安排救治、傳遞訊息、布控眼線，心思之縝密，已遠超尋常文書。
沈煥心中複雜。
既有對養父暗中回護的感激，又有對任務未竟的不甘，更有對自身無力的惱恨。他張了張嘴，卻隻啞聲道：“……謝了。”
“分內之事。”宋衡端起葯碗，“能進些粥水麼？驛館灶上熬了粟米粥，我讓他們加了點茯苓，益氣。”
話音未落，門外傳來急促腳步聲。
一個作貨郎打扮的漢子掀簾而入，見到宋衡，抱拳低語：“宋先生，剛得的信兒……劉家屯昨夜遭了熊災，一戶兩口被啃得隻剩碎骨，幼子倖存。裡正已報縣衙，縣尊大人震怒，責令巡檢司十日內剿滅凶獸。”
屋內頓時死寂。
炭盆裡“劈啪”爆出一星火花。
沈煥與宋衡對視一眼，兩人麵上最後一點血色也褪盡了。
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