翌日黃昏，金穀園。
這處昔年石崇與王愷鬥富的所在，曆經數百年風雨，亭台樓閣早已不是西晉舊物。如今的園子乃是前朝一位致仕尚書所建，引洛水入園，鑿池堆山，廣植奇花異木，格局雖不及古時豪奢，卻更添幾分雅緻。
嶽不群與甯中則到得園門時，已是華燈初上。園門外數名嵩山弟子分列兩側，見二人到來，為首一人拱手道：“來者請出示請柬。”
言語雖客氣，眼神中卻帶著審視之意。
嶽不群遞上鎏金請柬，那弟子驗看無誤，這才側身讓路：“嶽掌門請，園中已到不少貴客。”
入園是一條青石鋪就的小徑，兩旁古柏森森。行不過百步，眼前豁然開朗，一片開闊水麵映入眼簾。池中荷葉田田，已有早開的蓮花點綴其間。池畔一座三層樓閣燈火通明，隱約傳來絲竹之聲與談笑喧嘩。
“好一處幽靜所在。”甯中則輕聲讚歎。
嶽不群微微頷首，目光卻落在樓閣前那片空地上。此時已有數十人或站或坐，三五成群低聲交談。五嶽劍派按五行五色，從服飾上便能分辨，穿黃色衣衫的是嵩山派，著青色道袍的是泰山派，衡山派多為赤色長袍，除此之外，恒山多為女尼，似乎並未參加本次聚會。
而華山派的月白長衫，則顯得格外醒目。
兩人一出現，不少目光便投了過來。有好奇，有審視，也有不加掩飾的敵意。
“嶽師兄！”一個清朗的聲音響起。
隻見劉正風快步迎來，身後跟著幾名衡山弟子。他今日換了一身錦緞長袍，更顯富態，笑容滿麵道：“嶽師兄來得正好，方纔還說起你呢。”
嶽不群拱手笑道：“劉師兄客氣。莫師兄可到了？”
“掌門師兄在內堂與泰山派天門道長敘話。”劉正風壓低聲音，“嶽師兄，今日可要小心些。左冷禪安排這場聚會，怕是不懷好意。”
正說話間，一個洪亮的聲音從樓閣方向傳來：“嶽掌門大駕光臨，左某有失遠迎，恕罪恕罪！”
左冷禪大步走來，今日他換了一身墨綠錦袍，腰束玉帶，更顯氣度不凡。身後跟著四人，來到近前，左冷禪一一介紹，正是門下師弟丁勉、陸柏、費彬、鐘鎮等人，皆是原著中赫赫有名的“嵩山十三太保”中的人物。
“左師兄。”嶽不群拱手還禮。
左冷禪笑道：“嶽師弟來得正是時候，各派同門大多已到。來來來，我為嶽師弟引見幾位同道。”
他引著嶽不群向樓閣走去，沿途介紹：“這位是泰山派天門師兄，玉鳴子道長的得意弟子，一手‘泰山十八盤’劍法已得真傳。與我等相若，剛剛接任泰山掌門之位。”
天門道人是個三十出頭的道士，麵容剛毅，眉宇間隱有傲色，隻對嶽不群略一拱手：“嶽師弟。”
此外還有泰山派的玉音子、玉磬子，衡山派的魯連榮，以及嵩山派一眾長老、弟子。嶽不群一一見禮，不卑不亢，儘顯一派掌門風度。
眾人寒暄之際，莫大先生抱著胡琴緩步而來。他今日依舊那副落魄琴師模樣，所過之處，不少人露出詫異神色。
“莫師兄。”嶽不群率先招呼。
莫大先生點點頭，在天門道人身旁的蒲團上坐下，將胡琴橫置膝上，閉目養神，對周圍目光視若無睹。
左冷禪見狀，眼中閃過一絲不悅，卻很快掩飾過去，朗聲道：“諸位同道，今日五嶽劍派年輕一代齊聚洛陽，實乃武林盛事。左某不才，蒙各位賞光，特備薄酒，還請入席！”
樓閣內早已擺開十數張紅木圓桌，每桌可坐八人。主桌設在最前，左冷禪理所當然坐了主位，左右分彆是嶽不群、莫大先生、天門道人。嶽不群原本打算與甯中則坐在一起，甯中則卻執意不肯，與劉正風一併去了次席。
