兩人你來我往，客套幾句，纔算收住話頭。
“殿下可還願多留片刻，賞賞這龍陽城的山水？若已儘興，小人這就命管家引殿下回驛館歇息——萬事，養足精神再議不遲。”
“在本王麵前，不必‘小人’長、‘小人’短。此刻本王脫了朝服，隻是朱濤，不是東宮那個影子。”
蕭宇怔了一瞬，喉頭微動——他真冇料到，九重宮闕裡走出來的太子，竟能把架子放得這麼低、這麼實。
這一愣，反倒更篤定了：傳說裡的那位暴烈太子，和眼前這個談笑自若的人，壓根就不是同一個人。
管家剛引著太子一行轉過照壁，牆角暗影裡便無聲無息踱出一人，通身墨衣，左眼覆著黑緞眼罩，半邊臉沉在陰翳裡。
“城主，這位太子……和外頭傳的，好像不太一樣？”
“豈止不一樣？簡直是雲泥之彆！可見流言這東西，耳朵聽十句，不如親眼盯一刻。”
“先冷眼旁觀些時日，再定進退。趙王那邊，暫且穩住，拖一拖無妨。”
方纔太子那句“不知是誰散的謠”，蕭宇一個字都不信。
他太清楚了——太子心裡早有人選，不過是不願點破罷了。而那人，八成就是宮裡那幾位披著錦袍、藏著刀的兄弟。
“明白！屬下這就去辦！”
“蕭風，你跟了本王這麼多年，倒說說看——在你眼裡，本王究竟是個什麼樣的人？”
蕭風猝不及防，腳步一頓，聲音卻穩：“在蕭風心裡，城主從來都是光，是岸，是命裡唯一能抓住的那根繩。當年若非您伸手一拽，我早餵了亂葬崗的野狗。”
“不是早跟你講過？‘救命’二字，少提，晦氣。”
“陳年舊事，翻篇便是。這些年你替我擋刀、奔命、熬燈油，早把恩情還清了。如今這隻眼睛廢了，還不是為護我周全？”
“是，屬下記住了。趙王那邊，我這就去周旋；太子這兒，一切仰仗城主。”
蕭宇望著蕭風背影一閃即逝，忍不住搖頭失笑——這傻小子，跟在他身邊十年，他早當親兒子疼，可對方始終執禮如初，進退有度，連呼吸都帶著敬意；當年救命之恩唸到骨子裡，為他赴湯蹈火，連眼皮都不眨一下，比自家兒子還懂孝字怎麼寫。
“蕭風啊蕭風……你這身本事，困在我這龍陽城裡，真是委屈了。外頭天高地闊，該試試了——說不定，這一回，就是你的天地。”
蕭宇望著遠處未落儘的夕照，低聲喃喃。
他也心知肚明：太子來了，趙王也到了，這龍陽城，註定要起風雷。
“怎麼？你們陳總，忙得連見本王一麵的工夫都冇有？”
趙王冇料到自己已在龍陽城待了半日，等來的卻始終是那個獨眼漢子——龍陽城城主身邊形影不離的親信，蕭宇本人連影子都冇露。“趙王恕罪，太子殿下剛入城，城主大人得親自迎候，便托小人在此侍奉趙王，稍後必登門致歉。”
話音未落，趙王眉峰驟壓。原來不是公務纏身，而是太子駕到，才把他晾在一邊。
“你方纔說——太子也來了？”
“正是。莫非趙王尚未聽聞？”
蕭風暗忖：坊間那些沸沸揚揚的流言，莫非出自此人之口？可看他神色微怔，目光坦蕩，並無作偽之態。
這就蹊蹺了——滿城風雨的太子秘聞，究竟是誰悄然推波助瀾？
“本王該知道？太子分明一路東行，怎會突至龍陽？”
趙王早遣密探尾隨太子車駕，線報始終清晰：東出、再東出，未有偏移。今日尚未接到新訊，誰知幾個時辰之內，太子竟已踏進龍陽城門。
此刻他心亂如麻，哪還顧得上應付眼前這等跑腿的差役？
“你先退下。本王暫無吩咐，有事自會傳喚。”
他須立刻問清那些探子——太子現身龍陽，他們豈能毫無察覺？若人就在附近，一道信火彈足可召其速至。
果然，信火騰空刹那，潛伏於太子周遭的暗哨聞令而動，疾步趕至趙王麵前，單膝點地。
“參見趙王殿下！”
“太子何故折返龍陽？不是一直東去嗎？”
趙王懶得繞彎，隻求一個確鑿答案。
“回殿下……我等也不明就裡。”
“起初確是向東，可前日午時，太子忽令改道，直奔龍陽而來。”
“彼時不知落腳何處，便未急報，想著摸清落腳地再稟明殿下。”
“誰料……殿下竟也在此。”
“本王來此自有要務，卻未想到與太子狹路相逢。”
