文華殿內，百官依照品級肅立。
緋袍青袍，玉帶烏紗，在空曠的大殿裏形成一片寂靜而規整的色塊。
早春的晨光從高大的殿門外斜照進來，在光滑的金磚地麵上拉出長長的影子。
炭火在銅爐裏靜靜燃燒，殿內還算暖和，但那股子屬於朝堂的肅穆和壓抑，卻比外頭的寒風更讓人脊背發緊。
在一片奏對陳情之後，戶部尚書趙勉出列了。
這位掌管天下錢糧的老臣，總是一副眉頭深鎖的模樣，彷彿國庫裏永遠缺錢，天下永遠有地方在伸手要糧。
他手持玉笏，邁著略顯沉重的步子走到禦階前，躬身行禮。
“陛下聖明。”
趙勉的聲音帶著疲憊，卻也有一份真實的如釋重負。
“如今在陛下運籌帷幄、頒行良策之下，陝甘糧荒已得極大緩解。”
“各地糧商踴躍運糧，市麵糧價日趨平穩，災民得食，人心漸安。”
“此皆陛下仁德感召、廟算深遠之功。”
他頓了頓，抬起頭，臉上的皺紋似乎都舒展了些。
“臣執掌戶部，深知此番若非陛下另辟蹊徑，調動民間之力，單靠朝廷轉運，此刻陝甘恐已餓殍遍野。”
“陛下聖斷，臣……心悅誠服。”
話音落下，階下文武百官，無論心中作何想法，此刻皆齊齊躬身。
洪亮而整齊的頌聲在文華殿高大的穹頂下迴蕩。
“陛下聖明——”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲——”
聲浪渾厚，透著臣服的力道。
朱元璋端坐在寬大的龍椅上，感受著這熟悉的、代表至高權威的聲浪包裹全身。
他放在龍椅扶手上的手指，輕輕敲擊著冰涼堅硬的木質表麵，發出細微的篤篤聲。
節奏輕快。
好。
好得很。
他心裏頭那股子舒坦勁兒，就像三伏天灌下了一碗冰鎮酸梅湯，從喉嚨眼一直爽快到腳底板。
不，比那還痛快。
是那種憋了許久的一口濁氣，終於暢快地吐了出來。
是看著一群平日裏自詡聰明、滿腹經綸的臣子，被自己隨手丟擲的一招閑棋搞得暈頭轉向，繼而不得不心悅誠服地山呼聖明時，那種混合著得意、暢快和一絲惡作劇得逞般的微妙成就感。
當然，這笑聲他隻敢在心底最深處肆意翻滾。
麵上依舊是那副威嚴沉靜、高深莫測的帝王相。
隻是那微微眯起的眼睛裏，閃爍的光彩比平日亮了些許。
當聖明君王，聽著滿朝讚譽，原來是這般滋味。
尤其是當這讚譽並非來自自己熟悉的、在戰場上殺伐決斷，而是來自另一個看似歪門邪道、卻真真切切解決了實際大麻煩的領域時。
這種成就感，似乎格外的新鮮。
格外的……讓人上癮。
朱元璋甚至有點遺憾。
陳寒那小子此刻不能在場。
要是讓他瞧瞧，他那套被自己罵作奸商邪說的鬼主意，真能在廟堂之上、在這麽多飽學之士麵前，發揮出如此立竿見影的奇效。
不知道那混不吝的臉上，會是怎樣一副得意又欠揍的表情？
說不定又要搓著手，賊兮兮地湊過來說：
“老黃，你看，我沒騙你吧？是不是該加點錢？”
想到老黃這個稱呼，朱元璋心裏那點飄飄然頓時收斂了些。
他輕咳一聲，將思緒拉迴現實。
嗯，不能太得意。
戲還得接著演。
階下，戶部尚書趙勉並未退迴班列。
他頓了頓，臉上的輕鬆之色隻維持了一瞬，便重新被更深沉的憂慮取代。
他再次躬身，聲音比剛才低沉了幾分，帶著顯而易見的沉重。
