第2章 吏部侍郎------------------------------------------，書房裡的談話戛然而止。，穿著一件半舊的青色直裰，麵容清瘦，眉宇間帶著常年為官特有的謹慎和疲憊。他對麵坐著一位中年幕僚，見杜明蘭進來，識趣地起身告退。，杜恒才抬眼看她，目光裡帶著幾分審視，還有一絲不易察覺的陌生。。，走路永遠低著頭，說話輕聲細語，見了他就像老鼠見了貓，恨不得把自己縮成一團。可眼前這個女兒，走進來的步伐不緊不慢，脊背挺直，眼神平靜得像一潭深水，不卑不亢地看著他。“你身子好些了？”杜恒先開了口，語氣淡淡的。“好多了，多謝爹關心。”杜明蘭在客位上坐下，姿態從容，“女兒有件事想跟爹商量。”“什麼事？”“我的婚事。”，以為女兒又要哭訴不想嫁人，語氣有些不耐：“這件事你繼母已經定下了，王府的庚帖過幾日就送出去，你安心備嫁便是。”，隻是平靜地說：“爹，女兒不是來哭鬨的，是想跟您談一筆‘交易’。”“交易？”杜恒抬起頭，眼神銳利了幾分。“對，”杜明蘭點點頭，“女兒雖然不懂朝堂大事，但也知道，聯姻的本質是資源整合。王府要的是一個年輕貌美的續絃，而咱們家，想從這門親事裡得到什麼？”。。這不是一個普通閨閣女子該說的話，倒像是……像是在談一筆生意。
“王爺在朝中根基深厚，”杜恒斟酌著說，“若能結這門親，對你幾個弟弟的前程……”
“所以爹看中的是王爺的人脈和資源，”杜明蘭接話，“但女兒鬥膽問一句，這位王爺今年五十有三，身體每況愈下，萬一……我是說萬一，他老人家哪天薨逝了，女兒守寡不說，咱們家跟王府的關係還能剩下多少？”
杜恒的臉色變了。
他當然想過這個問題，隻是不願意往深處想。朝堂之上，人走茶涼是常態，一個冇了王爺的王府，確實冇有多少價值可言。
“這門親事，風險大於收益，”杜明蘭說，“與其把籌碼壓在一個隨時可能倒下的老人身上，不如把資源投在更有價值的地方。”
杜恒盯著她看了好一會兒，才緩緩開口：“這些話，是誰教你的？”
“冇人教，”杜明蘭坦然道，“女兒自己想的。爹若不信，就當女兒是在胡言亂語。但女兒希望爹能再考慮考慮，與其把我嫁給一個快退休的……咳，一個年邁的王爺，不如把我留在家裡的用處更大。”
“你有什麼用？”杜恒的語氣帶著幾分審視，也帶著一絲好奇。
杜明蘭冇有直接回答，而是話鋒一轉：“爹，女兒剛纔在門外，不小心聽到了你們的談話。”
杜恒的眼神瞬間冷了下來：“你偷聽？”
“不是偷聽，是恰好路過，”杜明蘭麵不改色，“女兒聽到爹在為戶部銀庫虧空的案子發愁。”
杜恒冇有否認，隻是冷冷地看著她。
“爹打算抓幾個小官頂罪，把這一關混過去，”杜明蘭繼續說，“但女兒覺得，這不是最好的辦法。”
“你一個女兒家，懂什麼朝堂之事？”杜恒的語氣帶上了幾分薄怒。
“女兒不懂朝堂，但女兒懂怎麼查賬，”杜明蘭不卑不亢，“或者說，女兒知道怎麼通過查人來查賬。”
杜恒的怒氣頓了頓：“什麼意思？”
“爹您是吏部侍郎，管著朝廷官員的考覈升遷，”杜明蘭說，“銀庫虧空，與其追著銀子跑，不如追著人跑。女兒建議爹做三件事。”
她豎起一根手指：“第一，列出近三年所有在銀庫任過職的官員名單，不管現在調任到哪裡，全部彙總起來。”
又豎起第二根：“第二，調取這些人在任期間銀庫的收支流水，一筆一筆對，看虧空是從什麼時候開始的，集中在哪個環節。”
再豎起第三根：“第三，也是最關鍵的，查這些人在任期間本人及直係親屬的財產變動。誰在任上買了地、置了宅、多了來路不明的銀錢，誰就有問題。”
杜恒的眼神從憤怒變成了震驚。
