正思索間，客棧門口忽然傳來一陣喧嘩。嶽不群抬頭望去，隻見七八個穿著統一青色勁裝、腰佩長劍的年輕人簇擁著一箇中年道人走了進來。
那道士約莫四十來歲，麵白長鬚，步履沉穩，太陽穴微微鼓起，分明是內功深厚的好手。
掌櫃的見這陣勢，連忙迎了上去：“諸位客官，打尖還是住店？”
中年道士吩咐道：“要五間上房。另外，準備兩桌酒菜送到房間裡來，要清淡些的。”
“好嘞！樓上請！”掌櫃的親自引路。
那群人正要上樓，那道士無意中朝大廳瞥了一眼，目光陡然落在嶽不群身上，不由得一愣，隨即拱手道：“嶽掌門？冇想到在此地相遇。”
嶽不群還禮：“玉音子道長，久違了。”
來的不是旁人，正是泰山派上代長老，一直與掌門天門道人不太對付的玉音子。
“嶽掌門這是從京城來？”玉音子目光敏銳，“聽說嶽掌門半年前入京，一直未歸，華山派事務都由寧女俠和令狐師侄打理。”
“正是。”嶽不群淡淡一笑，“有些私事耽擱了。道長這是奉天門師兄之命，北上召集五嶽聚首？”
玉音子歎了口氣，左右看了看，將嶽不群請到自己客房，關上門，這才低聲道：“嶽掌門說得不錯，但也不全對。這次嵩山之會，實則早早開完了，貴派有周不疑師侄前來赴約，定於直隸相聚，名義上是我泰山派以盟主身份召集，實則……是不得不為。”
“哦？”嶽不群挑眉，“願聞其詳。”
玉音子神色凝重，壓低聲音道：“嶽掌門久不在江湖，可能有所不知。這半年來，江湖上出了幾件大事。先是西域密宗高手秘密入關，在甘肅一帶連挑七家鏢局；接著有神秘高手出現在福建，傷了不少武林同道；最蹊蹺的是，上月崑崙山下‘神槍門’一夜之間滿門被滅，現場留下了一枚黑木令牌。”
“黑木令？”
“對。”玉音子眼中閃過一絲忌憚，“令牌上刻著一個‘日’字，背麵則是一個‘月’字。很明顯，這是魔教要大開殺戒。”
嶽不群心中一震，半年前，自己與東方不敗見了一麵，按照原著劇情，應該開始著手掀起叛亂，東方不敗囚禁任我行，趁機上位，正是亂成一團之時。怎麼突然又活躍起來？而且偏偏在這個節骨眼上？
“但這些事，與五嶽聚首有何關聯？”嶽不群問。
玉音子苦笑：“本來無甚關聯。但左冷禪三月前親上泰山，與我師兄密談了一日。他說魔教掀起滔天血浪，江湖大變，五嶽劍派作為武林正道的擎天支柱，不能各自為戰，應當加強聯盟，甚至……推舉一位總掌門，統合五嶽之力，以應對變局。”
嶽不群眼神一凝：“左冷禪想當這個總掌門？”
“雖未明言，但意思已經很明顯。”玉音子道，“他說如今五嶽盟主三年一輪，看似公平，實則力量分散。一旦魔教大舉來犯，各派各自應戰，必被各個擊破。唯有選出一位德才兼備、武功蓋世的總掌門，統一號令，方能與魔教抗衡。”
“天門師兄如何答覆？”
“我師兄自然不肯。”玉音子搖頭，“五嶽輪換掌盟是我等當年共同立下，豈能輕易更改？但左冷禪此人……嶽掌門你也知道，他武功極高，野心勃勃，近年來嵩山派實力擴張極快，十三太保個個都是一流高手。他提出此事之前，已在江湖上廣造聲勢，說魔教勢大，五嶽若不團結，必將覆滅。”
“所以天門師兄迫於壓力，不得不召集五嶽聚首，商議此事？”
“正是。”玉音子歎道，“左冷禪的提議雖僭越，但‘共抗魔教’的大義名分，讓人難以直接拒絕。我師兄思慮再三，決定以盟主身份召集各派——不僅是五嶽劍派，連同天下武林正道也一併邀約，在嵩山封禪台正式商議此事。這樣一來，至少主動權還在泰山派手中。更重要的是，眾多白道英傑共同參與，也將五嶽劍派的內務之事攤在明麵。整個會盟期間，左冷禪幾乎無法對五嶽劍派做出任何實質上的提議。”
嶽不群沉默片刻，緩緩道：“天門師兄高明！”
玉音子深深看了嶽不群一眼：“嶽掌門看得透徹。所以會盟之後，我師兄派我北上，一是聯絡各名門正派，探聽口風；二來……也是希望探聽魔教虛實，看看他們到底要乾些什麼。”
嶽不群不置可否：“此事關係重大，嶽某離山日久，需先回華山瞭解情況，與同門商議後，方能定奪。”
“理當如此。”玉音子點頭。
兩人又寒暄幾句，嶽不群告辭回房。
關上房門，嶽不群站在窗前，望著窗外漸沉的夜色，心中思緒翻騰。
左冷禪果然按捺不住了。他藉著日月神教的由頭，想打破三年輪換的盟約，為自己謀取五嶽總掌門之位。這一手確實高明——若直接挑戰盟約，便是背信棄義；但若以“大局”為名，以“抗魔”為旗，便能占據道義高地。
而日月神教的事情，又是真是假？東方不敗此時約自己見麵，是否與此有關？
這一切看似雜亂，卻隱隱有一條線串聯著。
而這條線的另一端，或許就係在黑木崖，係在那個正在修煉《葵花寶典》的東方不敗身上。
西山玉泉寺之約，就在不遠。東方不敗這個時候找他，又會帶來什麼訊息？是警告？是合作？還是……
嶽不群閉上眼，內力在經脈中緩緩執行，漸漸進入物我兩忘之境。
無論前方是什麼，他都必須保持最清醒的頭腦，最冷靜的判斷。
因為這一次，賭上的不隻是華山派的未來，或許還有整個武林的命運。
而此刻，玉泉寺的一間密室之中。
東方不敗盤膝而坐，麵前攤開一卷泛黃的古籍。他眼中時而迷茫，時而狂熱，時而痛苦，時而釋然。
密室內燭火搖曳，將他的影子投在牆上，那影子時而拉長如鬼魅，時而收縮如嬰兒。
忽然，他睜開眼，眼中閃過一絲妖異的紅芒。
“嶽不群……”他低聲自語，聲音已變得雌雄莫辨，“想借聖教的名頭擾亂武林？嗬嗬……倒是打得一手好算盤。”
他伸出手，五指纖細如玉，輕輕一拂，三丈外的一盞燭火應聲而滅。
黑暗中，隻留下一聲幽幽歎息，不知是喜是悲。