嶽不群被甯中則一路拖拽著，互相攙扶著，跌跌撞撞挪到玉女峰前。
每挪一寸，胸前創口便痛如刀絞。血已浸透裹傷布條，在粗布衣襟上洇開大片暗紅。
這副身子太年輕，太脆弱，卻也正因年輕，殘存著蓬勃生機。
“師……師兄！咱們快到了……”甯中則喘息著，額發被汗水粘在慘白小臉上。她左臂傷口亦在滲血，卻死死咬著唇，不肯哼一聲痛。
轉過山道殘垣，玉女峰廣場赫然在目。
看清眼前的景象，嶽不群瞳孔微縮。
青石板被血浸得發黑，在漸暗天色下泛著烏光。四五十餘具屍體橫七豎八倒伏在地，有的一劍穿喉，有的胸腹洞開，斷劍殘刃散落其間，映著未熄的火光，森然如同幽冥鬼域。
廣場中央，一人盤膝而坐。
峨冠已失，博帶染血，長鬚散亂垂落胸前——正是寧清羽。
他麵如金紙，雙目緊閉，周身那氤氳如霞的紫氣已然黯淡無比，隻剩胸口微弱起伏，證明一息尚存。
甯中則渾身一顫，鬆了手，踉蹌撲上前：“爹——！”
嶽不群失去支撐，身子一軟，單膝跪倒在地。碎石硌入皮肉，劇痛讓他眼前發黑，卻死死盯住那道垂危身影。
寧清羽緩緩睜開雙眼，那雙曾洞徹世情的眸子，此刻渾濁如蒙塵古鏡。
他吃力抬手，輕撫女兒頭頂，嘴角扯出一絲笑意：“是……中則啊……”
聲音嘶啞，氣若遊絲。
“爹，您的傷……”甯中則淚如雨下，小手慌亂在父親身上亂摸。
“無妨。”寧清羽搖搖頭，目光越過女兒肩頭，落在嶽不群身上，猶豫片刻，終於沉聲道，“不群……過來。”
嶽不群深吸一口氣——這動作牽動傷口，疼得他牙關緊咬，以劍拄地，踉蹌起身，一步一步挪至寧清羽身前。
他垂首行禮：“師父！”
寧清羽仔細端詳他，目光在他胸前傷處轉了一轉，竟露出一絲幾不可察的欣慰：“你……傷得可重？”
嶽不群一時間不知如何回答，點頭道，“古師叔一劍劈在我胸口，他隻道我已經死了，便冇再加理會。卻不料弟子命大，竟然僥倖活了過來。”
“好……好！”寧清羽連道兩聲，忽然劇烈咳嗽起來，每咳一聲，嘴角便溢位一縷黑血。甯中則慌忙為他撫背，小臉上早已哭得淚水漣漣。
待喘息稍平，寧清羽自懷中顫巍巍取出一物。
那是一本線裝薄冊，封麵泛黃，無題無字。當中夾著一枚令牌——非金非玉，色如沉鐵，正麵陽刻“華山”二字，背麵雲紋盤繞，正中一道劍痕，古樸蒼勁。
寧清羽將薄冊遞向嶽不群，手抖得厲害，“華山九功，紫霞第一。自廣寧祖師傳下，曆代……隻傳掌門。”
嶽不群凝視那冊子，遲疑片刻，並冇有立刻去接。
寧清羽也不催，隻斷續道：“劍氣之爭……數十年宿怨……今日，玉石俱焚！”他環顧四周屍骸，神情悲涼至極，“劍宗……氣宗……皆為華山一脈啊……”
“師父。”嶽不群忽然開口，聲音嘶啞卻清晰，“既分劍氣，何不相容？”
寧清羽一怔。
“以氣馭劍，氣為體，劍為用，本無衝突。”嶽不群緩緩道，腦中飛速整理著原身記憶與後世見識，“劍宗求招式之極，氣宗重內力之厚——為何不能兼修並蓄？若劍氣雙絕，華山何至於此？”
這番話，若在平日說出，便是離經叛道，劍氣二宗都容不得他。但是此時此刻，在屍山血海之間，竟似有莫大的諷刺一般。
寧清羽默然良久，忽長歎一聲：“生死玄關走了一遭，你……果然不同了。”
他並未補充有何不同，隻將秘冊又往前遞了遞：“接令。”
嶽不群略一遲疑，隨即伸出雙手。
指尖觸及書冊刹那，寧清羽枯瘦五指猛然收緊，一把抓住嶽不群的手腕，一股微弱卻精純的暖流自他掌心透出，順著嶽不群手臂經脈直灌而入。
嶽不群渾身猛然一震。
那暖流所過之處，胸前的痛楚竟如雪遇沸湯，寸寸潰散。破損的經脈經此滋養，頓時滯澀大減。更有一股蒼茫醇厚的意念，隨暖流湧入識海——那是紫霞功最本源的行氣法門，更是曆代掌門口耳相傳的關竅心得！
