流水線生產模式推行半月後，火器作坊的日產鳥銃穩定在三十五杆左右，按此進度，三月量產五千杆的任務綽綽有餘。沈恪每日除了巡查各工序環節，便埋頭鑽研火藥儲存的改良方案，用桐油浸泡油紙製成密封袋，經多次試驗，終於解決了火藥受潮的難題。
這日午後，沈恪剛結束對火藥庫房的檢查，負責零件組裝的工匠劉順便神色慌張地找到他：“沈主事，您快去看看！剛組裝好的一批鳥銃，試射時竟接連出現卡殼，還有兩桿直接炸了膛！”
沈恪心頭一沉，快步跟著劉順趕往試射區。隻見幾名工匠圍在一旁，臉上滿是惶恐，地上躺著三杆損壞的鳥銃，槍管炸裂開的碎片散落四周。負責試射的工匠手臂被火藥灼傷，正疼得齜牙咧嘴。
“把所有未交付的鳥銃都停下來檢查！”沈恪厲聲吩咐，隨即拿起一把完好的鳥銃，拆解開來仔細檢視。槍管內壁打磨光滑，尺寸精準，扳機結構也符合標準，看似並無異常。可當他拿起一枚剛鍛造好的撞針時，眉頭瞬間皺緊——撞針材質雖也是熟銅，卻比標準規格薄了半分，且鍛造時火候不足，質地偏脆。
“這批撞針是誰負責鍛造的？”沈恪語氣冰冷。
一名身材瘦小的工匠戰戰兢兢地站了出來：“回……回主事，是小人負責的。”
“你可知罪？”沈恪將撞針扔到他麵前，“撞針尺寸不達標，火候不足，才導致試射時卡殼、炸膛！你可知這若是送到前線，會害死多少將士？”
那工匠“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“主事饒命！小人不是故意的！是……是有人讓我這麽做的！”
“誰？”
“是前幾日新來的幫工，他給了小人五兩銀子，讓小人把撞針造得薄一些，火候稍欠些……小人一時糊塗，就答應了！”工匠哭著說道，“那幫工今天一早就不見了蹤影！”
沈恪心中瞭然，這定是魏忠賢的人搞的鬼。對方沒能在物料上阻撓，便轉而派人滲透作坊，在關鍵零件上動手腳，妄圖嫁禍自己製造劣質火器。他深吸一口氣，強壓下心中的怒火：“起來吧。念在你主動坦白，從輕發落，即刻起調去雜物間幹活，永不得參與核心工序。”
隨後，沈恪召集所有工匠，當眾宣佈了撞針事件的原委，並重申了獎懲製度：“今後所有零件鍛造、組裝完成後，必須經過三道檢查，確認無誤後方可流轉下一道工序。若再發現有人弄虛作假，不僅要重罰，還要送官究辦！”
工匠們聞言，紛紛表態會嚴格遵守規矩。沈恪又親自挑選兩名經驗豐富的老工匠，負責每日物料和零件的抽檢工作，同時加強了作坊的門禁，嚴禁無關人員出入。
處理完作坊的事，沈恪回到住所，剛坐下便見秦嫣從屏風後走了出來。“作坊的事我已經知道了。”秦嫣神色凝重，“魏忠賢這是鐵了心要置你於死地，這次沒成，下次還會有更狠的手段。”
“我知道。”沈恪點了點頭，“他越是阻撓，我越要加快量產進度，早日將合格的鳥銃送到前線。隻是作坊內部需要重新整頓，防止再有人被滲透。”
“東林黨可以幫你。”秦嫣說道，“我們在京城各工坊都有眼線，可以幫你排查作坊內的可疑人員，另外，也能幫你留意魏忠賢的動向。”
沈恪沉吟片刻，點了點頭：“那就多謝了。煩請你轉告東林黨的各位大人，沈恪感激不盡。”
秦嫣頷首：“放心吧。不過你也要多加小心，魏忠賢的爪牙遍佈朝野，說不定什麽時候就會對你下手。”說完，便轉身離去。
沈恪看著秦嫣消失的背影，心中清楚，這場與閹黨的較量，已然進入白熱化階段。他必須更加謹慎，不僅要保證火器量產的質量和進度，還要時刻提防暗處的冷箭。