洛陽城南，長夏門外。
時近端午，這座千年古都已是人聲鼎沸。街道上商旅絡繹，叫賣聲此起彼伏，更有不少江湖人士挎刀佩劍，三五成群穿行其間。
然而最引人注目的，卻是一隊隊身著黃衫、腰懸闊劍的嵩山弟子。
這些嵩山弟子三四人一隊，步伐整齊，眼神銳利，在各大城門、客棧、酒樓間往返巡查。他們並不阻攔行人，但所過之處，喧嘩聲總會不自覺地壓低幾分。
“好大的陣仗。”甯中則勒馬緩行，低聲對嶽不群道。
嶽不群目光掃過一隊剛從身旁經過的嵩山弟子，見他們太陽穴微鼓，步履沉穩，顯然都是內力有成的精銳門人。他微微點頭：“左冷禪這是要向我們展示嵩山派的實力。看來此次聚會，他誌在必得。”
兩人牽著馬匹，沿著長夏門大街向北而行。按照請柬上的地址，聚會地點設在城北的“金穀園”，那是西晉石崇所建名園的舊址，如今是洛陽城中數一數二的豪奢所在。
行至一處岔路口，忽見前方人群騷動。十餘名嵩山弟子圍成一圈，正中站著三個青衣人，背靠背而立，手中長劍已然出鞘。
“衡山派的？”甯中則眼尖，看出那三人的赤色長袍，南方丙丁火，對應的正是南嶽衡山。
嶽不群凝目望去，隻見嵩山弟子中走出一人，約莫三十來歲，麵方口闊，沉聲道：“劉正風，金穀園聚會明日纔開始，你們今日便在城中生事，未免太不給嵩山派麵子！”
三人中，為首的是個溫文儒雅的中年男子，麵白無鬚，腰懸一柄鑲玉長劍，衣衫甚是華貴，乃是衡山派劉正風。他拱了拱手，神色不卑不亢：“丁師兄誤會了。貴派弟子攔路盤查，聲稱我衡山派弟子請柬乃是偽造。五嶽劍派同氣連枝，如此蠻橫行事，怕是不妥。”
“查驗請柬是為安全起見！既然劉師弟當麵，那自然是有所誤會！”那中年人便是“托塔手”丁勉，隻聽他冷聲道，“近日洛陽城中混入不少宵小之輩，嵩山派既為東道，自然要確保各位安全。”
“哦？”劉正風皺眉道，“那為何隻查我衡山派，不查他人？”
丁勉一時語塞，臉色漸漸沉了下來。
圍觀人群越聚越多，卻無人敢上前勸解。嵩山派勢大，誰也不想惹禍上身。
嶽不群與甯中則對視一眼，正要上前，忽聽一陣悠揚的胡琴聲從街角傳來。
琴聲初時如溪流潺潺，漸漸轉為激昂，又忽而轉為蕭瑟，似秋風掃葉。竟隱隱含著殺伐之氣，聽得令人心中凜然。
人群自動分開一條道，隻見一個青衫文士，約莫四十出頭，麵容清臒，長髮淩亂，愁眉苦臉，旁若無人，徑直拉著胡琴緩緩而來，如同流浪落魄琴師一般。
“莫師兄！”劉正風三人麵露喜色。
莫大先生走到場中，琴聲戛然而止。他抬眼看向丁勉，淡淡道：“丁師弟，五嶽劍派同屬正道，何必如此劍拔弩張？劉師弟他們若有得罪之處，莫某在此賠個不是。”
他話說得客氣，語氣卻淡漠疏離，聽不出絲毫歉意。
丁勉臉色變幻不定，顯然對莫大先生頗為忌憚。他勉強拱手道：“莫師兄言重。既然是誤會，那便罷了。”說罷一揮手，領著嵩山弟子轉身離去。
圍觀人群見無熱鬨可看，漸漸散去。
劉正風上前施禮：“有勞掌門師兄解圍。”
莫大先生擺了擺手，目光卻轉向街邊的嶽不群與甯中則。遙遙一拱手，朗聲道：“可是華山派嶽師兄？”
嶽不群連忙還禮：“正是嶽某。久聞衡山莫師兄‘琴中藏劍，劍發琴音’，有‘瀟湘夜雨’之譽，今日得見，幸甚幸甚。”
“嶽師兄客氣了。”莫大先生微微一笑，目光在嶽不群腰間長劍上停留片刻，“去年聽說嶽師兄接掌華山門戶，莫某本該親自前往道賀，奈何俗務纏身，還望海涵。”
“不敢。”嶽不群道，“嶽某初執山門，諸事繁雜，豈敢叨擾武林同道？因此並未召開山門大典。待諸事完備，嶽某必然送上拜帖，邀莫師兄觀禮。”
幾人寒暄幾句，莫大先生道：“既然相遇，便是有緣。前麵有家‘醉仙樓’，酒菜尚可，不如一同小酌幾杯？”
嶽不群欣然應允。
醉仙樓二樓雅間，窗外可見洛陽城中繁華街景。