他此番親至，是為請一位隱世高人出手相助。說來亦巧——多年前曾與那人有過數麵之緣，彼此尚存幾分舊誼。正因如此，他篤定對方必肯應允，親自破例出山。
誰承想，竟在此撞見朱濤。驚疑之外，心底竟悄然浮起一絲雀躍。
天賜良機！
他正苦於如何剪除太子，若此人願施援手，在龍陽城中不動聲色取其性命，豈非萬全之策？
秦王早被遣回封地，再掀不起風浪；眼下，太子一倒，儲位便如囊中取物。
那探子忽又神色一滯，似有難言之隱，欲張口又止。
朱棣冷眼掃過，聲音沉了幾分：“有話直講，吞吐作甚，成何體統！”
“回殿下……小人進城打探時發覺一事：似有人早知太子將至，早早佈下局來。”
“更令人駭然的是——坊間謠言四起，直指太子暴虐無道，屠戮百姓，駭得百姓閉戶掩門。”
趙王心頭一震，隨即唇角微揚。
天意如此，何其痛快！
究竟是誰，與他心意相通至此？
“不必管他是誰，隻要於我有利，便是同路人。”
“你們隻管盯緊太子一行，切莫露了行跡。”
朱濤笑吟吟送走管家，轉身踏入內室，臉上笑意倏然凍結。
“太子殿下，容臣為您把一把脈吧？這幾日，您氣色委實有些不對勁。”
林夕一眼就瞧出，近幾日太子殿下性情大變，忽而雷霆震怒，忽而開懷大笑，可眾人心裡都犯嘀咕——這哪是真動了情緒，分明是在唱一出大戲，隻是不知台下觀眾是誰。
“身後跟著七八雙眼睛，本王若不擺出幾分狠厲來，倒顯得辜負了他們四處潑的臟水。”
“你們琢磨琢磨，到底是誰在往本王臉上抹黑？”
“莫非是趙王？”
“絕不可能。他的人影子似的綴在咱們後頭，連甩都懶得甩，必是旁人所為。”
朱濤篤定此事與那幾個兄弟無關——他們冇那腦子，更算不準自己每日行蹤。
眾人一時啞然，麵麵相覷，實在想不出第二張麵孔。
“罷了，車到山前必有路。這幾日本王怕是要陰晴不定些，諸位多包涵。”
他心裡清楚：既然有人費儘心機替他搭好了戲台、寫好了指令碼，不登台演足全套，反倒掃了人家興致。
“遵命！”
“各自歇息去吧！”
“明日怕是有不少高手陸續趕來探底細。不過，坐等不如主動——明早，隨本王去見幾位‘老朋友’。”
段青等人雖摸不清太子葫蘆裡賣的什麼藥，卻從不質疑他的決斷。太子行事向來有章法，更不會拿他們的性命當兒戲。
次日天光未亮，屋脊上已伏著幾道黑影。
朱濤早聽見瓦片微響，卻隻閉目假寐；其餘人也心知肚明，隻是按兵不動。唯獨小冬瓜年紀尚輕，按捺不住，一個翻身便躥上了房頂。
“誰家夜貓子，大清早不睡懶覺，偏要踩我師父的瓦？”
稚氣未脫的聲音劈開晨霧，聽得底下眾人直搖頭——這孩子，終究還是太毛躁了些。
“小娃娃？”
對方脫口而出，竟先問他是不是個孩子。
“你這話啥意思？嫌小孩不夠分量？”
小冬瓜心頭火起——這些人一見他臉，張嘴就是這句！分明是拿他當紙糊的，壓根冇把他放在眼裡。
越是被輕看，他越要叫人看清：自己確確實實是個孩子，可絕不是任人揉捏的軟柿子。他偏要讓他們知道，這副嫩生生的皮囊底下，藏著的是能把人掀翻在地的硬骨頭！
話音未落，他渾身氣息驟然炸開，如一道悶雷滾過屋頂。對麵那人瞳孔猛縮，萬冇料到這巴掌大的身子，竟能迸出如此磅礴的勁力！
小冬瓜毫不留手，雙掌翻飛間，一青一赤兩道光流撕裂空氣，直撲對方麵門。那人倉促格擋，虎口當場崩裂，踉蹌退了三步才穩住身形。
原來打的是太子的主意，出來的卻是個小蘿蔔頭——本以為撿了個軟柿子，誰料一口咬下去，滿嘴都是鐵渣子！
本想羞辱人，結果反被臊得滿臉通紅。
敗陣之人連灰都來不及撣，扭頭便遁入晨霧。小冬瓜立在簷角，衣袂翻飛，一雙眼睛在微光裡亮得驚人，像兩粒淬了寒霜的星子。
“各位江湖前輩，既然來了，何不大大方方露個臉？難不成真覺得——我這個小孩，不配接你們一招半式？”
笑話！方纔那電光石火的一戰，誰還冇看明白？該說“不配”的，明明是他們自己！
可麵子這東西，向來比命還金貴——總不能真被個孩子堵得不敢應聲吧？