第23章 人麵瘡其之九
嘉靖某年，秋，南京夜，鼓樓西街。
亥時末刻，街麵已靜。
金川河支流的內秦淮在此拐彎，形成一片背街暗巷。
兩名應天府衙的捕快正提燈巡夜。
說是巡夜，實則步履踉蹌，手裡各拎著個錫酒壺，渾身散發著劣質酒氣。
年長些的王捕快打著酒嗝，嘴裡不乾不淨：“翠香樓新來的姐兒……嗝……那腰身，嘖嘖。”
年輕同伴含糊應和，燈籠在手裡晃得像風中秋葉。
巷角陰影裡，忽然閃過一道佝僂人影。
二人起初未在意，南京城夜不歸宿的流民乞丐多了去，隻要不礙事，誰耐煩管？
燈籠光暈無意掃過那人側臉，王捕快眯眼細看，醉意頓時醒了兩分。
是白天在金川門外挨過他鞭子的那個乞丐。
“狗殺才！”王捕快勃然作色，抽出腰間皮鞭，“白日沒打疼你是吧？爺教你什麼叫規矩！”
乞丐卻不動，隻緩緩從懷中掏出一物。
月光恰好從雲隙漏下，照見那物寒光一閃，竟是把利刃短刀，刃長不及尺，卻磨得雪亮。
兩個捕快渾身一激靈，酒意全化作冷汗。
王捕快慌忙扔下酒壺，從後腰抽出鐵尺，聲音發顫：“你、你敢持械襲差？放下刀，饒你不死！”
乞丐沉默。
他雙手握刀，刀尖微顫，一步步逼近。
二人被迫後退，靴跟磕在青石板上噔噔作響。年輕捕快腿軟，險些絆倒。
退至第五步時，乞丐喉嚨裡突然爆出一聲嘶啞的嚎叫，整個人如瘋狗般撲上！
王捕快慌忙舉鐵尺格擋。
金屬撞擊聲中，短刀擦過他左臂，棉布裋褐應聲裂開，皮肉翻開，血立刻湧出。
“啊呀！”他痛呼倒地。
年輕捕快總算反應過來，掄起燈籠狠砸乞丐後背。
竹骨燈籠應聲碎裂，蠟燭滾落熄滅。
乞丐身形一晃，短刀脫手，掉在石板縫間。
但乞丐竟未退縮。他低吼一聲，俯身張嘴，一口咬在王捕快流血的手臂上！
“嘶啊！”王捕快痛極，另一隻手在濕冷的地麵亂摸，掌心忽觸到一物冰涼，正是那把短刀。
他不及細想，攥緊刀柄，朝著壓在身上的黑影狠命一捅！
刀身沒入腹腔的悶響，在寂靜巷中格外清晰。
乞丐動作戛然而止。
他緩緩低頭，看向自己腹部。刀柄顫抖，破舊百衲衣迅速化開一片深色。喉間咯咯兩聲，似想說什麼，卻隻吐出一口血沫。
然後，頭一歪，重重垂下。
血從傷口汩汩湧出，沿著石板縫隙蜿蜒。
王捕快喘著粗氣推開屍體，癱坐在地，看著自己染血的雙手和地上漸漸僵冷的乞丐，嘴唇哆嗦，卻發不出完整音節。
年輕捕快呆立一旁，手中半截燈籠桿啪嗒落地。
巷子重歸死寂。
隻有遠處秦淮河上，不知哪艘畫舫飄來一縷殘破的琵琶聲，咿咿呀呀，如泣如訴。
月光清冷，照著這方狹小天地：
一具乞丐屍首。
兩個呆若木雞的捕快。
一地猩紅。
次日晨，南京應天府衙。
應天府衙位於城南三山街，坐北朝南，門前立著申明亭與旌善亭，是明代府縣衙署標準配置。
捕快司在衙門西側跨院，三間青瓦房，門口掛著塊剝漆的木牌，上書緝捕公所四字。
沈煥與宋衡剛跨進院門，便覺氣氛不對。
平日該是捕快們點卯、領簽、吹牛打屁的時辰，此刻卻異常安靜。
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