眾人都湊上去看，隻見書冊字跡古拙，紙張泛黃，邊角略有磨損，顯然年代極為久遠。
方證大師小心地拂去表麵浮塵，然後走到旁邊一張供查閱經書用的長案前，將書冊輕輕放下。“諸位請一同觀瞧。”
赫連錚、蒙麵女子、矮壯漢子立刻圍了上去。嶽不群和沖虛也走近案邊。隻見這本《龍爪手》秘籍並不厚，約莫四五十頁，紙質堅韌，墨跡沉厚，圖示的人形招式雖簡單勾勒，卻自有一股淩厲剛猛之意透紙而出。
赫連錚迫不及待地小心翻開扉頁，又逐頁仔細檢視。蒙麵女子也凝神細觀，她的目光尤其專注，似乎不放過任何一絲細節。矮壯漢子則警惕地注意著四周。
然而，從頭翻到尾，除了記載龍爪手三十六式精要口訣、運氣法門及招式圖示外，並無任何夾頁、批註或特殊標記，更不見所謂“聖火令”的線索。
“這……似乎就是一本普通的武功秘籍。”赫連錚翻來覆去看了幾遍，眉頭緊鎖，難掩失望之色。
那豔麗異域少女討要來書冊，細細撫摸良久，拿起秘籍，將封皮對著從窗戶透入的天光，仔細端詳。又用手指輕輕撫摸封皮的質地、厚度。忽然，她神情一動，指尖在封皮內側靠近書脊的接縫處，感覺到一絲極其微弱的、不同於紙張的凸起，非常細微，若非刻意探查，幾乎無法察覺。
眾人精神一振，目光齊刷刷聚焦在她手指觸碰之處。
少女向方證大師投去詢問的目光，見老和尚微微頷首，這才從懷中取出一柄小巧鋒利的匕首，極其小心地沿著封皮內側那細微的接縫邊緣，輕輕劃開。
封皮被緩緩揭開一層薄如蟬翼的裱紙，露出下方——並非另一層紙，而是一張顏色略深、質地極為柔韌輕薄的不知名皮革！
“這是……硝製過的羊羔皮？或是更罕見的雪貂腹皮？”赫連錚訝然道。
少女小心地將這張隱藏的皮革完全取出。它隻有巴掌大小，呈不規則方形，邊緣並不齊整，像是從某件更大的皮製品上裁剪下來的。皮革一麵光滑，另一麵則以極細的墨線，繪著一些彎彎曲曲的線條和幾個古怪的符號，線條間還有數處微小的孔洞。
“地圖？”赫連錚瞪大了眼睛。
“不完全是。”蒙麵女子伸出食指，沿著那些線條虛畫，眼中異彩連連，“這些線條走向……似乎暗合某種步法或方位變化。這些符號……有點像古波斯文，又有些像梵文變體，我認不全。這幾個孔洞的位置，似乎也有講究。”
皮革地圖平鋪在案上，眾人圍攏細觀。線條確實古怪，並非山川地理，倒像是一種室內或特定區域的路徑指引。符號更是晦澀難懂。
“這莫非是……藏匿聖火令之處的指引圖？”赫連錚呼吸有些急促，“可這畫的是什麼地方？全無線索啊！”
嶽不群凝神看了片刻，忽然道：“這些線條的轉折方式，以及這幾個關鍵節點符號的排列……諸位請看，是否與少林寺中某些殿堂廊廡的佈局走向，有幾分隱約的相似？”
方證大師聞言，白眉微動，接過皮革地圖，仔細端詳，又抬頭環顧藏經閣內部結構，眼中漸漸露出恍然之色：“嶽掌門所言正是如此。老衲久居少林，對此處一磚一瓦皆熟。這線條走勢……起筆之處，似在藏經閣此層東南角，然後折向……穿過經架區域……繞過承重柱……最終指向……”