寧清羽自知大限已到，竟然用這玄門薪儘火傳之法，將紫霞神功的精要，儘數傳給自己最後一個嫡傳弟子。
不過寥寥數息，暖流已竭。寧清羽麵色驟然灰敗，眼中最後一點神采迅速黯淡。
“爹！”甯中則驚呼。
寧清羽不答，隻將令牌重重按在嶽不群掌心。
“今日起……你，便是華山……第十三代掌門。”
嶽不群握緊令牌，抬起頭，迎上寧清羽漸散的目光，一字一頓鄭重道：“弟子嶽不群，謹遵掌門令。”
“好……好……”寧清羽嘴角微揚，似是欣慰，又似解脫。他最後看向女兒，抬手想再撫她發頂，臂至半空，頹然垂落，雙目一闔，氣息便告斷絕。
“爹——！”
甯中則慟哭失聲，撲倒在父親身前，肩頭劇烈聳動。哭聲在空曠血腥的廣場迴盪，淒厲如孤雛哀鳴。
嶽不群靜靜站著。
手中書冊沉甸甸的，掌門令牌更是沉重無比。遠處山腰大殿的餘火還在燃燒，劈啪聲隨風傳來。天邊殘霞如血，正一寸寸被暮色吞噬。
他環顧四周。
屍骸間，尚有零星人影駐劍而立，又見四麵八方陸續有人蹣跚而來。皆是傷痕累累，或不住喘息，或跪地悲泣，細數之下不過區區十餘人。
這一刻，眾人的目光都聚集在嶽不群的身上。
或茫然，或悲憤，或懷疑，或絕望……種種不一而足。
嶽不群深吸一口氣，壓下胸中翻湧氣血，強提精神，朗聲開口。聲音雖虛弱，卻清晰傳遍廣場。
“華山弟子聽令！”
眾人大多麵麵相覷，不知是否該出聲應諾。
“劍氣之爭，至此而終。”嶽不群目光掃過每一張臉，“從今往後，華山隻有一脈——便是華山派。”
有人慾言，被他抬手止住。
“無論氣宗劍宗，願留者，便是我華山弟子。嶽某既受掌門令，自當重整山門，傳道授業，光大本派。”他頓了頓，語氣漸漸變得淡漠，“若不願留……”
他緩緩舉起掌門令牌，暮色中，鐵令幽光流轉。
“——可自去！”
三字落下，場中頓時死寂一片。
半晌，一名斷臂的劍宗弟子踉蹌走出，朝寧清羽屍身深深一揖，又看向嶽不群，嘶聲道：“嶽……嶽掌門。道不同，不相為謀。今日之彆，非叛師門，實乃……道統難容。”
言畢轉身，蹣跚下山。
有一人動，便有第二人、第三人。
陸陸續續，又有數人默然揖彆，消失在漸濃暮色中。
最終留下的，連嶽不群與甯中則在內，不過區區五六人。
三名氣宗弟子，皆負重傷，彼此攙扶著走來，在嶽不群身前掙紮下拜：“拜見掌門師兄（師弟）。”
嶽不群麵露釋然，急忙一一扶起，目光落向最後一人。
那是個十七八歲的少年，左肩一道新創深可見骨，血汙滿身，卻仍緊握長劍，站得筆直。他沉默良久，忽然扔了劍，單膝轟然跪地。
“劍宗弟子徐不予，願留華山。”
嶽不群凝視他半晌，臉色平靜如水，徐徐問道：“為何？”
“師父師叔們死了，師兄弟們也死了。”徐不予聲音沙啞，卻無半分動搖，“劍宗……冇了。可我還想練劍，還想……讓華山劍法傳下去。”
暮風捲過，揚起血腥氣息。
嶽不群終於點頭，鄭重道：“好！徐師弟，今日起，你便是華山劍宗傳功長老！”
他轉身看向甯中則。小師妹已止了哭，隻怔怔望著父親遺容，眼中空洞。他走近，俯下身來，自寧清羽懷中取出一方素帕，輕輕覆在那張灰敗麵容上。
“師妹。”他低聲道，“先讓師父入土為安。”
甯中則緩緩抬頭，淚痕交錯的小臉上，有什麼東西正在破碎，又有什麼正在凝結。她重重點頭，啞聲道：“聽師哥的。”
嶽不群挺直身體，望向僅存的四名門人。
殘霞將儘，夜幕將臨。遠山輪廓如巨獸蟄伏，而華山派數百年基業，此刻隻剩眼前六人，一地屍骸，與懷中一本秘冊、一枚鐵令。
他握緊掌門令，棱角硌入掌心，痛感清晰傳來，讓他有些昏昏沉沉的腦子為之一清。
“收拾同門遺骸，葬於後山。”他聲音平靜，在暮色中傳開，“自明日起——”
“重修華山。”