師徒二人一路西行，曉行夜宿，這一日終於望見華山。
遠遠看去，五峰如劍，直插雲霄。施戴子不由得勒住馬，呆呆地望了半晌，喃喃道：“這就是華山……”
嶽不群微微一笑，道：“怎麼？失望了？”
施戴子連忙搖頭：“不，不！小人……弟子出生在華山腳下，從小便聽說華山派的英雄豪傑，如今卻有朝一日能拜入華山門下，一時間……一時間有些不知所措！”
嶽不群伸手在他腦門上敲了一記板栗，笑道：“你既入此山，便當如這山勢一般，立得穩，站得直，任他風雨來襲，我自巋然不動。”
施戴子翻身下馬，朝著華山恭恭敬敬磕了三個頭。
嶽不群看在眼裡，心中暗暗點頭。此子心性沉穩，知敬畏，懂分寸，是個可造之材。
二人牽馬上山，行至半山腰，早有弟子迎了下來。當先一人正是令狐沖，他見施戴子跟在師父身後，笑著抱拳道：“這位兄弟甚是麵生，不知怎生稱呼？”
施戴子連忙還禮。嶽不群道：“這是你的師弟施戴子，衝兒，你去收拾一間客房，讓你施師弟先安頓下來。明日再正式拜師。”
令狐沖應了一聲，拉著施戴子去了。
嶽不群回到劍氣沖霄堂，甯中則已在等候。見他回來，起身笑道：“師兄一路辛苦，可曾遇到什麼險情？聽說你帶了個新人回山，不知是什麼來曆？”
嶽不群點了點頭，將路上發生的事簡略說了一遍。甯中則聽完，歎道：“此人倒是個有膽有識的。隻是他年紀已然不小，骨骼隻怕已經定型，練武還能有成嗎？”
嶽不群微微一笑，道：“師妹有所不知。此人我仔細看過，骨骼粗壯，根骨不差。更重要的是，他心性沉穩，耐得住寂寞。武功一道，天資固然重要，但心性更加要緊。許多天賦異稟之人，反倒因為太過聰明，不肯下苦功，最終一事無成。施戴子這樣的人，隻要遇到明師，日後成就不可限量。”
甯中則點了點頭，不再多說。
次日一早，劍氣沖霄堂中焚香燃燭，嶽不群端坐正中，封不平、周不疑、甯中則等人坐在一旁。華山眾弟子齊聚一堂，見證施戴子正式拜師。
施戴子身著新裁的衣衫，跪在嶽不群麵前，恭恭敬敬磕了三個頭，雙手奉上一盞茶。
嶽不群接過茶，飲了一口，緩緩道：“既入我門，當守我規。華山派戒律森嚴，你可聽清了？”
施戴子道：“弟子謹記。”
嶽不群點了點頭，又道：“你年紀已然不小，比衝兒他們還大了幾歲。但入門有先後，他們是你師兄，日後須得恭敬相待。”
施戴子道：“弟子明白。”
嶽不群這才起身，親手扶起他，道：“好。從今日起，你便入我門下。玉山是你大師兄，衝兒是二師兄，你排第三。”
施戴子又向劉玉山、令狐沖等人一一見禮。
拜師已畢，嶽不群將施戴子單獨喚到近前。
“戴子，”嶽不群道，“你在軍中多年，可曾練過武功？”
施戴子道：“回師父，弟子在軍中學過一些粗淺的拳腳刀槍，但都是軍中的把式，上不得檯麵。”
嶽不群點了點頭，道：“你且站好，讓我看看你的根基。”
施戴子依言站定。嶽不群伸手在他肩頭、腰背、手臂等處細細摸了一遍，又讓他打了幾趟軍中的拳腳，心中已有計較。
“你的筋骨確實不錯，”嶽不群道，“但軍中把式隻重實用，不重根基，你身上有許多發力不對的地方，需要慢慢糾正。”
施戴子有些惶恐，道：“弟子愚鈍，請師父指點。”
嶽不群擺了擺手，道：“不必妄自菲薄。你雖未正經練過武，但多年的軍中曆練，讓你有了尋常人冇有的東西——膽識、眼力、韌性。這些東西，比武功本身更加難得。”
他頓了頓，繼續道：“華山派以劍法聞名，但劍法是枝葉，內力纔是根基。若無內力，劍法再精妙也是花架子。你年紀已然不小，若按部就班修煉華山內功，隻怕十年也未必能有所成。”
施戴子心中一沉，卻聽嶽不群話鋒一轉：“不過，為師有一門內功，與尋常功法不同。這門內功不求快，而求穩；不求巧，而求實。正合你的心性。”
施戴子大喜，連忙跪下道：“請師父傳授！”
嶽不群扶起他，道：“這門內功名為‘金蟾功’。”
施戴子一愣：“金蟾功？”
嶽不群點了點頭，緩緩道：“這門功法也是為師偶然所得，乃是北宋年間一位絕頂高手所創。那位高手以蛤蟆為師，觀其吐納之狀，悟出一門至陽至剛的內功。練成之後，內力深厚無比，周身如罩金鐘，尋常刀劍難以傷身。”
他頓了頓，又道：“這門功法有一個特點——入門極難，進展極慢。三年五載，未必能見成效。但一旦入門，內力便會如江河彙海，洶湧澎湃。你若有耐心，肯下苦功，日後成就，必在玉山、衝兒他們之上。”
施戴子聽得心潮澎湃，連連點頭：“弟子不怕慢，隻怕學不會。弟子一定用心苦練，絕不給師父丟臉！”
嶽不群微微一笑，道：“好。從今日起，你每日早晚按為師傳授的法門吐納打坐。白日裡隨師兄們練劍，不求速成，隻求紮實。三年之後，再看成效。”
隨後，他取出一本書冊，乃是之前血洗清平莊得來的《蛤蟆功》。這門功法與尋常內功不同，不講究周天運轉，而是以特殊的姿勢和呼吸之法，引導內力在體內急速流轉，非稟賦異於常人者不可習練。
施戴子天資雖不算絕頂，但勝在沉穩耐心。嶽不群講解了三遍，他便將口訣牢牢記住。當場試練，雖然生疏，卻一絲不苟，全無焦躁之態。
嶽不群看在眼裡，心中暗暗點頭。
此人若能持之以恒，十年之後，華山派便多了一個高手。
窗外，夕陽西斜。施戴子已沉浸在吐納之中，呼吸漸漸變得悠長而沉穩。
嶽不群負手站在窗前，望著遠處的雲海，心中忽然生出一絲感慨。
施戴子，這個在原著中默默無聞的四弟子，如今卻成了他精心雕琢的一塊璞玉。
若是這般下去，到了劇情年，華山派該是何等興盛？