席間珍饈美饌自不必說，更有洛陽名釀“杜康春”，酒香四溢。
酒過三巡，左冷禪起身舉杯：“諸位，五嶽劍派同氣連枝已逾百年。今日我輩年輕一代齊聚於此，正當同心協力，將五嶽劍派發揚光大。左某提議，共飲此杯！”
眾人紛紛舉杯，嶽不群卻注意到，天門道人一飲而儘，莫大先生隻是舉杯沾唇。
一杯飲罷，左冷禪又道：“光喝酒也無趣。咱們武林中人，以武會友乃是常事。不如這樣，讓各派年輕弟子切磋幾招，點到為止，既助酒興，也讓大家看看五嶽劍派後繼有人。諸位意下如何？”
這話一出，席間頓時安靜下來。
眾人皆知，這纔是今日聚會的重頭戲。
天門道人第一個響應：“左掌門所言甚是。我泰山派願拋磚引玉。”說著看向身後一名年輕弟子，“鬆紋，你去向各派師兄請教幾招。”
那弟子約莫二十出頭，身材魁梧，應聲而起，走到廳中空地，抱拳道：“泰山派遲鬆紋，請各位師兄指教！”
話音未落，嵩山派席中站起一人：“嵩山派史登達，領教泰山劍法！”
兩人也不多言，拔劍出鞘便鬥在一處。
遲鬆紋使的是泰山劍法，劍勢沉穩，一招一式皆厚重無比；史登達的嵩山劍法則剛猛淩厲，劍風呼嘯。兩人功力相當，轉眼過了二十餘招，竟是難分高下。
嶽不群凝神觀看，心中暗道：“泰山劍法以厚重見長，但這遲鬆紋顯然火候不足，招式間轉換生澀。史登達的嵩山劍法倒是得了左冷禪三分真傳，可惜急於求成，破綻不少。”
果然，又過十招，遲鬆紋一招“泰山壓頂”使老了，史登達窺得破綻，劍尖疾點對方手腕。
“叮”的一聲，遲鬆紋長劍脫手。
“承讓。”史登達收劍拱手，麵露得色。
遲鬆紋臉色漲紅，撿起長劍悻悻退下。
左冷禪撫掌笑道：“兩位賢侄劍法精妙，都屬難得。來，賞酒！”
早有侍者奉上美酒，史登達一飲而儘，環視四周：“還有哪位師兄願意賜教？”
衡山派席中站起一人：“衡山派米為義，領教師兄高招！”
這米為義是劉正風弟子，劍法靈動，與史登達的剛猛路數截然不同。兩人交手三十餘招，史登達一劍刺中米為義肩頭，算是勝了一招。
接著嵩山派、泰山派、衡山派各有弟子上場，各有勝負。席間氣氛漸漸熱烈，叫好聲不絕於耳。
嶽不群冷眼旁觀，心中雪亮。這些切磋看似隨意，實則暗藏玄機。嵩山派弟子武功明顯高出其他各派一籌，顯然是左冷禪有意安排，要展示嵩山實力。
又一場比試結束，左冷禪忽然道：“聽說華山派近年來人才輩出，不知嶽師弟可否讓門下弟子展示幾招，讓我等開開眼界？”
頓時，所有目光都聚焦在嶽不群身上。
嶽不群神色不變，放下酒杯，溫聲道：“左師兄過譽了。華山經劍氣之爭，元氣大傷，年輕弟子學藝未精，嶽某並未帶至洛陽，隻怕貽笑大方。”
“嶽師弟太過謙虛。”左冷禪笑道，“誰不知道華山派底蘊深厚，嶽師弟更是年輕一代中的翹楚。這樣吧，不如讓華山任一門人下場，點到為止即可。”
這話說得漂亮，實則已將華山派架在火上。
若是不應，顯得華山派怯懦；若是應了，門下弟子武功不濟，徒增笑柄。
令狐沖入門不過月餘，劉玉山雖然入門稍長，卻還隻練了些入門功法，縱然勉強出手，隻怕自保也是難上加難。
更重要的是——這次嶽不群壓根就冇帶弟子前來……
嶽不群皺了皺眉頭，正要挺身叫陣，隻聽場中嬌叱道：“左師兄休要欺人太甚！既如此，便由小妹出手，領教一下諸位的高招！”
一道倩影躍至場中，動作迅捷靈動，長身玉立，豔光四射，頓時引得眾人一陣喝彩。