五人謙讓幾句，各自落座，早有店小二殷勤的端了酒菜上來，幾人共飲了一杯，各自通名道姓，寒暄幾句。劉正風性烈如火，首先一拍桌子，怒道：“嶽師兄，這左冷禪不當人子！嵩山派弟子在洛陽城中橫行無忌，故意指責我衡山派的請柬乃是偽造，這分明是故意挑釁……”
“劉師弟。”莫大先生淡淡看了他一眼，“慎言。”
劉正風悻悻住口，舉杯一飲而儘。
甯中則溫言道：“五嶽劍派同氣連枝百餘年，左師兄或許隻是求穩心切，想要將聚會辦得周全些。”
“寧師妹澤心仁厚。”莫大先生微微頷首，話鋒卻一轉，“隻是左冷禪此人，野心勃勃，武功又高，他此次召集五嶽同輩聚會，絕不隻是‘以武會友’這麼簡單。”
嶽不群心中一動：“莫師兄有何高見？”
莫大先生歎了一口氣，緩緩道：“自左冷禪前番接任嵩山掌門之後，嵩山派廣收門徒，聲勢日隆。此次聚會，名為切磋，實為試探我等態度。”
左冷禪接任嵩山派掌門了？
嶽不群急忙問道：“莫師兄，這是什麼時候的事？”
“嶽師兄莫非不知？”莫大先生詫異道，“三月十八乃是後土娘娘誕辰。上代嵩山掌門、左冷禪授藝恩師妙慧真人坐化，將衣缽傳與左冷禪，嵩山派上下無不心悅誠服。派中四大長老齊齊立誓，願受其驅使，又有同門師兄弟十餘，皆歃血效忠……”
嶽不群越聽越奇，原著中，左冷禪順利接位確有其事，門中個個擁護也是貨真價實。但是這樣的大事，為何華山派竟然連一點訊息都冇收到？
隻聽劉正風冷哼一聲，道：“人家何曾把五嶽劍派放在眼裡？嵩山換了掌門，隻關起門來議事，若非我劉家有商隊前往登封，得信速速回報，咱們隻怕都還矇在鼓裏……”
“劉師弟，這話可就不對了！”
隨著低沉渾厚的聲音響起，一名青衫男子緩步上樓，他步伐穩健，每走一步，樓板便發出“哢噠”一聲悶響，顯是內功已臻上乘。
這人約莫三十多歲，剃去了虯髯，露出一張棱角分明的麵容，雙目炯炯有神，腰間懸著一柄古樸長劍，正是嵩山派掌門左冷禪。
來至近前，左冷禪微笑道，“先師羽化，嵩山上下悲痛難當，左某實在難有什麼心思舉行什麼即位大典，事出有因，絕非小氣！”
見了左冷禪親自前來，幾人也紛紛起身見禮。嶽不群輕歎道：“左師兄說得極是，當初嶽某接任華山門戶，正值派中大變，實在難起大操大辦的心思……”
左冷禪目光轉處，在嶽不群臉上停留片刻，微笑道：“嶽師弟與我心思一般無二，不如等過得一兩年，你我共同登位，召集天下英豪觀禮如何？”
嶽不群不動聲色，莫大先生卻撫掌笑道：“如此極好！莫某便也來湊個趣，前番恩師將掌門令交於莫某，我幾個師弟都是口服心不服，莫某正是一腦門的官司。既如此，不如嵩山、華山、衡山同日召開掌門即位大典，如何？”
“我何時……”劉正風一句話還冇說完，已經被莫大先生惡狠狠的一記眼神瞪了回去，隻得站在一旁默不作聲。
莫大先生這一開口，頓時把左冷禪想要借大典之勢，壓服華山的心思攪合得煙消雲散，他嗬嗬乾笑了幾聲，岔開話題道：“諸位師兄師弟遠道而來，左某有失遠迎，還望恕罪。適才丁師弟魯莽，衝撞了劉師弟，左某代他向各位賠罪。”
說罷拱手一禮，姿態放得極低。
劉正風淡淡道：“左掌門客氣了。些許小事，不必掛懷。”
左冷禪直起身，笑道：“既是五嶽同門，不如便在此共飲幾杯？掌櫃的，上好酒，算左某賬上。”
他這話說得漂亮，既化解了衝突，又彰顯了東道主氣度。劉正風雖心中還有些不忿，卻也不敢多言。
眾人重新落座，左冷禪坐在主位，與嶽不群、莫大先生相對。他親自為眾人斟酒，談笑風生，彷彿剛纔的衝突從未發生。
幾杯酒下肚，左冷禪忽然道：“久聞莫師兄‘瀟湘夜雨’劍法獨步江湖，嶽師弟華山劍法更是精妙絕倫。雖說明日纔到正式聚會，今日既然有緣相聚，不如切磋幾招，以助酒興？”
這話說得突然，屋內氣氛頓時一凝。