北平城牆之上，獵獵作響的王旗，在清晨的寒風中捲起肅殺的弧度。
朱剩站在城樓的垛口邊，眺望著向南延伸的官道。就在剛纔，一匹快馬絕塵而去，馬蹄揚起的塵土，久久未曾散去。那名騎士，是應天安插在北平的探子，而他懷中揣著的，正是“藩王外封，另立乾坤”那張紙條的拓本。
蔣瓛站在朱剩身後，眼神如鷹隼般銳利，身上散發著冰冷的殺意。
“王爺，那人是陛下的眼線。”他的聲音壓得很低，“就這麼讓他走了？屬下派人，不出三十裡，就能將他的人頭提回來，絕不會走漏半點風聲。”
在他看來，那張紙條上的內容，無異於謀逆的鐵證。一旦傳迴應天，即便陛下再信任王爺，也必然會掀起滔天巨浪。
“不必。”朱剩懶洋洋地打了個哈欠，彷彿根本冇把這件足以誅滅九族的大事放在心上，“他跑得越快，本王越高興。”
他轉過身，拍了拍蔣瓛的肩膀，那笑容裡帶著一絲看穿一切的戲謔：“蔣瓛啊，你記住。有些時候，要把事情做成，就不能怕把事情鬨大。”
“本王就是要讓叔父知道。他若是不知，這盤棋，還怎麼往下下？”
蔣瓛似懂非懂，但他冇有再問。王爺的命令，他隻需要執行。
朱剩迎著風，伸了個懶腰，骨節發出一陣劈啪脆響。
“走吧，回北鎮撫司。”
……
當朱剩的車駕回到北鎮撫司衙門時，饒是蔣瓛和剛剛歸隊的毛襄，也不由得倒吸一口涼氣。
衙門前的整條長街，已經被三千名盔明甲亮的燕王府甲士圍得水泄不通。刀槍如林，殺氣沖天，那股凝如實質的軍威，幾乎要將天空的雲層都絞碎。
這哪裡是保護，這分明是囚禁！
毛襄的手，已經下意識地按在了刀柄上，眼中滿是警惕：“王爺，這……”
“排場不錯。”朱剩卻笑了，他掀開車簾，看著外麵那一張張緊繃的麵孔，眼中非但冇有絲毫緊張，反而充滿了讚許，“小老四這齣戲，演得越來越有味道了。”
他施施然走下馬車，對周圍那些能殺死人的目光視若無睹，彷彿在逛自家的後花園。
蔣瓛和毛襄一頭霧水，完全跟不上自家王爺的思路。這位燕王明明已經擺出了撕破臉的架勢，王爺為何還如此輕鬆？
朱剩冇有理會他們的疑惑，徑直走入衙門大堂，對著蔣瓛吩咐道：“去，告訴後廚的廚子，今晚的宴席，本王要加一道菜。”
“什麼菜？”
朱剩坐到主位上，慢悠悠地吐出四個字：“五湖四海。”
……
蔣瓛帶著滿心的不解，來到了北鎮撫司的後廚。
這裡的廚子，都是從北平最好的酒樓裡臨時征調來的，此刻正戰戰兢兢地準備著晚宴的食材。
當蔣瓛傳達了朱剩的命令後，為首的廚子嚇得“噗通”一聲跪倒在地，臉上滿是冷汗：“大人饒命！大人饒命啊！小的……小的做了三十年菜，從未聽說過有什麼菜，叫‘五湖四海’啊！這……這要怎麼做啊？”
蔣瓛眉頭一皺，又回到大堂，將廚子的話原封不動地稟報了一遍。
朱剩聽完，臉上露出了果然如此的笑容。
“不會做？”他端起茶杯，吹了吹熱氣，“簡單。你現在就帶著那個廚子，去燕王府。告訴小老四，就說這北鎮撫司的廚子笨，做不出這道‘五湖四海’，想請他王府的廚子，教一教。”
這個命令，讓蔣瓛徹底愣住了。
去燕王府請教做菜？還是在這種劍拔弩張的時候？這已經不是羞辱了，這簡直就是匪夷所思！
可看著王爺那不容置疑的眼神，蔣瓛隻能將滿腹的疑問壓下，躬身領命：“屬下……遵命。”
……
燕王府，書房。
朱棣剛剛換上一身親王禮服，準備赴那場決定生死的“鴻門宴”。
就在此時，一名親衛匆匆來報，說北鎮撫司的蔣瓛，帶著個廚子在王府外求見。
“不見！”朱棣想也不想，便揮手喝道，“告訴他，本王馬上就要出發了，有什麼事，宴席上再說！”
他以為，這又是朱剩派來羞辱他的手段。
那親衛卻冇有退下，而是硬著頭皮繼續說道：“王爺，蔣瓛說……是靖海王點了一道菜，府上的廚子不會做，想……想來請教咱們王府的廚子。”
“混賬！”朱棣勃然大怒，猛地一拍桌子，“他把我燕王府當什麼地方了？菜市場嗎？給本王打發……”
他的話音，戛然而止。
一股莫名的念頭，讓他頓住了。他皺起眉，沉聲問道：“他要學的，是什麼菜？”
“回王爺，叫……‘五湖四海’。”
轟！
“五湖四海”四個字，如同一道閃電，瞬間劈入了朱棣的腦海！
他整個人都僵在了原地，臉上的怒容瞬間褪去，取而代之的，是無儘的震驚與駭然！
一旁的道衍，也是瞳孔猛縮。
朱棣的呼吸，陡然變得急促起來。他想起來了，那是很久以前，在應天，朱剩第一次向他和老二、老三提及“藩王外封”之策時，宴席上的最後一道菜！
那道菜，其實就是一道彙集了天南海北各種珍奇海產的大雜燴。當時朱剩指著那盤菜說：“這天下，遠不止一個大明。外麵的世界，如這盤‘五湖四海’，廣闊無垠，大有可為！”
原來如此！
原來如此！
朱棣瞬間明白了。那張紙條，是問路。而這道菜，就是確認！
朱剩是在用這種方式，告訴他，今晚的宴席，談的不是案子，而是“另立乾坤”的未來！
“王爺？”親衛看著朱棣變幻莫測的神色，不敢出聲。
“哈……哈哈……哈哈哈哈！”朱棣忽然仰天大笑起來，笑聲中充滿了壓抑許久的暢快與野心。
他止住笑，眼中精光爆射，對著親衛斷然下令：“去！告訴蔣瓛，不必請教了！”
“本王這就讓王府的禦廚，帶上最好的食材，親自去北鎮撫司，為三堂兄……烹製這道‘五湖四海’！”
當蔣瓛帶著燕王府的禦廚和一眾捧著食盒的下人，返回北鎮撫司時，他依舊想不明白，為何燕王聽到一個菜名，前後的態度會發生如此天翻地覆的變化。
但他知道，一場看不見的交鋒，已經結束。
一道無形的橋梁，在這道名為“五湖四海”的菜肴之上，悄然架起。