沒有人知道該怎麼殺死這隻怪物。
它飛在空中，三對燃燒的翅膀緩緩扇動，將整片戰場籠罩在灼熱的氣浪裡。
地上的人仰頭望去，隻看見一團暗紅色的火球在夜空中盤旋，拖著長長的火星尾跡，像一顆不肯墜落的流星。
近身純屬奢望，那三對翅膀扇出的熱風能把人烤得皮開肉綻，誰也別想靠近它十步之內。
宋衡身邊一名士兵端起鳥銃，咬牙瞄準。槍口剛剛抬起，他突然“咦”了一聲。
銃管在冒煙。不是火藥燃燒的那種煙，是白森森的、像是被什麼東西從裡麵烤出來的煙。
“這……”他還沒說完，槍膛裡飄出一串怪異的火星。
“扔了！”宋衡厲聲喝令。
晚了。
“砰！”
不是擊發，是爆炸。鳥銃在士兵手裡炸開，滾燙的鐵片四濺，火焰從槍膛裡噴出來，瞬間將那人吞噬。他連慘叫都來不及發出，整個人就成了一團火球，在地上滾了兩滾，不動了。
周圍的人駭然後退。
沒有人知道這是怎麼發生的。火藥是乾的，裝填沒問題，槍管方纔還好好的……可它就是炸了。
“向吾擲火者……”
王火生的聲音從頭頂傳來，低沉，悠長，像是寺廟裡的銅鐘被敲響，餘音在夜空中回蕩。
“落紅蓮地獄。”
那聲音裡沒有憤怒，甚至沒有殺意。隻有一種居高臨下的、不容置疑的宣判，彷彿他說的不是詛咒，而是天條。
增援的士兵抬上來一門虎蹲炮。
這是明軍野戰用的輕型火炮，炮身矮短，形如蹲虎，用鐵箍固定在木架上。炮口大張，裡麵已經填好了火藥和霰彈。數百枚鐵釘、碎石、鉛彈混在一起，一炮轟出去，能覆蓋一大片區域。
操炮的老兵是神機營的老手，殺過倭寇，打過北虜。他沉著地調整炮口角度，估算高度，然後點燃引線。
“嗤……”
引線燃燒的聲音在寂靜中格外清晰。
所有人都仰著頭，等著那團火球被霰彈撕碎。
“轟！”
炮響了。
炮膛也炸了。
鐵箍崩飛，木架碎裂，滾燙的鐵片和火藥渣噴濺開來，操炮的三名士兵瞬間倒在血泊裡。有人捂著臉慘叫，有人胸口被鐵片貫穿，一動不動。
虎蹲炮翻倒在地，炮管裂成兩半，還在冒著白煙。
沒有人知道這是怎麼發生的。老兵裝填的火藥分量剛剛好，炮身也檢查過，沒有裂紋，沒有暗傷……可它就是炸了。
王火生的聲音再次從頭頂傳來，依舊低沉，依舊悠長，卻多了一絲笑意：
“向吾擲火者，落紅蓮地獄。”
戰場陷入了死寂。
士兵們握著火槍，卻不敢舉起來。炮手們看著那門炸毀的虎蹲炮，誰也不敢再去碰剩下的那幾門。
他們從軍多年，打過仗，殺過人，卻從未遇到過這樣的對手。你根本傷不了他，而他甚至不需要動手，就能讓你死在自己的兵器下。
怪物動了。
它開始盤旋，一圈，兩圈，三圈。翅膀扇動時抖落的火星落在地上，點燃了屍體上的衣裳，點燃了散落的木箱，點燃了那些受傷士兵來不及逃開的衣角。
慘叫聲此起彼伏。
有人毫無預兆地自燃起火。明明周圍什麼都沒有，衣裳卻突然燒起來，火焰從胸口竄到頭頂，整個人在幾息之間就成了一個火人。
有人被它俯衝下來的利爪抓住，像老鷹抓小雞一樣提到半空，然後撕碎，殘肢斷臂從天上落下來，砸在地上，血肉模糊。
最慘的是那些喝過聖童血的教徒。
他們身上中了數槍，本該早就死了，卻還活著。鉛彈嵌在肉裡，血還在流，可他們就是不死。他們躺在地上哀嚎，求同伴給自己一個痛快，可誰也不敢靠近。
怪物俯衝下來，一把抓住一個還在掙紮的教徒。那人渾身是血，胸口好幾個槍眼，卻還在動。
怪物把他提到半空，那人的身體開始萎縮，像是被抽走了什麼。他的麵板在變乾，肌肉在塌陷，眼睛慢慢凹進去，嘴張著，卻發不出任何聲音。
幾息之後，怪物鬆開爪子，一具乾屍從天上落下來，摔在地上，碎成幾截。
沈煥和宋衡站在廢墟旁，看著這一切。
火槍不能用，火炮不能用。近身是送死，遠端是自殺。他們拿這隻怪物毫無辦法。
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