他的手指在地圖線條上移動，目光隨之在閣內相應位置遊移，最終定格在西北角一根粗大頂梁木柱。
那木柱需兩人合抱，漆色深紅，上有蓮花祥雲浮雕，是支撐閣樓的重要構件，看起來並無異常。
“最終指引，似是這根柱子？”沖虛道長也看出了門道。
赫連錚一個箭步躥到柱子前，上下摸索敲擊，觸手堅實，聲音沉悶，完全是實心巨木。
他定了定神，按照圖上的簡略指引，嘗試在柱身不同位置敲擊、按壓。當他手掌按到一朵蓮花浮雕的花心部位時，忽然“咦”了一聲，感覺那處木質似乎略有不同，比周圍稍顯溫潤，且有一絲極細微的、幾乎無法察覺的鬆動感。他嘗試運起一絲灼熱內力，緩緩注入。
“哢噠。”
一聲極其輕微的機括響動從柱內傳來。
眾人屏息凝神。隻見那蓮花浮雕旁邊，一塊與柱體顏色、紋理完全一致的雲紋木雕，悄無聲息地滑開寸許，露出一個巴掌大小的方形暗格！
暗格中，彆無他物，隻有一個長約尺許、寬約數寸的扁平金屬匣子。匣子通體暗沉無光，不知是何材質，表麵光滑，唯有正中心，刻著一朵線條簡練卻神韻十足的火焰蓮花。
赫連錚呼吸頓時急促起來，雙手微微顫抖，小心翼翼地捧出金屬匣子。他觀察片刻，發現匣子並無鎖孔，隻有火焰蓮花的花心處，有一個小小的凹槽。他試著將自身內力注入，匣子毫無反應。
“這……”赫連錚額角見汗，看向蒙麵女子阿依黛。阿依黛上前，仔細觀察凹槽形狀，又伸出纖指，以內力細細感知，半晌，搖頭道：“這凹槽形狀特異，似乎需要特定的‘鑰匙’方能開啟，並非單純以內力激發。強行開啟，恐會損毀內藏之物。”
“鑰匙？”赫連錚愣住，“範教主並未提及鑰匙……難道，鑰匙並不在少林？或者，這‘柱中’所指，除了此匣，還有隱藏鑰匙？”
聖火令可能就在這金屬匣中，近在咫尺，卻無法打開。
線索似乎在此中斷。
方證大師沉吟道：“看來，範施主當年留下線索，指引至此，已是極限。這開啟之匙，或許另有機緣。諸位檀越，此物既在少林尋得，又是貴教聖物，按理該由貴教處置。但此匣無法開啟，內藏何物尚未可知。且此物牽扯甚廣，老衲建議，暫且由少林與貴教共同保管，尋得開啟之法或確認為聖火令後，再行定奪。如何？”
赫連錚心有不甘，但眼下確實無法打開匣子，強行帶走也是無用，反而可能引發衝突。他看了看那金屬匣，又看了看方證、沖虛、嶽不群等人，知道今日能確定聖火令線索在此，並拿到這可能盛放著聖火令的金屬匣，已是極為不易。
他權衡再三，咬牙道：“便依大師之言。此匣暫存少林，但我需留下兩人，協同守護此匣，我下山設法尋找開啟之匙，或是尋得能工巧匠。待開匣確認為聖火令後，我教再行迎回。在此期間，我明教承諾，絕不主動在少林及左近生事。”
方證大師點頭：“可。但留下之人需遵守寺規，不得隨意走動。”
“多謝大師！”赫連錚拱手，然後對阿依黛和那矮壯漢子道，“阿依黛，巴魯圖，你們留下。務必小心謹慎，配合少林諸位大師。”
阿依黛與巴魯圖齊聲應諾。
事情至此，暫告一段落。赫連錚帶著其餘教眾悻悻下山。阿依黛與巴魯圖被安置在寺中客舍。那金屬匣則由方證大師親自收起，與那本《龍爪手》原本、地圖一併封存。