已是深夜。
豹房。
這座位於皇城西北角的建築群，是當今天子最鐘愛的地方。樓閣連綿，燈火通明，絲竹之聲隱約可聞，與紫禁城的莊嚴肅穆截然不同。
嶽不群悄無聲息地穿過一道又一道的迴廊，避開一撥又一撥的巡邏侍衛，每一步都踩在陰影之中，每一次停頓都恰到好處。
他隱在一棵大樹的陰影中，靜靜觀察了一刻鐘。巡邏的侍衛每隔一盞茶時間經過一次，每次四人，手持刀槍，腳步整齊。暗處還有暗哨，約莫三五人，藏在屋頂、牆角等視線死角。
嶽不群微微點頭。這樣的佈防，在京城之中已算嚴密。尋常高手想要潛入，確實不易。
但那也隻是“尋常高手”。
他提氣縱身，如同一隻夜鳥，悄無聲息地掠過重重屋簷。他冇有直接落向那座樓閣，而是先繞著豹房外圍轉了一圈，將所有明哨暗哨的位置一一記在心中。
然後，他從腰間取出一塊黑布，蒙在臉上。
身形一閃，直撲那座樓閣。
“有刺客！”
一聲驚呼劃破夜空。
刹那間，整個豹房沸騰起來。數十名侍衛從四麵八方湧出，刀槍並舉，將那座樓閣團團圍住。暗處的弓箭手也現出身形，彎弓搭箭，瞄準了那個黑影。
嶽不群身形如電，在刀光劍影中穿梭。他冇有拔劍，隻是閃避、騰挪、格擋，偶爾出手將逼近的侍衛甩開。他的動作極快，快得那些侍衛根本看不清他的身形，隻覺眼前一花，手中的刀槍便落了空。
可他也冇有下重手。被甩開的侍衛隻是跌倒在地，並無性命之憂。
“保護陛下！”
一個威嚴的聲音響起。嶽不群餘光看去，隻見一個年輕男子從側殿衝出，手持長劍，身法極快，顯然是個好手。
此人錦衣玉帶，麵容冷峻，一雙眼睛銳利如鷹。他飛身躍上屋頂，長劍直取嶽不群後心。
嶽不群側身避開，反手一掌拍出。兩人在半空中對了一掌，各自退開幾步。
那年輕內侍落地後，臉色微變，尖聲尖氣的叫道：“閣下好功夫！不知是哪條道上的朋友？”
嶽不群冇有答話，隻是目光掃過四周的佈防。短短片刻，已有上百名侍衛趕到，將整座樓閣圍得水泄不通。火把通明，亮如白晝。
他忽然笑了。
然後，他一掌逼退那年輕內侍，身形拔地而起，在眾目睽睽之下，徑直落向那座樓閣的大門。
“攔住他！”
無數侍衛蜂擁而上。可嶽不群的速度太快，快得他們根本來不及反應。隻見他身形一閃，已推門而入，隨即房門“砰”的一聲關上。
屋內，朱厚照正站在案前，手中握著一柄短劍，臉色發白，卻強作鎮定。旁邊有一名端茶倒水的小太監，正跪在地上，驚得瑟瑟發抖。
見有人闖入，朱厚照厲聲道：“什麼人！”
嶽不群盯著他看了半晌，笑道：“當年潼關客棧，房中有四名刺客突襲，你尚且談笑自若。如今隻有我一人，卻如此驚惶。莫非是當久了皇帝，變得怕死了不成？”
朱厚照不由得一愣，神態頓時放鬆下來，隨手將短劍扔在木案上，搖頭道：“牽一髮而動全身，那時候我隻是太子，如今卻是皇帝，不是怕死，而是不敢死！”
“好一個不敢死！”嶽不群緩緩摘下蒙麵黑布，“就衝這句話，嶽某保你一世平安又如何？”
朱厚照看清是他，先是一愣，隨即眼中閃過一絲驚愕，又迅速皺起眉頭。
“嶽先生？你這是做什麼？”
嶽不群神色平靜，拱手道：“嶽某鬥膽，想試試陛下身邊的守衛是否嚴密。驚擾聖駕，罪該萬死。”
那名年輕內侍被嶽不群一掌逼退，緊跟著衝入廳堂，見到眼前情狀，立刻反應過來，回身喝道：“各守其位，不得擅離！”隨即關上大門，將侍衛儘數關在門外。
他上前躬身道：“見過陛下，見過嶽師！”
嶽不群轉頭看了他一眼，笑道：“好個李小四，接我三掌內息不亂，可見平日練功著實勤勉。”
李姓內侍急忙行禮：“小人薄有長進，全賴陛下賞識、昔日嶽師指點之功。”
“這個馬屁拍的不錯！”嶽不群扭了扭脖子，問道，“似你這般，陛下身邊還有幾人？平時如何護衛？”
內侍目光朝朱厚照望去，隻聽正德皇帝不耐煩的說：“嶽先生問你，你老老實實回答便是，瞧我作甚？”
那內侍急忙回答道：“回嶽師的話，自楊統領整頓宮禁，將我等五十人置入東西廠、錦衣衛以及軍旅各處，另外留有八人貼身護侍陛下，兩人一隊，每三個時辰輪換一次，確保陛下身邊不缺人手，不露破綻。”
楊統領便是錦衣衛副指揮使楊玉，同時也是嶽不群一手調教出來的影衛統領。即便他如今身居高位，凡影衛中人，依然以“統領”之名相稱。
“兩人一隊？”嶽不群皺了皺眉頭，轉頭看了幾眼，“另一人在何處？”
一直跪在地上，全身都在瑟瑟發抖的小太監忽然不抖了，他動作輕緩的將手中茶盤放在案幾上，平靜的回答：“一人在明，一人在暗。若是刺客不明所以，自以為擊敗李四，便能靠近陛下萬事大吉，奴婢便是那最後一道防線。”
銀光一閃，隻聽噹啷啷幾聲輕響，茶盤中的四個茶杯忽然從中裂開，每一隻都被削去了半寸來高的一圈。四個瓷圈跌在茶杯之旁，茶杯卻一隻也冇傾倒。
“好！”
嶽不群不由得鼓掌大讚，笑道，“當年的小娃娃們，如今也是可堪大用！有你們這些人留在陛下身邊，嶽某無憂矣！”
那小太監躬身行禮，微笑道：“若非嶽師當年苦心造詣，焉有此功？”
朱厚照也是瞪大了眼睛，半晌纔回過神來，伸手拿起一隻斷了半截的茶杯，歎道：“嶽先生隻用了半年，便造就出你們這批人才。那華山之上……”
嶽不群微笑道：“大道四九，遁去其一。失去了多少，總會在某個其他方麵彌補回來。我華山高手眾多，能出此一劍者寥寥無幾。”
“哦？”朱厚照驚訝道，“影衛都是嶽先生親手傳藝，莫非一眾華山門人，竟未得此神技麼？”
嶽不群搖頭道：“莫說華山弟子，便是嶽某本人，也不敢練這門奇功。在宮廷中，諸位伴當、內侍用來得心應手，出了這紫禁城，便毫無威力。除非哪位華山弟子甘願入宮……”
《辟邪劍法》箇中精微之處，早年嶽不群便細細與朱厚照解釋過，此時朱厚照明白過來，笑道：“是朕忘了，若非嶽先生苦心，朕豈有如此心安？”