第10章 人熊其之十
嘉靖三十四年，臘月初四，劉家屯外。
驢車在凍得梆硬的土路上顛簸前行。離屯子還有二裡地時，前方出現一處簡陋的卡哨。
兩根碗口粗的鬆木橫架在路中，旁邊搭著個茅草棚，三個裹著破棉襖的漢子正圍著炭盆烤火。這是村裡自設的盤查點，防的是流民趁亂混入。
正待上前，另一輛驢車從屯裡方向駛來。
車上坐著個中年農婦，懷裡緊緊摟著個五六歲的男童。
孩子雙眼紅腫如桃，臉上淚痕已乾涸成一道道白印子，嘴唇卻還在無意識地抽動，發出小獸般的嗚咽：“爹……娘……”
駕車的老漢朝卡哨的漢子點點頭：“送柱子去他三姨家。這娃再留在屯裡，怕是要魔怔了……”
漢子們沉默地移開一根橫木，放車子通過。那婦人摟著孩子，不敢回頭，隻是把孩子的臉更深地埋進自己懷裡，彷彿這樣就能隔斷身後那片浸滿血的土地。
沈煥的拳頭在袖中悄然握緊。
宋衡麵色如常，驅車上前。值守的漢子站起身，眼帶審視：“兩位是？”
“獵戶。”宋衡跳下車，遞上路引。這回做的是“順天府大興縣”的籍貫，蓋著縣衙的仿印，“聽說這山裡出了傷人的大牲口，縣尊老爺懸了賞。我們兄弟想來碰碰運氣。”
漢子就著炭盆的光細看路引，又探頭看了看車鬥：幾張捕獸鐵夾、幾捆套索、兩桿叉竿，還有幾個沉甸甸的皮袋，不知裝的是葯還是糧。
最紮眼的是車尾拴著條黑犬，毛色油亮，蹲坐時背脊挺直，一雙耳朵機警地轉動。那是錦衣衛暗樁馴養的老軍犬，早已經歷過戰陣。
另一漢子繞到車後，掀開一角苫布，露出下麵幾支用麻布纏裹的弩臂。他沖同伴點點頭：“是吃這碗飯的傢夥。”
先前那漢子將路引遞迴，臉上神色鬆了些，卻透出苦澀：“若能儘早除了那禍害……屯裡鄉親願意再湊幾兩銀子答謝。”
他回頭望了一眼遠去驢車的方向，聲音壓低，“剛那孩子……爹孃前夜被啃得隻剩碎骨頭。造孽啊……”
沈煥喉結滾動，沒接話。宋衡拱手道：“儘力而為。”
橫木移開，驢車吱呀呀駛過。
同一座黑鬆嶺，從劉家屯這側看，山勢更陡，林木更密。
雖是大白天，林子裡卻透著股陰森森的寒意。那不是氣溫的冷，而是某種更深層的東西，像整片山活過來，正用無數雙看不見的眼睛盯著來人。
兩人在背風處停好車，卸裝備。
沈煥穿上那套修補過的綿甲，宋衡則套了件暗甲。這種甲表麵是普通棉襖，內裡縫綴著細鐵片，輕便隱蔽。又將那條黑犬牽下車，給它套上特製的刺頸圈：熟牛皮圈上嵌著三排寸許鐵刺，防野獸咬喉。
“這狗叫黑虎，在薊鎮跟過夜不收隊。”宋衡撫了撫犬頸，“嗅過血，見過陣，鼻子靈得很。”
沈煥從懷中取出個油紙小包展開，裡麵是一坨早已乾硬的熊糞，是此前在山中鹿屍旁收集的。黑虎湊近嗅了嗅，喉嚨裡發出低沉的嗚嗚聲，隨即繃緊牽引繩，拖著宋衡往林深處去。
兩人一犬，沿著獸道蜿蜒上行。
黑虎的追蹤能力確非尋常獵犬可比。
它時而低頭細嗅地麵，時而抬頭辨別風向，偶爾對某處灌木叢齜牙低吼，那裡必是黑熊蹭過癢、留下氣味的標記點。
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