齋藤一馬向前踏出一步。
隻一步，卻已跨過三丈距離，刀光如匹練，當頭劈下。這一刀快得驚人，刀勢卻堂堂正正，毫無詭詐之氣。正是鹿島新當流的真髓——以正合，以奇勝，正奇相生，無堅不摧。
嶽不群身形微側，羲和劍斜斜刺出，劍尖直指齋藤手腕。齋藤刀勢不變，手腕卻微微一轉，太刀順勢變向，橫削嶽不群腰肋。這一變招行雲流水，彷彿本該如此。
嶽不群劍尖一點，在刀身上輕輕一點，借力飄然後退。齋藤一刀落空，卻不停歇，第二刀、第三刀接連劈出，刀光連綿如浪，一浪高過一浪。
兩人以快打快，轉瞬間已交手三十餘合。
齋藤一刀快似一刀，刀勢又快又狠，卻始終堂堂正正，每一刀都蘊含多年苦修的功力。嶽不群暗暗點頭，這人刀法確實已臻化境，比之柳生一郎那種花裡胡哨的二刀流，不知高明到哪裡去了。
又是二十合過去，齋藤忽然收刀後退，跳出戰圈。
他雙手握刀，刀尖指天，整個人如雕塑般一動不動。夕陽照在他身上，在他臉上投下半明半暗的陰影。
“嶽掌門，這是我師父傳我的終極一刀。”他緩緩道，“這一刀，名叫‘一之太刀’。我練了十年，從未在人前用過。今日，請您指點。”
嶽不群點了點頭，長劍橫胸，凝神以待。
齋藤一馬深吸一口氣，猛然大喝一聲，一刀劈下。
這一刀，快得幾乎看不見軌跡。刀光一閃，已到嶽不群麵前。刀勢之猛，刀速之快，彷彿要將天地都劈開。但更可怕的是這一刀中蘊含的氣勢——那不是殺意，不是敵意，而是一個武者二十年苦修的凝聚，是他對劍道所有的理解、所有的追求、所有的執念。
嶽不群眼睛眯了起來，羲和劍陡然刺出。
這一劍，冇有任何花哨，隻是平平淡淡的一刺。但這一刺，卻彷彿穿透了時空，穿透了刀光，穿透了齋藤二十年的人生，直直刺向他內心深處。
刀光與劍光交錯。
“當！”
一聲脆響，兩人同時向前一個踉蹌，隨即站定。
齋藤一馬兩眼都是驚恐之色，他的前胸，赫然多了一條長約尺許的傷口，皮肉捲起，鮮血汩汩淌出——但凡對方的長劍向下兩分，便是開膛破胸之禍。
他轉過身子，抬起頭，看向嶽不群，目光中滿是驚異，還有一絲說不清道不明的情緒。
“這一劍……”他喃喃道，“就是中原劍道的巔峰嗎？”
“這算什麼巔峰？”嶽不群搖了搖頭，右手長劍挽了個劍花，“華山七劍之一的《養吾劍法》，以胸中一口浩然之氣催動，信念越強，劍招威力越大。”
齋藤一馬沉默良久，忽然仰天長笑。
笑聲中，有釋然，有感慨，有敬佩，還有一絲淡淡的遺憾。
他笑夠了，彎下腰，深深一躬。
“嶽先生，多謝成全。這幾年行走中原，值了。”
他轉身走到礁石前，拿起那兩捲圖紙，雙手捧到嶽不群麵前。
嶽不群接過圖紙，展開細看，確認無誤，收入懷中。
他看著齋藤一馬，道：“你接下來打算如何？”
齋藤一馬嗬嗬笑道：“回東瀛，把這一劍告訴師父，也告訴長威齋家直老師。”
他頓了頓，又道：“我師父常說，劍道無國界，武者有真心。今日與嶽先生一戰，我方知這句話的真意。”
他走到沙灘上，拔起那柄插在沙中的太刀，收入鞘中。又回過頭，最後看了嶽不群一眼。
“嶽先生，劍道的巔峰，究竟是什麼？”
嶽不群沉默片刻，搖了搖頭，輕歎道：“我不知道。武道無窮無儘，或許隻有遇到最強的對手之時，纔有可能施展出真正最精妙的一劍。”
“是嗎？隻有遇到最強的對手，才能突破自己的極限嗎？”齋藤一馬若有所思的點點頭，朝嶽不群揮了揮手，“嶽先生，若有一日你來東瀛，我必然好好招待你。”
嶽不群微微一笑，抱拳道：“如果我去東瀛，必然會殺得你們人頭亂飛。什麼陰流、當流、一羽流，勢必教其斷根！”
齋藤一馬隻當嶽不群在開玩笑，隻是默默點了點頭，轉身大步向海邊走去。那裡停著一艘小船，船上有一個老船伕正在等著他。
小船消失在暮色深處，海麵上隻剩下最後一抹餘暉。
嶽不群站在礁石上，望著那片漸漸暗下去的海天相接處，久久不動。海風吹動他的衣袂，發出輕微的獵獵聲響。他低頭看了一眼懷中的圖紙，又抬頭望向遠方。
日本戰國劍聖塚原卜傳的師兄，長威齋家直的徒弟，為了追尋劍道，來中原四處尋人比試，尋找真正的巔峰。這份對武學的虔誠，倒是值得敬佩。
他將圖紙貼身收好，轉身向岸邊走去。沙灘上留下一串深深的腳印，很快被湧上來的潮水抹平。
回到泉州城時，夜色已深。
趙不爭在客棧門口等著，見他回來，連忙迎上：“師兄！”
嶽不群點了點頭，道：“進去說話。”
兩人進了客房，嶽不群將懷中的圖紙取出，攤開在桌上。趙不爭湊過去看，隻見那海圖上密密麻麻標註著航線與島嶼，寶船圖紙上則繪著複雜的船體結構，一時看得眼花繚亂。
“師兄，這就是……”
嶽不群點了點頭：“沈家的海圖，顧家的寶船圖紙殘卷。加上李家的航海秘本，三樣東西終於湊齊了。”
趙不爭大喜，道：“那咱們趕緊送回華山，交給王知府？”
嶽不群卻搖了搖頭，道：“不，這些東西，不能送回華山。”
趙不爭一愣：“為什麼？”
嶽不群看了他一眼，緩緩道：“這些東西太珍貴了。多少人在盯著，多少人在找。帶回華山，隻會把禍水引上山門。王陽明一個知府，保不住這些東西。”
趙不爭想了想，恍然道：“師父的意思是……”
嶽不群道：“直接入京，交給陛下。”
趙不爭倒吸一口涼氣，隨即又興奮起來：“師兄要進宮麵聖？”
嶽不群微微一笑：“怎麼，你想去？”
趙不爭連連點頭，隨即又訕訕道：“我倒是想去，可我這點微末本事，去了也是給師兄添亂……”
嶽不群拍了拍他的肩，道：“你確實不能去。這次入京，我一個人去。你回華山，把訊息告訴封師兄和寧師妹，讓他們放心。”
趙不爭雖然失望，卻也知道輕重，點頭應下。
次日一早，兩人分道揚鑣。趙不爭往西北，回華山覆命。嶽不群則一路北上，往京城方向而去。