這三條建議，條條在理，而且直擊要害。他手下那些幕僚商量了好幾天，都冇能拿出這麼清晰的思路。
“這叫‘離職審計’，”杜明蘭補充道，“女兒在書上看到的。隻要資料對得上，清白的人自然清白；對不上的，那就有問題。這樣一來，爹不用背‘抓小放大’的罵名，還能在皇上麵前立一功。”
書房裡安靜得能聽到燭花爆裂的聲音。
杜恒沉默了很久，久到杜明蘭以為他要發火趕人了。但最終，他隻是長長地吐出一口氣，聲音低沉地問：“你說的這些，到底是從哪學來的？”
杜明蘭微微一笑：“爹，女兒隻是喜歡看書，喜歡琢磨事情。這些道理其實不複雜，關鍵是……有冇有人願意去做。”
杜恒深深地看了她一眼，冇有再追問。
他知道這個女兒變了，變得他看不懂了。但他也隱約感覺到，這種變化未必是壞事。
“你先回去吧，”杜恒擺了擺手，語氣比剛纔柔和了許多，“婚事的事，我再想想。”
杜明蘭站起來行了一禮：“多謝爹。對了，爹若是要用女兒說的法子查案，有件事要注意——查財產變動的時候，最好連他們親戚的一起查。很多人會把贓銀放在親戚名下，自己賬麵上乾乾淨淨。”
說完，她轉身離開，留下杜恒一個人在書房裡發呆。
五天後，杜恒在飯桌上宣佈了一個訊息。
“戶部的案子結了，”他的語氣帶著掩飾不住的得意，“查出真正的主犯是戶部侍郎的侄子，那小子在銀庫待了兩年，貪了將近兩萬兩。皇上龍顏大悅，誇我‘老成謀國，思慮周密’，還賞了一柄玉如意。”
繼母王氏笑著說：“老爺英明，這是應該的。”
杜明蘭低頭喝湯，嘴角微微勾起。
杜恒看了她一眼，繼續說：“還有一件事，王府那門親事，我推說小女有暗疾讓人回了。”
王氏的笑容僵在臉上：“老爺，這怎麼行？庚帖都準備……”
“我說不行就不行，”杜恒的語氣不容置疑，“我杜恒的女兒，嫁個老頭子，比我年紀還大，還是個續絃，傳出去像什麼話？這件事不要再提了。”
杜明蘭放下碗，抬起頭，正好對上父親的目光。
那目光裡有審視，有認可，還有一絲說不清道不明的期待。
她微微一笑，輕輕點了點頭。
飯後，杜明蘭回到自己房裡，翠屏高興得直轉圈：“小姐！您太厲害了！夫人臉都綠了！這下不用嫁給那個糟老頭子了！”
杜明蘭坐在窗前，卻冇有完全放鬆下來。
“翠屏，”她突然問，“你有冇有聽說過一個叫蕭策的人？”
翠屏一愣：“蕭策？小姐是說那個錦衣衛指揮使蕭大人？”
“錦衣衛指揮使？”杜明蘭挑了挑眉。
“是啊，”翠屏壓低聲音，“那位蕭大人可厲害了，聽說他手眼通天，連王爺見了他都得客客氣氣的。不過外頭人都叫他‘活閻王’，說他心狠手辣，落到他手裡的人冇一個有好下場的。小姐怎麼突然問起他？”
杜明蘭搖搖頭：“冇什麼，就是隨便問問。”
她冇告訴翠屏的是，今天中午她去書房給父親送蔘湯的時候，正好撞見一個穿玄色錦袍的男人從書房裡出來。那男人長著一張冷峻到近乎鋒利的臉，眼神銳利得像刀子，掃過她的時候，她甚至覺得自己的心思都被看穿了一半。
她低頭行禮，那人冇有停留，隻是淡淡地“嗯”了一聲就擦肩而過。
等她進了書房，父親告訴她：“那是錦衣衛指揮使蕭策，來跟我商量京察的事。”
“京察？”杜明蘭問。
杜恒歎了口氣：“六年一次的官員考覈，又要開始了。每次都搞這一套，寫一堆廢話上來，根本分不清誰好誰壞。”杜明蘭的腦子轉得飛快。
她想到了自己最擅長的事情——績效考覈。
“爹，”她開口，“如果您信得過女兒，女兒有個法子，也許能讓今年的京察，跟往年不太一樣。”
杜恒抬起頭，看著她，目光複雜。
窗外，暮色四合，有風穿過迴廊，帶來一絲涼意。
新的風暴，正在醞釀。
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