“陛下，糧食之困雖暫解，然……”
“水退之後，天氣轉暖，陝甘災區多地，已開始出現瘟疫苗頭，且有蔓延之勢。”
“據各州縣急報，染疫者發熱、腹瀉、體生紅疹潰爛者日增，雖已盡力隔離施藥，然收效甚微，人心惶惶。”
“此乃大災之後常有之大難，曆朝曆代皆為之束手，死者往往十之五六，甚或更多……”
趙勉的聲音越來越低，最後幾乎帶著懇求。
“懇請陛下聖裁。”
“瘟疫”二字一出，方纔還因糧食問題緩解而略顯鬆快的大殿氣氛，陡然間再次繃緊。
甚至比之前更加凝重、壓抑。
不少官員臉色微變，低聲交頭接耳起來。
聲音裏充滿了驚懼和無力。
這可是比饑餓更難對付的鬼魅。
無聲無息，蔓延極快，沾上便是九死一生。
更能輕易摧毀剛剛重建起來的一點點秩序和希望。
龍椅上的朱元璋，臉上的那絲細微的輕鬆也瞬間消失。
眉頭習慣性地擰起，眼中銳光凝聚。
瘟疫。
果然還是來了。
毛驤前日的密報，劉伯溫的提醒，都在預示著這個最壞的可能。
雖然早有心理準備，但親耳從戶部尚書口中聽到蔓延之勢這幾個字，他心頭依舊像被一隻冰冷的手狠狠攥了一下。
殿內陷入短暫的沉寂。
隻有炭火輕微的劈啪聲和官員們不安的呼吸聲。
許多目光偷偷上抬，窺探著皇帝的臉色。
猜測著這位以鐵腕和務實著稱的開國君主，麵對這自古無解的難題，會作何反應。
是雷霆震怒，督促太醫院？
還是下旨嚴令地方，不惜代價隔離撲殺？
就在這壓抑的沉默中，朱元璋忽然動了。
他並非拍案而起，也非怒聲嗬斥。
隻是將原本隨意搭在扶手上的右手抬了起來，在空中很隨意地、卻又帶著某種篤定意味地擺了擺。
然後，一個不高不低、卻清晰傳遍大殿每個角落的聲音響了起來。
語氣裏甚至帶著點……與眼下凝重氣氛不太相符的、近乎輕鬆的篤定。
“慌什麽？”
朱元璋掃視了一圈階下神色各異的臣子。
目光在幾個麵露驚惶的官員臉上刻意停留了一瞬，看得他們慌忙低下頭去。
這才緩緩繼續道，聲音平穩，卻自有一股不容置疑的力量。
“諸位愛卿，糧食的事，咱有辦法。”
“這瘟疫嘛……”
他頓了頓，目光掃過全場。
“咱，也有辦法治。”
此言一出，滿殿皆驚。
如果說之前解決糧荒，還能解釋為陛下聖明燭照、善用商賈之力。
雖然這法子本身也夠驚世駭俗。
那麽此刻，麵對這困擾了華夏千年、無數名醫聖手都束手無策的瘟疫。
陛下竟然也敢如此輕描淡寫地說有辦法治？
一時間，文華殿內落針可聞。
幾乎所有官員都愕然抬頭，望向龍椅上的皇帝。
那眼神裏，有難以置信，有將信將疑，有單純的震驚。
也有極少數深藏的不以為然。
陛下雖英明神武，但畢竟出身行伍，於醫道瘟病，恐怕……
此言未免托大了吧？
唯有站在文官班列靠前位置的劉伯溫，低垂的眼簾下，一絲瞭然又帶著點莞爾的笑意飛快掠過。
他幾不可察地輕輕捋了捋頜下清髯。
心中暗道。
來了。
果然來了。
陛下這是食髓知味，又要拿著從陳寒小友那裏借來的法寶，在這廟堂之上，再行那驚世駭俗之舉了。
隻是不知，這番關於瘟疫的高論，陛下能記得幾成，又能說出幾分精髓？
朱元璋將眾人的反應盡收眼底。
他心中並無惱怒，反而有種莫名的快意。
……