一個月後，泉州海邊。
嶽不群站在一塊礁石上，望著眼前一望無際的大海。海風呼嘯，吹得他的衣袂獵獵作響，遠處海浪拍打著礁石，發出沉悶的轟鳴聲。
他在這裡已經等了一整天。
從日出等到日落。那個叫齋藤一馬的東瀛人，至今仍未現身。
趙不爭也想跟來，被他留在了泉州城裡。他不知道齋藤在謀劃著什麼，自己一個人脫身容易，人多了反而不便。
夕陽漸漸西沉，海麵被染成一片金紅。嶽不群剛一轉身，忽然聽見身後傳來一個低沉的聲音：“嶽先生，久等了。”
嶽不群回過頭，隻見一個身穿灰色長袍的中年男子從礁石後緩步走出。那人大約三十來歲，麵容清瘦，雙目微闔，懷中抱著一柄未出鞘的太刀，渾身上下透著一股沉靜如水的氣息。
嶽不群目光微凝。這人何時靠近的，他竟然毫無察覺。
“齋藤一馬？”
那人微微點頭，用流利的漢語道：“正是。嶽先生果然信人，獨自前來。”
嶽不群打量著他，淡淡道：“你漢語說得很好。”
齋藤一馬微微一笑：“在下五年前來到中原，這裡的一草一木，我很熟悉。”
嶽不群心中一動。
他僅僅來了五年？那當年潛入劉府盜圖的，豈不是和他並無乾係？
“沈家的海圖，顧家的圖紙，可在你手上？”
齋藤一馬點了點頭，從背後取下一個包裹，解開露出兩卷泛黃的圖紙。他展開一卷，上麵密密麻麻標註著航線與島嶼；再展開另一卷，赫然是一艘巨船的結構圖！
嶽不群目光一凝。正是這兩樣東西！
齋藤一馬將圖紙重新包好，卻不遞過來，而是看著嶽不群，緩緩道：“嶽掌門，這些圖紙，我可以給你。但在那之前，我想請你做一件事。”
嶽不群道：“說。”
齋藤一馬沉默片刻，目光望向遠方的大海，聲音變得有些悠遠。
“家師塚原安乾，今年五十二歲，出身香取神道流。他十六歲出道，與人決鬥三十七場，至今無一敗績。”
嶽不群眉頭微微一皺，塚原安乾？不是塚原卜傳？
齋藤一馬繼續道：“我從六歲開始跟隨師父練劍，可我師父從來都看不起我，認為隻有他的養子、我的師弟塚原卜傳纔是真正的劍道天才。”
“所以，我藉著服侍長威齋家直的機會，向他請教真正的劍道。他告訴我，東瀛太小了，養不出真正的劍道巔峰。所以他派我來中原，就是讓我替他看一看，中原的劍，究竟是什麼樣子。”
他轉過頭，看向嶽不群，眼中帶著一種難以言說的狂熱。
“這五年來，我走遍了福建、廣東、浙江，和許多中原高手交手，學他們的長處。我記下每一場比試的細節，寫成書信，托人帶回香取神宮。長威齋家直每次回信都會說：還不夠，這還不是巔峰，你再找。”
齋藤一馬頓了頓，繼續道：“直到聽說華山派劍術無雙，我知道，或許我找對了！直到嶽先生一劍斬殺柳生一郎，更加堅定了我的信念。”
他向嶽不群深深一躬。
“嶽掌門，我來這裡，不是為了尋仇。柳生一郎死在嶽先生劍下，我無話可說。我來這裡，是想請您與我比試一場。我想用我的劍，丈量一下中原劍道的高度。我想讓長威齋家直老師知道，他想看到的巔峰，究竟是什麼樣子。我更希望有一天能夠擊敗塚原卜傳，讓我的師父知道，隻有我，纔是香取神道流最可靠的傳人！”
他直起身，認真地看著嶽不群：“這些圖紙，本就是大明之物，我留著無用。無論勝負，我都會將它們雙手奉上。但這一戰，請嶽掌門務必成全。”
嶽不群沉默地看著他。
這個東瀛人，眼神清澈，語氣誠懇，冇有半分敵意。他隻是想比武，隻是想替師父看一看中原劍道的巔峰，隻是想用自己二十年的苦修，丈量一下那個遙不可及的高度。
“我隻想問一件事！”
“你說——”
“二十多年前，是誰從兵部偷走了寶船輿圖和西洋海圖？”
本來嶽不群隻是隨口一問，他並不認為這個來中原不過區區幾年的劍客能夠知道二十多年前的詳情，卻不料齋藤一馬毫不遲疑的回答：“實際上，從近百年前，室町幕府就已經盯上了大明的寶船！”
這個回答讓嶽不群大為意外，詫異道：“百年前？”
齋藤一馬嗬嗬輕笑了幾聲，道：“當年大明西下出海，何等威風霸氣？那龐大無比的船隊，更是讓無數人眼羨。室町幕府三管領斯波氏、畠山氏、細川氏，哪個不想得到寶船圖紙？正因如此，他們各自派遣精銳忍者、劍豪進入中原潛伏，足足花了幾十年才找到機會。最終由足利庶流細川氏得手……”
嶽不群心裡一沉，按捺著內心的焦急，問道：“可知那些圖紙下落？”
“大概是送回島上了吧……”齋藤一馬歪了歪頭，漫不經意的說，“柳生一郎屬於畠山氏麾下，正是因為知道細川氏搶先拿到了圖紙，纔會得到京都本部的傳信，去謀算沈家、顧家的副本——死在嶽先生劍下，也算是死得其所！”
嶽不群無可奈何的搖搖頭，東西既然已經送回了東瀛島上，再著急也是無濟於事。當下深深吸了一口氣，緩緩拔出羲和劍，劍光如秋水，映著夕陽，燦然生輝。
“既然是你師父想看，我便讓你看。”
齋藤一馬眼中閃過一絲欣喜，再次深深一躬。
他直起身，深吸一口氣，雙手握刀，刀尖斜指地麵。整個人的氣勢陡然一變——方纔還沉靜如水，此刻卻如出鞘之刀，鋒芒畢露。
“嶽先生，請。”
嶽不群點了點頭，長劍斜引，擺出養吾劍法的起手式。
兩人對峙片刻，海風忽然大了起來，一隻海鳥在空中展翅滑翔，發出呀呀的叫聲。
一枚羽毛輕飄飄的從半空中落了下來，剛好掉到二人對峙的中間。
幾乎同時，二人同時出手。