回到房中，嶽不群並未就寢，而是盤膝坐於榻上，一邊運功吐納，一邊定住心神，將今夜所見所聞細細梳理。
黑衣人被沖虛截住，還能順利脫身，從沖虛道人所描述的跡象，分明就是明教獨有的隱遁之術：暗塵彌散。阿羅罕曾當著自己和徐不爭的麵施展脫身，卻被自己拆穿。如今這人竟能從正道兩大巨擘之一的沖虛手中脫身，顯然這門功法更為圓融老辣，幾近無跡可尋。
以此觀之，此人必是摩尼教高層無疑，且極可能就是“十二寶樹王”之一，甚至地位更高。
但最令嶽不群在意的，並非其武功，而是兩個細節：其一，他識得紫霞神功與華山劍法；其二，他竟誤認自己為師父寧清羽。
華山劍法流傳不算隱秘，識得不足為奇，但是能看出“紫霞神功”火候深淺的，這就非同一般。
紫霞功是華山掌門一脈秘傳，非核心弟子不能窺其堂奧，江湖上知其名者眾，能一眼辨其真髓者少之又少。至於誤認……恩師仙逝已有數年，此人竟似全然不知，若非訊息極端閉塞，便是離群索居、久不與中原通訊息。
“離群索居……久不通訊息……”嶽不群百思不得其解。
摩尼教源於波斯，中土明教與其淵源極深，元末張無忌、楊逍之後已然式微分裂，被明太祖反戈一擊之後，更是慘淡無比，殘餘勢力或蟄伏西域，或潛入地下，渺不可尋。
會不會有那樣一支，遠走他處，與中原斷了聯絡，乃至連華山掌門更迭這等武林大事都無從知曉？
若真如此，這支“歸來”的摩尼教分支，對如今中原武林的認知，很可能還停留在數年甚至十數年前。他們或許知道少林、武當是泰山北鬥，知道五嶽劍派，但對各派內部人事變遷、實力消長，卻可能一片模糊。
這既是隱患，或許……也是機會。
窗外天色漸亮，晨曦微露。嶽不群緩緩收功，隻覺神清氣爽，一夜思索雖未得確證，卻理清了幾分頭緒。此時，門外傳來輕輕的叩擊聲。
“嶽掌門，方丈大師與沖虛道長有請，往大雄寶殿議事。”
嶽不群整肅衣冠，推門而出。隨引路僧人穿過晨靄繚繞的庭院，但見寺內戒備比昨夜又森嚴了幾分，三步一崗，五步一哨，武僧們手持齊眉棍，目光銳利地掃視四周。空氣中瀰漫著一種緊繃的氣息，彷彿弓弦已拉滿。
大雄寶殿內，香菸嫋嫋。方證大師端坐主位，神色凝重，沖虛道長坐於左首，正凝神看著手中一紙信箋。殿中另有數位少林高僧，方生、方明等皆在列，還有兩位未曾見過的老僧，氣息沉凝，目蘊精光，顯是少林隱修的前輩。
見嶽不群進來，方證微微頷首：“嶽掌門，昨夜有勞了。”
“大師客氣，分內之事。”嶽不群還禮，又向沖虛及眾僧見禮。
沖虛道長將手中信箋遞給嶽不群，沉聲道：“嶽掌門請看。今晨剛到的飛鴿傳書。”
嶽不群接過，迅速瀏覽。信是左冷禪親筆，字跡遒勁，卻透著幾分急迫。信中言道，近日河北、山西多地，有不明身份的江湖人頻繁活動，行蹤詭秘，似在查探各派虛實。嵩山派已發現數起跟蹤窺視之事，交手之下，對方武功路數怪異，不似中原一脈，擒住一人逼問，隻說是“明尊降世，光複聖火”，旋即自斷心脈而亡。
左冷禪判斷，摩尼教滲透之廣、行動之密，遠超此前預料，其誌非小。他已傳令五嶽各派嚴加戒備，並建議速速召集各派之主，共商對策。
“左盟主所言不虛。”方證大師緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，“不獨北地，老衲接連收到峨眉、崑崙、崆峒諸派傳訊，均有類似異動。西域一帶，更是傳聞有大隊人馬集結，打著聖火旗號，正向東而來。”
一位白眉老僧低宣佛號：“阿彌陀佛。魔焰囂張，生靈塗炭之禍，恐不遠矣。”
沖虛道長看向嶽不群：“嶽掌門，依你之見，昨夜那黑衣人，與這四處滲透的摩尼教眾，是否同屬一路？其夜探藏經閣，目的究竟何在？若隻為經書，天下典籍浩瀚，為何獨獨盯著少林？”
這正是嶽不群思索半夜的問題。他略一沉吟，道：“晚輩以為，昨夜之人，必是摩尼教核心人物，絕非尋常教眾。其目的，恐怕不止於經書。”
他環視殿內諸人，繼續道：“摩尼教源於波斯祆教，又融佛教、基督教等教義，自詡‘明尊使者’，所圖者，往往是‘道統’二字。他們未必看得上少林武功秘籍，卻很可能在意少林作為禪宗祖庭、武林領袖的‘象征’地位。襲擾藏經閣，或為試探少林虛實，或為尋某些與教義、曆史相關的特殊物事，甚至……是為打擊少林聲望，動搖中原武林人心。”
方生大師皺眉道：“嶽掌門是說，他們意在立威？”
“立威，僅是其一。”嶽不群點頭，“更深一層，或許是尋物。晚輩曾聞，元末明教鼎盛時，曾與各派多有糾葛，或許有些什麼信物、舊約、甚至是……事關宗教信物，流落少林也未可知。”
此言一出，殿中幾位老僧神色微動，彼此交換了一下眼神。方證大師垂目撚動佛珠，未置可否。
沖虛道長卻似想起什麼，道：“嶽掌門提起，那人誤認你為師寧清羽道友？”
“正是。他似乎不知先師已然仙逝。”
沖虛沉吟道：“這倒有趣。貧道早年曾聽門中前輩提及，約百餘年前，中原福建曾有一支明教殘餘勢力，其首領自稱‘逍遙仙’，武功極高，行事亦正亦邪，後不知為何遠赴海外，再無聲息。若此番捲土重來者是這一支，倒是解釋得通——他們脫離中土太久，訊息閉塞。”
“逍遙仙……”嶽不群咀嚼著這個名號，心中那模糊的念頭又清晰了幾分。
便在此時，一名知客僧匆匆入殿，神色惶急，稟道：“方丈，山門外……山門外來了一群怪人，說是……說是‘拜山’！”
“拜山？”方明大師濃眉一揚，“是何來曆？有多少人？”
“足有數十人，裝束奇異，不似中土人士。為首者自稱……自稱是空智神僧好友之後，特來送上拜帖。”知客僧說著，呈上一封以火漆封緘的信函，信函封麵繪著一朵精緻的火焰蓮花。
殿內氣氛驟然一凝。
方證大師接過拜帖，並未立即拆開，緩緩道：“來的好快。昨夜剛有宵小窺探，今日便光明正大投帖拜山。是示威，亦是試探。”
沖虛道長冷笑：“好個‘空智神僧好友之後’，倒是坦蕩。方丈師兄，這空智神僧……莫非是少林某一代前輩？”